– Заклятие чего? – вырвалось у меня.

– Полного подчинения. – Шаман внезапно рассмеялся и хлопнул меня по плечу. – Надо же… эльфийку-мага второго круга сделал своей рабыней. Такого я не припомню. И при этом получил прекрасного учителя. Эльфы всегда славились своей изобретательностью в магии.

– Бред, – проворчал я. – Сколько я без сознания-то был?

– Целый день! – ответил шаман. – И если бы это действительно был бред… но увы. – Он внимательно на меня посмотрел. – Ты, я гляжу, пришел в себя?

– Да вроде…

– Тогда пошли смотреть на наши трофеи. Блайн, – он повернулся к молчавшему весь разговор магу, – иди проверь раненых.

Тот, кивнув, удалился.

Когда мы вышли из дома, нас ждала небольшая толпа орков, которые громогласно приветствовали мое появление, воинственно потрясая топорами.

– Ты прошел боевое крещение и признан настоящим вождем, – шепотом сообщил мне шаман. – Тебе надо что-нибудь сказать своей дружине, вождь.

– Что же? – уточнил я, растерянно оглядывая толпу орков, преданно смотревших на меня.

– Подбодрить… в общем, придумай. Ты же вождь!

Вождь, блин. Тоже мне нашли вождя! Я мысленно выругался. Не помню за собой ораторских талантов. Хотя тут народ простой.

– Мои преданные воины! – громко провозгласил я в наступившей после моих слов тишине. – Мы вчера одержали славную победу. Да, кое-кто не смог вернуться, но мы не раз помянем этих героев! И я обещаю, что слава нашего племени потрясет степь! Вы лучшие! Мы лучшие!

Последние слова я проорал, и они утонули в торжествующем реве возбудившихся орков. А затем шаман увел меня к длинному просторному сараю, который, как я понял, выполнял функции склада. Сарай был забит какими-то тюками и ящиками.

– В этот раз у нас богатая добыча, – сообщил мне шаман и открыл один из сундуков.

Тот оказался набит золотыми монетами. На них сверху лежал короткий меч в ножнах, богато украшенных драгоценными камнями. Шаман взял меч и протянул мне.

– Возьми его. Это гномья работа, сталь заклинали эльфы. Меч стоит очень дорого и может принадлежать только вождю. Вот еще пояс. – Он протянул мне широкий кожаный пояс, щедро усыпанный блестящими заклепками. – Носи!

Я поблагодарил шамана и надел пояс вместе с мечом. Да… хорошая штука.

Вытащил меч из ножен. Тот лежал в руке как влитой. Легкий и смертельно опасный. Придется учиться фехтованию. В продолжение моего путешествия по местной пещере Аладдина мне показали еще несколько сундуков, и я узнал, что вчерашнее нападение принесло как минимум полугодовую прибыль и теперь мы можем купить гномьи доспехи и эльфийские луки. Сейчас, как оказалось, в банде имелось лишь три эльфийских лука и несколько комплектов брони гномьей работы. Один комплект и лук, кстати, принадлежали вождю, то есть мне. Насколько я понял, эльфийский лук отличался от обычного так же, как продукция завода ВАЗ от «роллс-ройса». Ну и стоил соответственно. Что ж, перевооружение всегда кстати.

Когда экскурсия наконец закончилась, мы переместились к стоявшему у самой стены небольшому каменному зданию без окон, оказавшемуся местной тюрьмой. Охранявший ее орк осклабился и, повинуясь кивку Хумма, скрылся внутри здания и появился снова, таща за собой пленницу, которую, как куль с мукой, бросил на землю. Я присмотрелся и хмыкнул.

М-да. Лежавшая передо мной красотка была в каких-то рваных тряпках, но даже они не могли скрыть ее красоты. Точеная стройная фигурка, правильные черты лица…

Эльфийка метнулась ко мне, упала на колени и, обхватив руками, прижалась всем телом. Она дрожала, и я невольно погладил девушку по голове. Надо сказать, мое поглаживание произвело феноменальный эффект. Эльфийка перестала дрожать и всхлипывать, но вцепилась в меня мертвой хваткой.

– Не вспомнил? – поинтересовался у меня шаман.

– Да что вспо… – Не успев договорить, я вдруг вспомнил.

Вспомнил эльфийку. Вспомнил то, что она делала со мной и чем угрожала. Но прижавшееся сейчас ко мне существо совершенно не было похоже на ту садистку. Я взял ее за подбородок и посмотрел в глаза. Ее взгляд напоминал взгляд побитой собаки. Разве можно такую ненавидеть?

– Вспомнил, – сообщил я Хумму. – Но как я творил заклинания, не помню.

– Ну у тебя теперь есть персональный учитель… – успокоил меня Хумм. – Преданней слуги и телохранителя, чем эта эльфийка, для тебя теперь нет на свете. И не смотри на ее прелести… – фыркнул он, видя, как я разглядываю практически обнаженную грудь прижавшейся ко мне девушки. – Холодные они все, как рыбы… Поверь мне. Наши орчанки, может, не столь ослепительны, зато могут по-настоящему согреть.

– Не скажите, уважаемый, – вмешался охранявший тюрьму орк, – если их правильно пользовать, то это все мелочи…

– Ты что это разговорился, Мехэр, а? – нахмурился шаман.

– Извиняюсь! – Слегка побледневший орк вытянулся в струнку.

– То-то же… – махнул рукой Хумм и повернулся ко мне. – Иди пристрой свою собственность. Советую постелить циновку рядом с твоей дверью. Преданная собака будет… – Он громко рассмеялся, но внезапно вновь стал серьезным. – И не затягивай с обучением. Завтра с утра начнем.

Я с трудом оторвал от себя руки эльфийки и приказал ей идти за мной. Кстати, одежда… Подойдя к дому, я поручил выскочившей ко мне Мелх, которая совершенно не обратила никакого внимания на стоявшую за мной эльфийку, найти моей новой рабыне нормальную одежду. Она поморщилась, бросив неприязненный взгляд на Эусмиэль, но подчинилась и грубо утащила ее с собой. Причем только когда я приказал эльфийке, только тогда она пошла за моей женой. До этого упиралась изо всех сил.

А я… Меня увел с собой шаман, который появился словно ниоткуда и заявил, что мне непременно надо отобедать у него дома.

Книга оказалась весьма увлекательной, и я погрузилась в чтение, получая настоящее удовольствие. Надо признать, что автор владел пером очень даже неплохо. Да что там, написано было мастерски. Передо мной было не просто сухое изложение, как в какой-нибудь летописи, а настоящий исторический роман. История мира, в который я попала, оказалась весьма насыщенной событиями. Прямо-таки как в моем любимом сериале «Игра престолов».

Интриги, предательства, бесконечные войны. Скучать было некогда. Думаю, это произведение не затерялось бы на книжном рынке в моем мире. По крайней мере, популярность ей точно была бы гарантирована. Но если говорить в целом, история эльфов меня зацепила. Немного смущало только, что автор оказался эльфийским патриотом. Я бы даже назвала его эльфийским расистом. Этакая идея превосходства избранной эльфийской расы над остальным «быдлом». Все народы, кроме эльфов, – второго сорта. Эта мысль шла красной нитью через всю книгу, которую я читала.

Эльфы – благородные аристократы, и даже их неблаговидные поступки вроде убийств и предательств автор умудрялся чудесным образом оправдывать и чуть ли не ставить им в заслугу. Нет, понятно, у эльфов совершенно другой менталитет и традиции, тем не менее мне это не понравилось. То есть законы и определенный свод правил в жизни эльфов присутствовали, но трактовались они весьма вольно.