— Накормить и выделить покои стражу. Девушку подготовить к перелету. Выполнять! — прикрикнул на прислужников бастард.

Меня тут же окружили и повели во дворец. Я успела услышать лишь одну фразу из уст стража.

— Та самая принцесса воздушных, господин?

Не знаю, что ответил Лориан, но меня это уже мало волновало. Главное, что удалось отстрочить свой позор. Как же вовремя Талос захотел увидеть своего брата! Пламенный дворец! Я искренне обрадовалась тому, что покину Черные холмы! Во дворце у меня будет шанс спастись. Я найду способ отправить весточку герцогу Ларсу. Он дал мне понять, что могу рассчитывать на его помощь.

Я не любила, когда моего тела касались слуги, и попыталась выгнать всех из покоев, но они настолько буквально восприняли приказ хозяина, что и не думали оставлять меня в одиночестве. Пришлось терпеть их навязчивость и чрезмерную заботу.

Вскоре я была облачена в удобное теплое платье и походный плащ с меховой подстежкой. Вышла через парадные двери прямо на площадь и увидела Лориана в истинной ипостаси. Что за кровь текла в его венах? Я никогда не видела настолько мощных и устрашающих драконов. Страшно даже представить, какие способности проявятся у него в схватке. Не мудрено, что Фаркас не стал вступать в бой с Черным Драконом и позволил ему меня похитить.

— Готовы? — прозвучал громкий гортанный голос. Я кивнула и подошла к нему сбоку, пытаясь найти лаз и взгромоздиться на кресло, приделанное к спине. Ничего подобного! Я растерялась, когда поняла, что спина животного не оборудована, как надо.

Лориан взмыл ввысь, отрываясь от земли, мощным воздушным потоком он сбил меня с ног. Я упала лицом в снег и закашлялась. Потом быстро поднялась на ноги и с ужасом посмотрела на приближающегося дракона, который вытянул лапы вперед, чтобы подхватить меня на лету. Сжалась в тугой комок, когда угодила в захват. Вцепилась руками в мягкую чешую и закрыла глаза, не выдержав порывов холодного ветра на лице.

Грязный бастард не захотел, чтобы его дракона оседлала ненавистная принцесса! Самомнения хоть отбавляй! Он вовсе не подумал, какого это проводить свой путь в лапах животного! И трястись всякий раз, когда захват ослабевает. Я уже не говорю о приземлении! Сейчас я как раз ощущала, что дракон начал пикировать вниз. До боли в костях вцепилась в лапу Лориана и заставила себя распахнуть глаза. Увидела площадь Пламенного дворца. Дракон принял вертикальное положение и поставил меня на камни. Хорошо хоть не швырнул, как куклу!

Снова появилась вездесущая прислуга, от которой не спрятаться, не скрыться. Окружили Лориана и помогли спрятать наготу. Я ждала в сторонке, разглядывая высокие ворота и кучу стражей-драконов, что сидели по всему периметру территории дворца на возвышенных постаментах. Они охраняли воздушное пространство Стагмара. Даже на коронации я не видела столько стражи. Похоже, война набирала обороты, и Талос опасался нападения сразу двух королевств. И не зря опасался! Наш союз с блуасанами даст свои плоды, даже если антарийцам станут помогать земные, в чем я сильно сомневалась.

— Идемте за мной, принцесса, — махнул рукой Лориан. Мне хотелось убежать в тот же миг, а не идти за ним, но не успею и шага в сторону ступить, как схватят и потащат силой. Пришлось подчиниться.

Я шла по коридорам замка, и все в нем было мне знакомо. Я помнила, где располагались покои, отведенные для меня в день коронации, но мы свернули в противоположную сторону.

Массивная черная дверь выделялась из всех, что находились в этом крыле. И стало понятно, кому принадлежит комната, возле которой мы остановились. Положение бастарда при дворе меня удивляло. Как он смог за последние годы так прочно укрепить свою сомнительную власть? Какой лапши навешал на уши Талосу, что тот завел с ним близкую дружбу!? Мне только предстояло во всем этом разобраться, а сейчас лучше подумать, как избежать близости с Лорианом.

Бастард тронул коридорный колокольчик, висящий на стене у двери, и на зов сбежались прислужники.

— Охранять девушку! Никого не впускать и не выпускать!

— Лориан, — он глянул на меня отстраненно и нахмурился. — Мне нужен лекарь. Я плохо себя чувствую после путешествия.

— Позови лекаря. Кроме него никого не впускать, — бросил он одному из слуг и быстрым шагом пошел по коридору.

Я вошла в покои и услышала, как за моей спиной захлопнулась дверь, и зашумел ключ в скважине замка. Новая клетка! Пусть более роскошная и просторная, но все же клетка. Вид огромной кровати с черным балдахином заставил поежиться. Я обошла мрачную комнату и заглянула в уборную, где стояла огромная купель из черного камня, наполненная теплой водой. Мне хотелось раздеться и окунуться в нее, смывая весь позор прошлой ночи, но не рискнула это сделать. Я села в кресло в ожидании лекаря. Оставалось надеяться на его милость. План о том, как отсрочить близость, нарисовался в голове сразу по прилету во дворец. Правда, он слишком шаток для моего положения и полностью зависел от лекаря.

Наконец, седовласый старец появился в покоях в красной мантии и с бархатным мешочком в руках. Я подошла к нему и склонилась в реверансе, чтобы сразу расположить к себе и показать, что я не чураюсь раздавать поклоны людям, в чьих жилах не текла кровь драконов.

— Приветствую вас, принцесса. Мне сказали, что вы нуждаетесь в помощи и плохо себя чувствуете. Расскажите, что вас беспокоит.

— Солара. Можете обращаться ко мне по имени. У меня к вам деликатное дело. Присядем?

— Конечно. Я внимательно вас слушаю, — опустился он в кресло напротив моего. Нас разделял небольшой круглый стол. Я отодвинула вазу, чтобы посмотреть в глаза старца. Постаралась, чтобы мое лицо выглядело жалким, и с отчаянием выпалила:

— Я очень боюсь близости с Лорианом. Для меня это впервые. Поймите, мне очень страшно. Я еще не готова лишиться невинности.

Он слегка улыбнулся и пожал плечами.

— Но чем я могу вам помочь, Солара?

— Прошу, скажите ему, что в ближайшие дни я не смогу разделить с ним ложе по чисто женским причинам, — взмолилась я, готовая упасть на колени, лишь бы он помог.

Лекарь вскочил с кресла и замотал головой.

— Я не могу обманывать господина! Долгие годы я работал, чтобы получить место при дворе и не собираюсь его терять!

Старик собрался уходить, и тут уж я действительно отчаялась. Упала на колени, вцепившись в полог его мантии.

— Молю! Помогите! Я сделаю все, что вы скажете, только помогите мне, не оставьте в беде!

Казалось, на его сморщенном лице залегло еще несколько глубоких морщин. Он молчал и смотрел на меня с жалостью. Я видела, чувствовала, что он хотел помочь.

— Пожалуйста. Я буду благодарна вам до конца своих дней.

— Так долго мне не прожить, — улыбнулся старик. — Солара, вы же понимаете, что Лориан может проверить у вас наличие крови и тогда обман будет раскрыт. Меня накажут.

— Дайте мне снадобье. У вас ведь должно быть что-то на такой случай.