Я свернулась калачиком на махровом ковре и закрыла глаза, пытаясь ни о чем не думать и погрузиться в сон. Но тревожные мысли не отпускали, а в горле образовался ком страха. Глаза защипало от накатывающих слез. Нет! Нельзя плакать! Нельзя падать духом! Я все еще жива и непорочна! Надо бороться! Бороться до конца! До последнего вздоха! До последней капли крови! На его стороне сила, власть, злость ослепленного местью зверя. А у меня ничего, кроме знаний, что дала Обитель. Я совсем одна в огромном Пламенном дворце. Мне нужен союзник так же люто ненавидящий бастарда, как и я. Готовый на все, чтобы его уничтожить. Только избавившись от Лориана, я смогу обрести свободу и спасти свой народ от жестокой войны. Но где взять союзника, сидя на цепи в уборной?

Я не сразу заметила, что звуки совокупления стихли. Не сразу поняла, что кто-то отодвинул ширму и застыл на пороге. С трудом оторвалась от пола и посмотрела на того, кто нарушил мой покой.

Обнаженная белокурая девушка со стальным взглядом стояла на пороге и ехидно улыбалась, разглядывая меня с ног до головы. Я одарила ее презренным взглядом, подползла к стене и прильнула к ней спиной. Трудно было не узнать ту самую нахалку, что опрокинула на меня кубок с вином во время коронации.

— Жалкое зрелище, — рассмеялась она, медленно подошла к купели и присела на бортик. Опустила руку в воду и начала плавно водить ладонью по глади. При этом не сводила с меня глаз, улыбалась, склонив голову набок. Я заметила остатки белого мужского семени на ее животе, и меня едва не вывернуло наизнанку.

Резко перекинув ноги через бортик, девушка плюхнулась в ванну так, что брызги воды попали мне на лицо. Тошнота подкатила к горлу. Я начала быстро стирать с себя капли подолом платья, опасаясь, что мерзкая субстанция могла меня коснуться.

Наблюдая за тем, как она плещется в купели, я скривилась от брезгливости. Совсем недавно я пила эту воду! Как назло во рту снова пересохло, а когда я попыталась встать, голова закружилась. Я решила остаться в прежнем положении. Просто отвернулась в сторону ширмы, чтобы не видеть, как девушка выходит из купели и без стеснения вытирает нагое тело полотенцем.

— Слушай меня, принцесса, — вдруг резко подскочила она ко мне и схватила за волосы, оттягивая голову назад. Стало так невыносимо больно, что дыхание перехватило. Я не ожидала этого нападения и растерялась до такой степени, что ничем не смогла ответить. — Только посмей прыгнуть к нему в постель, — прошипела она мне в ухо, будто змея. — Я лично отправлю тебя к праотцам, понятно?

Я собрала оставшиеся силы и вцепилась ногтями в ее руку. Начала раздирать кожу до крови. Прежде чем отскочить, она успела ударить меня по больной щеке. От острой боли потемнело в глазах. Я вскрикнула и упала на ковер.

— Грязная шлюха! — вырвалось у меня на вздохе. — Скажи своему бастарду, пусть не лезет ко мне!

— Ах, ты мразь! Это кто тут шлюха?! — она снова подскочила ко мне, сжимая ладонью пораженную мной руку. Не решилась вновь на меня напасть, но от пинка в живот не удержалась. Такая же трусливая сволочь, как и бастард! Они стоили друг друга! — Запомни это место! Оно станет твоей могилой! Обещаю!

Не знаю, чем бы закончилась наша борьба, если бы не вмешался Лориан.

— Вышла! — закричал он на девушку.

Впервые я обрадовалась его появлению. Кое-как села, прислонившись спиной к стене и бросив взгляд на парочку. Лориан успел прикрыть наготу штанами, но крепкий торс остался обнаженным. По напряженным мышцам и стиснутым кулакам было видно, что он злится. Но вовсе не на меня. Гневный взгляд он устремил на девушку, которая так и не сдвинулась с места, вперила руки в бока и посмотрела на него с немым вызовом.

— Анис, тебе что-то не понятно?!

Раздался оглушительный звук барабанов и колоколов. За ним последовали крики людей. Лориан выбежал из уборной, и Анис засеменила вслед за ним. Мне тоже хотелось посмотреть, что происходит, но цепи не позволяли близко подобраться в ширме. Я замерла и прислушалась.

— На нас напали? — послышался голос девушки.

— Да! Оставайся здесь и охраняй принцессу. Я приставлю к дверям стражу. Узнаю, что ты хоть пальцем ее тронула, убью!

Я почувствовала, как дворец сотрясается от натиска драконов. Наконец-то! Отец пришел за мной! Неужели скоро закончится этот кошмар? От радостной новости я даже забыла о боли, но Анис не дала мне насладиться предвкушением победы. Вошла в уборную уже в прозрачном халате и вновь села на бортик купели.

— Лориан всех убьет, — ухмыльнулась она. — А потом и тебя.

— Слушай, Анис, — не выдержала я. — Я тебе не враг. Поверь, меньше всего на свете я хочу оказаться в постели твоего бастарда!

— Зато он хочет лишить тебя невинности! — со злостью проговорила она и ударила кулаком по воде. Окатила себя брызгами и обвела меня оценивающим взглядом.

И тут я совсем иначе посмотрела на подстилку Лориана. Мы обе не хотели, чтобы этот гад лишил меня невинности! Из каких соображений Анис так важно оставаться единственной для Черного Дракона, я не знала. Любовь или теплое местечко? Совершенно не важно!

— Так помоги мне, — прошептала я и подалась немного вперед. Она округлила глаза.

— С чего бы это?!

— Тебе нужен Лориан, а мне свобода. В суматохе никто не заметит, что я исчезла. Помоги мне, Анис, — с надеждой в голосе я произнесла имя девушки, в руках которой сейчас находилась моя судьба. Плевать кто она, что сделала со мной несколькими минутами ранее! Главное уговорить ее сбросить с меня цепи и отвлечь стражу. Мне надо добежать до любого воздушного дракона и заявить о себе.

Стены замка снова пошатнулись, и Анис в испуге подскочила с купели. Села на корточки напротив меня и стала вглядываться в мое лицо, покусывая нижнюю губу. Я молила Великого Дракона о том, чтобы она согласилась. Сейчас самое подходящее время для побега. Нельзя упустить такой шанс.

— Лориан поймет, что это я тебя отпустила. Он убьет меня за такое предательство.

— Боишься его? — глянула я на цепи, стараясь найти слабое звено.

— Его все боятся, — рассмеялась девушка. — Но меня он любит, — заявила она, как истину. — Ладно. Сжалюсь над тобой, принцесса. Знала бы ты, что он для тебя уготовил! Считай, я твой спаситель. Только ты должна наверняка покинуть замок, иначе нам обоим конец.

Я закивала от радости и едва не захлопала в ладоши. Анис вышла из уборной, а потом вернулась со шпилькой в руках. Никогда не видела, чтобы кто-то так лихо мог открывать замки.

Вскоре она освободила меня от оков, крепко взяла за руку и повела за собой. Мы подошли к окну, и Анис распахнула его створки. Я посмотрела вниз. Довольно высоко для прыжка. Я могу ноги переломать.

— Нет, — запротестовала я.

— Слушай, неженка, ты сбежать хочешь или как?! Делай, что я говорю! Иди за мной! Помоги сорвать балдахин. Ткань прочная. Выдержит тебя. Да и длины хватит, чтобы спрыгнуть.