Мы в два счета оборвали балдахин с кровати и подбежали к окну. Анис окинула комнату взглядом, а потом резко опрокинула круглый стол и пододвинула его к подоконнику. Намотала край ткани на прочную стальную ножку и посмотрела на меня.

— Я буду тебя держать, пока не спустишься вниз. Потом прикую себя цепями и скажу Лориану, что ты на меня напала и сильно ударила по голове, а когда я очнулась, тебя уже не было. Если тебя поймают, только посмей меня сдать! Убью в тот же день, поняла?

— Поняла, — кивнула я, со страхом поглядывая вниз.

Анис подбежала к шкафу, достала теплую черную мантию и бросила ее к моим ногам.

— Надевай. Накинешь капюшон. Постарайся прибиться к потоку спасающихся людей. Постоянно следи за небом. Главное, чтобы Черный Дракон тебя не заметил.

— Спасибо, — обронила я, застегивая пуговицу мантии на шее.

— Не для тебя стараюсь, — рассмеялась девушка. — Иди. И больше не возвращайся!

Я перевела дух и, стараясь не смотреть вниз, села на подоконник и перекинула ноги. Аккуратно перевернулась на живот и руками вцепилась в ткань балдахина. Хоть бы не сорваться! Раньше я ничего подобного не делала. К побегам в Обители не готовили.

— Зажми ткань между ног и карабкайся вниз! Я крепко держу! — дала напоследок совет Анис.

Я сделала в точности, как она сказала. Руки и ноги дрожали. Сердце гулко билось в груди от страха. Стоило полностью выползти из окна и зависнуть в воздухе, как меня накрыл леденящий ужас. Казалось, еще секунда и сорвусь. Не знаю, что помогло мне собраться с духом, то ли вопли людей, бегущих от драконов, то ли ощущение, что воздушные обязательно меня спасут. Я начала медленно перебирать руками и ногами. Потихоньку, без спешки добралась до края ткани и посмотрела вниз. Земля была совсем рядом. Можно прыгать. Я зажмурилась и прыгнула. Приземлилась на ноги, но они подкосились, и я рухнула на вытянутые руки, стесывая ладони до крови. Но боль сейчас волновала меня меньше всего. Я взглянула наверх и увидела в окне лицо Анис. Она ткнула пальцем куда-то в небо, и я проследила за ее рукой. Огромный Черный Дракон сражался сразу с целой армией воздушных. Ему помогали красные драконы-стражи, но казалось, что он справился бы и без их помощи. Один за другим побитые люмины улетали с поля боя. От мощного столба огненного дыхания Лориана было не скрыться. Сажа и копоть витали в воздухе. Массивными черными крыльями он распалял огонь еще пуще, так, что небо почти полностью заволокло пламенем.

Воздушные проигрывали. Они трусливо отступали от дворца. Мне не добраться до своих! Надо просто бежать, куда глаза глядят. Выбираться из Стагмара во что бы то не стало! И я рванула вперед со всех ног, по пути накидывая на голову капюшон. Люди в панике разбегались кто куда, и я постаралась затеряться в толпе, как советовала Анис.

Вскоре добралась до главных ворот дворца, которые были разрушены в бою. Перемахнула через груду камней и попала в столицу королевства Вайтран. Каменный мост через пропасть был заполнен людьми. Из-за всеобщей паники образовался затор. Я никак не могла протиснуться вперед и решила найти другой путь из Вайтрана. Успела отойти от моста лишь на пару шагов, как Око Дракона обожгло кожу. Я попыталась оборвать цепь и избавиться от камня, но она оказалась настолько крепкой, что порвать ее сил не хватило.

— Стойте на месте, принцесса, — раздался мужской голос. Я начала озираться по сторонам, но никого рядом не увидела. Так перепугалась, что бросила затею с кулоном и бросилась бежать в сторону знатных имений. Вдруг кто-то укажет другой путь из города.

— Остановитесь сейчас же!

Я старалась не думать о голосе, который прозвучал где-то совсем рядом. Натянула капюшон на лицо так, что видела только проторенную дорожку. Хватала ртом воздух, пыталась унять рвущееся из груди сердце, но ничего не получалось. Меня кто-то преследовал. Страх подстегивал не останавливаться, попытаться убежать как можно дальше.

— Я вынужден вас атаковать, принцесса, — снова прозвучал спокойный голос над ухом.

Я не выдержала. Остановилась. Скинула капюшон, чтобы посмотреть страху в лицо. Подняла взгляд и увидела трэлла Лориана. Дракончик угрожающе махал крыльями и открыл пасть, готовясь к нападению. Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Я обомлела! Смотрела на него немигающим взглядом и никак не могла уложить в голове случившееся. Трэллы не разговаривают! Так не бывает! Да кто же такой этот проклятый бастард?! Как от него убежать? Где скрыться?

— Хозяин зол, — произнес дракон и посмотрел на небо. Я проследила за его взглядом и приросла к земле от дикого ужаса. Прямо на меня летел разъяренный Черный Дракон, а за ним шлейфом следовало пламя. Выжившие воздушные в спешке покидали Стагмар, поджав хвосты. Лориан победил. Я схватилась за голову, присела на корточки, сворачиваясь в тугой комок, закрывая глаза, чтобы не видеть своей неминуемой гибели. Закричала так громко и отчаянно, как не кричала никогда. В следующую секунду ощутила грубую руку на шее. Обнаженный, покрытый копотью Лориан, тяжело дышал, медленно отрывая меня от земли и перекрывая дыхание захватом. В его черных глазах бесновалось пламя. Он прожигал меня гневным взглядом так сильно, что кулон вновь напомнил о себе. Я пыталась вздохнуть, но не получилось. Он полностью перекрыл мне дыхание. Из глаз непроизвольно покатились слезы. Я почувствовала, что начинаю терять сознание. Тело обмякло, руки обессилено повисли. И только тогда он отшвырнул меня от себя. Я упала на бок и начала судорожно глотать воздух. Не успела до конца прийти в себя, как Лориан подхватил меня на руки, будто пушинку и понес в сторону ближайшего дома.

— Отпусти, — хрипло и тихо произнесла я, но он меня не слышал. Горячее тело мужчины опаляло меня яростью и такой всепоглощающей злобой, что смерть показалась мне лучшим выходом.

Он с ноги выбил дверь в чужой дом и закричал:

— Вышли все!

— Помогите, — молила я из последних сил, но люди безропотно подчинились, оставляя меня наедине с чудовищем.

С дверью в покои он обошелся так же жестоко. Бросил меня на кровать и предстал передо мной во всей своей обнаженной красе. Я сотрясалась от дикого ужаса, не в силах сдержать слез. Посмотрела на его возбужденное мужское достоинство и потеряла дар речи. Никогда не видела ничего подобного! Не осмелилась даже представить, что ТАКОЕ огромное покрытое шипами орудие вскоре окажется во мне! Попятилась назад в глупой попытке убежать, но он схватил меня за щиколотку и рывком подтащил к краю кровати. Улыбнулся так, как прежде не улыбался ни один мужчина из моего окружения. Не улыбка, не ухмылка! Голодный оскал чудовища! Самого страшного чудовища, что вышло из кромешной тьмы в поисках жертвы. Его пучинно-черные глаза впились в меня обезумевшим взглядом. Я испугалась так, что забыла обо всем.

— Пожалуйста, Лориан. Прошу. Не надо. Умоляю. Не трогай меня, Лориан, — проговаривала я, словно молитву. Без остановки, без передышки, взывая к тому мальчишке, который скрашивал мои будни в Обители шутками и льстил постоянным вниманием. Но передо мной стоял НЕ Лориан, а Зверь, который меня не слышал.