Ошеломлённая открытиями последнего часа, Рейчел сумела лишь молча кивнуть.

— Я думаю, ты была права, Рейчел, — сказал дядя Вигор, — массовое убийство в Кёльне действительно явилось прямой атакой на церковь. Но мне кажется, что это — всего лишь гамбит, начальная фаза какой-то гораздо более крупной и опасной игры. Только вот что это за игра?

— И главное, — подхватила Рейчел, — какое отношение ко всему этому имеют мощи библейских волхвов?

— Вот именно! Пока ты будешь собираться в дорогу, я загляну в несколько библиотек и архивов. На меня уже работает команда учёных, которые просеивают и анализируют каждую крупицу информации, связанную с тремя святыми царями. К тому времени, когда вертолёт поднимет нас в воздух, в моем распоряжении будет все, что имеет хоть какое-то отношение к волхвам. — Дядя Вигор потрепал племянницу по плечу и прошептал ей на ухо: — Ты ещё можешь отказаться от всего этого, и, поверь, я не стану думать о тебе хуже.

Рейчел мотнула головой и отстранилась.

— Как гласит пословица, fortes fortuna adiuvat.

— Удача сопутствует смелым, — перевёл древнее высказывание дядя и поцеловал племянницу в щеку. — Если бы только у меня была такая дочь, как ты…

— Если бы у тебя была такая дочь, как я, тебя бы разбил паралич от переизбытка впечатлений, — перебила его Рейчел. — А теперь — пошли!

Рука об руку они вышли из Апостольского дворца, после чего их пути разошлись: дядя направился к библиотеке, а племянница — к воротам Святой Анны. Занятая своими мыслями, Рейчел даже не обратила внимания на то, сколько времени ей потребовалось, чтобы добраться до своего «мини-купера». Но, оказавшись рядом с ним, она села на водительское сиденье, завела мотор, и вскоре её машина уже влилась в тесный поток автомобилей, мчавшихся по близлежащим улицам. Управляя машиной, Рейчел была погружена в свои мысли, пытаясь разобраться в том, что ей довелось услышать на протяжении последнего часа, и не обращала внимания на происходящее вокруг.

Она гнала машину по мосту через Тибр, направляясь к центру города. Будучи «на автопилоте», она слишком поздно заметила появление «хвоста». Как и прежде, чёрный «БМВ» ехал через пять машин позади её автомобиля, повторяя любой её манёвр.

Сердце Рейчел бешено забилось. Она сделала несколько резких поворотов, стараясь, однако, не показать преследователям, что они обнаружены. Эти действия были продиктованы скорее её собственным безрассудством и отчаянием, но Рейчел нужно было знать наверняка, преследуют ли её или это всего лишь совпадение.

«БМВ» продолжал ехать за ней, и сомнений у неё не осталось. Проклятие!

Рейчел выруливала на второстепенные проулки и улочки. Дорога продолжала сужаться. Все это начинало напоминать автомобильные гонки в замедленной киносъёмке.

Увидев впереди автомобильную пробку, Рейчел съехала на обочину, чтобы обойти затор справа. На следующем перекрёстке она свернула на пешеходную аллею. Гуляющие с вытаращенными глазами разбегались в разные стороны, выскакивая чуть ли не из-под колёс её машины и посылая ей вдогонку самые изощрённые проклятия. Какая-то особенно эмоциональная матрона запустила в лобовое стекло машины Рейчел буханкой хлеба.

Доехав до следующей оживлённой улицы, Рейчел нажала на газ и сделала поворот, потом ещё один. Эта часть Рима представляла собой настоящий лабиринт аллей и бульваров, и преследователям трудно было угнаться здесь за ней.

Визжа тормозами, её машина выскочила на виа Альдрованди и понеслась вдоль высокого забора зоопарка Джардино. Время от времени Рейчел поглядывала в зеркало заднего вида. Наконец-то ей удалось избавиться от «хвоста», и по крайней мере сейчас она находилась в безопасности.

Держа руль одной рукой, другой она взяла сотовый телефон и нажала клавишу быстрого набора, которая должна была соединить её с полицейским отделением Париоли. Ей требовалась поддержка.

Пока устанавливалась связь, Рейчел, не желая испытывать судьбу, снова свернула с центральной магистрали и углубилась в хитросплетение боковых улочек. Будучи сотрудником подразделения по борьбе с кражами произведений искусства и предметов старины, она, разумеется, имела достаточно врагов среди мафиозных семей, промышляющих этим преступным бизнесом. Кто из них поставил за ней «наружку»?

В трубке щёлкнуло, раздался короткий гудок, а затем воцарилась мёртвая тишина. Посмотрев на дисплей телефона, Рейчел увидела, что индикатор приёма сигнала стоит на нуле. Семь знаменитых холмов Рима и многочисленные постройки из мрамора и кирпича на их склонах сильно мешали качеству сотовой связи.

Рейчел нажала кнопку повторного звонка. Молясь тому из святых, кто отвечает за сотовую связь, она мимоходом подумала, что, возможно, ей стоит заехать домой, но потом отказалась от этой мысли. До отъезда в Германию лучше оставаться в Ватикане: здесь безопаснее.

Выехав на виа Салариа, старинную Соляную дорогу, она услышала раздавшийся в трубке мужской голос:

— Дежурная часть. Говорите.

Но прежде чем Рейчел успела ответить, слева от неё возникло огромное чёрное пятно. С её «мини-купером» поравнялся тот самый «БМВ». Справа появилась другая точно такая же машина, за одним исключением: второй «БМВ» был белого цвета.

Теперь у неё оказалось уже два «хвоста». Сосредоточив все внимание на более броской чёрной машине, она не заметила появления белой. Роковая ошибка!

Две машины взяли её в «коробочку». Заскрежетал металл. Их боковые стекла уже были опущены, и оттуда торчали тупые дула автоматов. Рейчел надавила на тормоз. Снова послышался железный скрежет, но освободиться ей не удалось. Она находилась в крепко сжатых клещах. Спасения не было.

СЕКРЕТЫ

24 июля, 10 часов 25 минут

Вашингтон, округ Колумбия

Ему нужно было поторапливаться.

В раздевалке спортивного зала Грейсон Пирс натянул чёрные спортивные шорты и свободную нейлоновую футболку, а затем сел на лавку и переобулся в кроссовки. За его спиной хлопнула дверь раздевалки. Грейсон оглянулся и увидел Монка Коккалиса с баскетбольным мячом под мышкой и в спортивной кепке, надетой задом наперёд. Ростом чуть выше пяти футов, Монк сейчас напоминал вспотевшего питбуля. И тем не менее его знали как умелого и проворного игрока в баскетбол. Соперники обычно недооценивали его, а вот Монк словно обладал способностью читать их мысли, что помогало ему финтить, обманывать соперников, и поэтому редко какой из его бросков не достигал цели.

Монк бросил мяч в специальную корзину для спортинвентаря, как всегда не промахнувшись, а потом подошёл к своему шкафчику, стащил с себя майку, скомкал её и кинул внутрь. После этого он взглянул на Пирса, и у него глаза полезли на лоб.

— Ты что, в таком виде собираешься встречаться с коммандером Кроу?

Грей встал.

— Я иду в гости к родителям.