— Не вздумай! — испуганно выкрикнул Женька.

Но было поздно. Натолкнувшись на мелкого Темыча, бабка выронила от неожиданности блестящий шланг. Правда, она почти тут же пришла в себя.

— Так! — воинственно прохрипела она. — Сообщники!

— Мы не… — пытался ее разуверить Тема.

Тут Кельмановна произвела весьма квалифицированный захват, и голова Темыча оказалась у нее под мышкой. Мальчик изо всех сил рванулся. Тщетно. Шею будто зажали в тисках.

— Пустите! — судорожно ловя ртом воздух, просипел Темыч.

— Молчать! — сотрясалась от ярости бабка Кельмановна. — В милиции разберемся.

— Держись, парень! — прихромал в это время поближе человек в штормовке и с чемоданом. — Помощь не за горами!

Ребята, стараясь не попасть в поле зрения Кельмановны, подбирались по стеночке с другого конца коридора.

— Я тебе вот сейчас покажу, как душ сломатый мне ставить! — выкрикнула Кельмановна.

Клюка ее просвистела в воздухе. Бабка явно хотела достать человека в штормовке, но ей помешал зажатый под мышкой Темыч. Клюка вместо мужчины опустилась мальчику пониже спины.

Темыч взвыл и дернулся с такой силой, что ему, наконец, удалось вырвать голову. Теперь он медлить не собирался и пулей влетел в распахнутую дверь квартиры Олега. Друзья кинулись следом за ним.

— Дармоеды! Паразиты! — донеслось до них с лестничной площадки.

Но Олег уже повернул замок.

— Чего ты полез к ней, Темыч! — посмотрел он на друга.

— Не выношу, когда невиновных бьют, — растирал с мрачным видом тот ушибленное место.

— Откуда ты знаешь, что он невиновный? — удивилась Катя.

— Друг ваш правильно говорит: я совершенно ни в чем не виноват, — раздался вдруг сипловатый голос.

Тут только ребята заметили, что пожилой человек в штормовке тоже стоит в передней.

— Как вы сюда попали? — уставились они на него.

— Вы вроде бы позади всех были, — вспомнилось Женьке.

— Врожденное чувство самосохранения, — озарила улыбка широкое красное лицо мужчины. — Какой номер вашей квартиры-то будет?

Олег назвал номер.

— Ну, тогда, значит, я куда надо попал, — еще радостнее заулыбался мужчина, — Дядю Ваню вызывали?

— Насчет дяди Вани не знаю, — честно ответил Олег. — Мы только слесаря ждем.

— Значит, меня, — ткнул себя большим пальцем в грудь мужчина в штормовке. — Я дядя Ваня. Слесарь. Ваш участок обслуживаю. Ну, и бабка у вас тут живет, — испуганно посмотрел он на входную дверь. — Уж из каких смертельных опасностей выходил, а тут думаю — все. Если бы вот не он, — указал слесарь пальцем на Темыча, — не знаю, чем кончилось бы.

— Ее все тут боятся, — сказал Темыч.

— Ох! — обессиленно опустился на собственный чемодан дядя Ваня. — Даже сердце чего-то схватило, — прижал он руку к груди.

— Надо ему валидола дать, — забеспокоился Тема. — У тебя, Олег, есть?

— Этого мне не надо, — торопливо проговорил дядя Ваня. — А вот если немного от нервов…

И он двумя пальцами сделал красноречивый жест.

— Сейчас посмотрим, — направился Олег в гостиную.

«Собственно, делать этому дяде Ване тут совершенно нечего, — подумал юный хозяин квартиры. — Пусть лучше выпьет, и до свидания. И он доволен, и мы свободны».

Олег открыл бар. Там у отца стояло множество разных бутылок. На переднем плане мальчик заметил одну, едва початую. «Водка «Ха-ха-ха», — с восторгом прочитал он. — Пожалуй, именно то, что нужно». Олег налил полный стакан и вынес в переднюю дяде Ване. Тот залпом выпил и заметно приободрился.

— Жуткая бабка, — еще раз повторил он. — А водка у тебя хороша!

— За что вас Кельмановна так? — полюбопытствовали ребята.

— Душ, видите ли, плохой ей поставил вчера, — принялся объяснять слесарь. — А я причем? Какой она купила, такой и поставил. Мне что, больше всех надо?

— Нам тоже от нее достается, — посочувствовали ребята.

— У вас-то какие проблемы? — спросил дядя Ваня.

— Да над ванной вчера текло, — начал ему объяснять Олег. — Но вроде уже потолок подсох. Может случайно?

— По-разному бывает, — ответил многозначительно слесарь. — Показывай.

Олег провел его в ванную.

— Сейчас течи нет, — всесторонне обследовав потолок, заключил дядя Ваня.

— Я и говорю, — обрадовался Олег. — Наверное, вам ничего делать не надо.

— Нет, надо, — неожиданно охватил слесаря трудовой порыв. — Сейчас все досконально проверим. Тем более такие ребята. И от бабки спасли. И это… здоровье поправили. Вуду стояк в туалете вскрывать. Там иногда протечки случаются. А если и там ничего не найду, стену буду штробить, — добавил с воодушевлением дядя Ваня.

— Это как? — почувствовал неладное юный хозяин квартиры.

— В стене дырку пробьем, — охотно объяснил слесарь. — А если там тоже нет — то в полу. Случается, между квартирами водопровод или канализация протечки дают.

— Пол и стены, наверное, не надо, — робко заметил Олег. «Чтоб я еще хоть когда-нибудь с потолками связался!» — пронеслось у него в голове.

— Там видно будет, — неопределенно помахал ладонью в воздухе дядя Ваня. — Ух, жара! — стал он расстегивать пуговицы на штормовке защитного цвета.

Олег вернулся к друзьям в гостиную.

— Долго он еще там? — спросили те.

— Боюсь, что да, — вздохнул мальчик в очках.

— Время теряем, — хмуро проговорил Темыч. — Я как раз вчера после вашего ухода подумал: надо нам получше изучить биографию Петра Кирилловича.

— А на кой фиг она нам нужна, если он уже в привидение превратился, — не был согласен Женька с Темычем.

— Привидение, как правило, сохраняет черты живого человека, — с важным видом ответил Тема.

— Совсем крыша поехала, — покрутила пальцем у виска Катя.

— Наоборот. Он в данном случае совершенно прав, — поддержал друга Олег. — Призраки очень часто ведут себя точно так же, как когда были обыкновенными живыми людьми.

— Вот я и говорю, — сделался еще более важный вид у Темы. — Нам просто необходимо узнать, какие у Петра Кирилловича были повадки, склонности.

— Что он, к примеру, на завтрак ел, — подхватила Катя.

— Наконец-то дошло, — не уловил подвоха Темыч.

— Чему же тут не дойти, — отозвалась черноволосая девочка. — Изучим. Поймем. Потом он нам сигналы бедствия начнет подавать, мы ему: Петр Кириллович! Яичница с колбасой готова! Идите завтракать!»

Друзья грохнули. Темыч надулся.