– Полетт, а может, я в магазин пока схожу? Куплю чего-нибудь солененького? Баночку грибов или селедочку, а?

– Сходи, если тебе не лень.

Ариша взял пакет и проворно скрылся за дверью.

Не прошло и полчаса, как он вернулся, я как раз только что закончила готовить.

– Полетт, ты не представляешь, чего я наслушался, пока ходил по магазину! – радостно сообщил дед, выкладывая на стол рыбные консервы и банку маринованных грибов. – Оказывается, в нашем городе завелась банда! Она грабит женщин в темных закоулках, избивает их, забирает все, что только можно забрать. Так что, ма шер, будь осторожна. Ты часто ездишь по ночам одна…

– Дедуль, а что там еще насчет банды? – заинтересовалась я городскими сплетнями. – Можно поподробнее?

Ариша сел к столу и взял в руки вилку.

– Говорят, главарь банды – женщина средних лет. Алкоголичка, драчунья, уголовница. Свирепая и кровожадная до безумия! Сидела за убийство и расчленение трупов.

– Боже, какие страсти! – не удержалась я. – Никак кто-то «ужастиков» насмотрелся!

– Ты слушай дальше. Не далее как вчера в сквере на улице Пушкина эта банда ограбила и зверски избила женщину. Ей выбили все зубы, сломали челюсть, а одежду просто порвали в клочья!..

– Садюги!

– Говорят, бедняжка в тяжелом состоянии, лежит в реанимации. Полетт, я тебя умоляю…

– Да, быстро в нашем городе расползаются слухи. Просто с какой-то космической скоростью! Дедуль, ну, хоть ты не верь этой ахинее.

– Какой ахинее, Полетт?! Люди говорят…

– Хорошо, дед: слушай, как все было на самом деле.

И я рассказала моему предку о том, как я подготовила ограбление Курочкиной, как Павел «сколотил банду», как на самом деле происходило воспитательное мероприятие лжесвидетельницы и как я в кафе «Русалочка» обеспечивала алиби «главарю банды». Ариша слушал, открыв рот, забыв про картошку и маринованные грибочки заодно.

– Так вот как все это было!..

Он вдруг начал смеяться от души, развеселился, как ребенок. А мне было приятно, что я доставила деду столько радости.

После обеда Ариша пошел вздремнуть на воздух – в сад, в свой шезлонг, а я решила, что самое время начать донимать мадам Курочкину звонками. Благо номер ее мобильника остался в моей телефонной книге, и я набрала его. Определить мой номер было невозможно: я звонила с «серой» мобилы, которую когда-то заимела, опять-таки, не без помощи Вити Шило.

– Дуся! – сказала я в трубку низким голосом, имитировать такой тон у меня прекрасно получалось.

– Кто это?! – взвизгнула Курочкина испуганно. – Я вас не знаю!

А она очень хорошо говорит, учитывая, что «челюсть у нее сломана и все зубы выбиты», усмехнулась я.

– Зато я тебя хорошо знаю. Как облупленную! Особенно хорошо я знаю о том, как ты дала на суде лживые показания.

– На к-каком с-суде? – начав вдруг заикаться, осведомилась Дуся. Голос ее заметно упал.

– На том самом, который оправдал убийцу Суруляка, твоего милого! Он ведь не был в тот вечер с тобой, он насиловал и убивал в сарае мальчика. И ты, дрянь, это прекрасно знаешь! Но ничего, это знает еще кое-кто. И этот кое-кто даст такие показания, что вам с твоим дружком-извращенцем не поздоровится. И ты пойдешь по статье за дачу заведомо ложных показаний… Ха-ха! Была у тебя жизнь прикольная, станет протокольная!

– Это кто говорит?! Эй, урод! Ты… ты кто?! – завизжала Дуся в самое мое ухо.

Я даже немного отпрянула от трубки.

– Я из общества защиты детей от извергов. Мы действуем нелегально и потому более жестко, чем законные органы. Мы…

В трубке послышались гудки. Евдокия отключилась. Ничего, я позвоню тебе сегодня вечером попозже и завтра позвоню! Я буду звонить каждый день по несколько раз, чтобы ты не расслаблялась, чтобы жизнь твоя превратилась в кошмар! В такой, каким стала жизнь для бабушки убитого мальчика, для его мамы и папы.

На другой день мне позвонил Павел и рассказал, что все получилось именно так, как я и рассчитывала. В милиции Курочкина действительно указала на свою бывшую подругу, Фелизу Рустамову, как на одну из напавших на нее «бандитов». Фелизу, естественно, тут же арестовали, но у нее, как выяснилось, имелось просто железное алиби. Десять свидетелей из кафе «Русалочка» дружно и клятвенно подтвердили, что в тот вечер веселая дамочка «зажигала» у них в заведении. Причем была в таком изрядном подпитии, что ни о каком грабеже не могло быть и речи! Еще бы! Две бутылки вина – это все-таки солидная доза. Охранники заверили следователя, что буквально тащили женщину волоком из кафе, освобождая от ее нежелательного присутствия обеденный зал. Так что милиция вынуждена была отпустить Фелизу на все четыре стороны.

Узнав об этом вопиющем факте, Евдокия закричала не своим голосом: «Все свидетели куплены! Фелизкино алиби – липовое!» Адвокат Павел, разумеется, совершенно «случайно» оказавшийся рядом, согласился с потерпевшей: да, мол, иногда алиби бывает и липовое. И многозначительно посмотрел в глаза пострадавшей. Та прикусила язык.

Забегая вперед, скажу, что мне совсем недолго пришлось терроризировать мадам Курочкину звонками, грозя доказать ее лжесвидетельство и пророча, что скоро она огребет приличный срок. Вскоре нам стало известно, что Евдокия смылась, от греха подальше покинула наш город, уехав к родственникам в другой населенный пункт. И хотя дамочка ускользнула таким образом от моего пристального внимания, я не слишком огорчилась этому. Надеюсь, урок, который мы ей преподали, не прошел для нее незамеченным. Дело же о ее ограблении как-то потихоньку забылось, скорее всего, из-за отсутствия самой потерпевшей.

Город, казалось, зажил своей тихой размеренной жизнью. Слухи о кровожадной банде во главе со свирепым «главарем» – алкоголичкой, драчуньей и уголовницей, на досуге расчленяющей трупы, – постепенно забылись. Все, как обычно, пошумели и успокоились.

Все, кроме нас с Павлом. Мы по-прежнему были полны решимости продолжать наше дело. Остались еще люди, о ком забывать было никак нельзя. Я бы сказала: забыть о них было бы опасно.

– Теперь-то мы, надеюсь, займемся самим Суруляком?

Мы с Павлом сидели в моем любимом кафе «Запад-Восток», потягивали ароматный эспрессо с пирожными и наслаждались звуками приятной музыки.

– Нет.

– Как, опять не им? Кого же мы примемся доставать на этот раз?

– Лаборанта.

– Того, кто подменил анализы? И как ты собираешься это сделать?

– Надо подумать.

– Опять думать! Полина, время-то идет.

– Ты куда-то опаздываешь?

– Я говорю о том, что надо действовать.

– Ты очень удивишься, но я хочу того же. И для начала я, наверное, познакомлюсь с этим лаборантом.