Вскоре мы уже сидели в тесной Алинкиной кухне и пили кофе с шоколадными вафлями и печеньем. Я рассказала Нечаевой, как мы разобрались с мадам Курочкиной, подружкой убийцы. Алина только ахала и качала головой.

– Ну, вы даете! Как вы с ней, а! Круто! Нет, нет, подобным уродам так и надо! А что она отсюда уехала, так и правильно сделала. Город будет почище без таких Дусь!

– Алин, слушай, я зачем пришла-то к тебе… Мне помощь твоего Кулебякина нужна.

– Да неужели?! Вот я всегда говорила: изобретатели – очень важные люди. Без них – никто и никуда! А в ШИЗНИ наше вступишь?

– Я же сказала: обязательно, как только закончу разборки с Суруляком. Сама об этом мечтаю. Такие люди!

– А! Знала бы ты, какие это люди! Мой Кулебякин, между прочим, знаешь, что еще изобрел? Объемные дорожные знаки! Скажи, круто?!

– Это зачем? – не поняла я.

– Для слепых. Вот идет, скажем, незрячий человек и не видит, какой дорожный знак висит на столбе. Он подходит к нему и начинает ощупывать. Как буквы в книге для слепых, знаешь? Там они тоже выпуклые, и незрячие люди читают их на ощупь.

– Надо же! – удивилась я. – А как слепые вообще узнают, что возле дороги стоит какой-то знак? И зачем он им нужен?

– Да в том-то и дело! – махнула рукой Алина. – Это изобретение оказалось совершенно бесполезным, и тогда мой Кулебякин придумал другое, новое: звуковые переходы. Ну, ты знаешь: это когда светофор пищит, пока для пешеходов горит зеленый, и можно переходить. Их сейчас как раз начали ставить на самых оживленных перекрестках города. Ты, наверное, и сама видела?

– Так это твой Кулебякин изобрел?! – изумилась я.

– А ты думала кто?! – Алина с гордостью подперла рукой бок. – Я же говорю: он очень талантлив! Его изобретения… Да если бы только люди знали, что он делает ради них!..

Понесло! Я терпеливо выждала еще несколько минут, пока подруга пропоет дифирамбы своему новому кавалеру-великому-гению. Наконец, Алина закончила эту пламенную речь.

– Ты почему кофе не допиваешь? И вафельки совсем не ешь?

– Да я ем, ем… Вкусные вафли…

– А! Вспомнила! Он еще изобрел ошейник для собак – чудо! Надеваешь его своему песику и идешь с ним гулять, без всякого поводка. А в руке у тебя – пульт управления, типа как для телевизора, только маленький, не больше зажигалки. И кнопок там всего три-четыре. Если хочешь, чтобы собака не убегала от тебя дальше чем на пять метров, выставляешь на пульте цифру «пять»… Ой, да что я! Сейчас я тебе покажу!

Алина вскочила и убежала в комнату. Вскоре она вернулась, держа в руке собачий ошейник и пульт – маленькую штучку, действительно, размером не больше обычной зажигалки. На ней было четыре кнопки и маленькое окошко сверху.

– Вот смотри: нажимаешь на эту кнопку… видишь, здесь знак «плюс» нарисован? Это увеличивает количество метров. Ну, допустим, мы сделаем «четыре». Нажимаем… Вот в окошке «четверка» загорелась. Теперь ты идешь с собакой гулять, и дальше чем на четыре метра она от тебя не убежит.

– Алина, а как собака узнает, что радиус ее хаотичных метаний составляет именно четыре метра?

– Да ты что? Собака ничего не знает и не понимает. И словами объяснить ей невозможно, а вот прибор… Смотри, тут в ошейнике встроен микро-чип… или просто чип… Я в этом не разбираюсь. Так вот, если собака пересекла границу дозволенной территории, этот чип срабатывает, он электронный, понимаешь? Включается слабый ток. Собаку бьет… слегка, не больно, просто она испытывает неприятные ощущения и возвращается в зону, где ее не бьет током, там ей комфортно. Такой ошейник можно и для кошки смастерить. Выпускаешь свою Мурку во двор, а за забором у тебя, допустим, проходит дорога. Ты не хочешь, чтобы твоя киска попала под машину, выставляешь такое количество метров, как от дома до дороги, и кошка твоя будет гулять во дворе, а к дороге и не подойдет. Ты спокойна сидишь себе дома и совсем не переживаешь за свою питомицу. Ну, как?

– Супер! Слушай, твой Кулебякин действительно гений в области изобретений. Вот закончу дела и обязательно вступлю в вашу… как это? ШИЗУ…

– ШИЗНИ – штаб изобретателей-защитников непризнанных изобретений! – с готовностью подсказала Алина.

– Вот-вот… Слушай, а можно мне будет взять такой ошейник… на некоторое время? Или хочешь, я куплю его у твоего Кулебякина?

– Полина, ты решила завести собаку?

– Вполне возможно. Я, вообще-то, пока только думаю об этом, но уже потихоньку готовлюсь… Покупаю всякие там прибамбасы…

– Конечно, я спрошу моего Кулебякина. А ошейник действительно просто супер! Не понимаю, почему собаководы не заценили его?

Собаководы не «заценили», как выразилась подруга, а мне он очень даже сгодится! В то время как Алина нахваливала это изобретение своего бой-френда, у меня мелькнула одна интересная мыслишка…

Вечером дядя Сережа самолично нагрянул к нам в гости. Он перешагнул порог нашей прихожей и бодро крикнул своим зычным командным голосом:

– Вольно всем!

– Серж! Каким ветром?.. – Ариша отбросил в сторону газету и пожал руку другу моего отца.

Мы с дедом радостно засуетились. Я начала накрывать на стол, вынула из холодильника бутылку кваса, сыр, ветчину для бутербродов, а Ариша достал из своих кладовых бутылочку армянского коньяка.

– Может, в картишки перекинемся? – подмигнул дедуля гостю.

– Дядя Сережа, не поддавайтесь на провокацию! – предупредила я. – Ему бы только начать, а там вы и не заметите, как окажетесь у него в должниках.

Ариша налил себе и гостю по рюмочке, мужчины выпили. Мы все сели за стол. Чтобы не терять время, дядя Сережа начал рассказывать, что ему удалось узнать о Чепурове:

– Лаборантом он работает давно, едва ли не с института. Зарплата – небольшая, даже, я бы сказал, маленькая. Тридцать девять лет. Разведен. Живет уединенно, со старенькой мамой. Ни в каких связях, порочащих его, как говорится, замечен не был. Дети почти взрослые, но он с ними отношений не поддерживает.

– Маму, значит, любит?

– И деньги.

– Да? – изумилась я. – А это откуда известно? Попадался на взятках?

– Как это ни странно, нет. Но копит на машину. Ходит по салонам, присматривает себе «колеса».

– Зарплата маленькая, а на машину копит? С чего же тогда ему копить?

– А вот это – вопрос! Но что по салонам ходит – верняк. Сосед сам не раз его там видел.

– Дядя Сережа! – с восторгом воскликнула я. – Такие подробности! Откуда?

– Мир тесен, Полиночка, – сказал дядя Сережа, отхлебывая холодный квас. – А наш Горовск – вообще город маленький. У нас в соседнем отделе один парень работает, так вот он, по счастливой случайности, оказался соседом этого Чепурова.

– А племянничек часто навещает дядюшку? Я имею в виду того Чепурова, который проходил по статье «Разбойное нападение» четыре года тому назад.