— Что? — с интересом спросила его.

— Что, рано или поздно, — подойдя ко мне, доверительно шепнул он. — Кто-то из вашей семейки окончательно окочуриться и меня… — голос дрогнул, придавая словам трагизма. — Казнят!

— Та-ак, мужчина… — опасно прищурившись, протянула я. С языка уже рвалась целая возмущенная тирада. — Вам не кажется, что вы сами выбрали профессию и вешать сейчас вину на меня по меньшей мере глупо?!

— Послушайте, женщина! — меня окатили пренебрежительным взглядом, будто я и не женщина вовсе. Так обидно стало, аж до слез. — Ваше семейство у меня уже поперек горло сидит! Вот, скажите мне на милость, где ваш папаша?! Вот, что вы будете делать, когда он копыта отбросит?

— Лапы, — машинально поправила я и авторитетно заявила. — У котов лапы.

И только тут я и поняла, что сказала! Боже! Я дура!

Мужчина мгновенно сделал стойку и впился в меня цепким взглядом.

— На банкете ходят слухи, что ты назвала кота королем, — медленно проговорил он. — У тебя неизвестно, откуда появился кот. Хотя мы оба знаем, откуда ты родом. Кот ведет себя странным образом разумно. — мужчина поднял голову к небу и мученически застонал. — Это Арамид, да?

— Как-то иначе я себе это представляла… — тихо пробурчала себе под нос я и уже громче. — Да.

Не знаю, почему решила признаться. Наверное, на волне экстрима. Только, что я из-за своей дурости и глупости чуть не распрощалась с жизнью. У меня все еще было, какое-то отрешенное состояние. Будто все еще до моего мозга не дошла информация — я могла умереть.

— Почему вы сразу не сказали? — спокойно, даже слишком спокойно, спросил Артур.

— Не знаю… — растерянно подняв голову, я посмотрела ему в лицо.

Честно не могу вспомнить, почему мы с отцом решили скрывать это… по-моему я испугалась, что меня могут забрать в тюрьму. Но сейчас думаю… не глупо ли это было?

— Так, ладно! — мужчина потер двумя руками лицо и наконец-то выпустил меня из "ласо". — Ты вообще зачем пошла в это место?

— Хотела сходить в таверну, — пожала плечами я и смущенно отвернулась.

Его пытливый взгляд смотрел даже слишком проницательно.

— Высший свет бывает… кхм, забавным. — будто невзначай сказал он. — Хочешь провожу в таверну? Кстати, я тоже шел туда.

— Так ты не меня охраняешь? — удивилась я.

— Нет, — улыбнулся Артур. — Ты не центр мира, хоть и принцесса. Охраны на банкете достаточно. А то, что ты сможешь сбежать от Амелии — вообще не планировалось.

— Оу… — кажется, румянец полностью покрыл мое лицо, шею и даже уши. Действительно, почему я решила, что он охраняет меня? — Да. Было бы хорошо, если бы ты меня проводил.

Боже, как же хорошо, что он встретился на моем пути! Убиться не позволил, и не заблудиться сейчас поможет! А то я дорогу не слишком хорошо помню…

Мужчина кивнул и мы не сговариваясь последовали вглубь леса.

— А зачем ты шел в таверну? — не сдержала свое любопытство в пути я.

Артур скосил на меня взгляд, но ответил.

— Юджин, когда-то был очень уважаемым человеком в армии королевства. Стража и солдаты до сей пор его уважают, — немного уклончиво ответил мужчина. — До того, как уйти из армии, он занимался очень важным делом, которое касалось королевы. Но его подставили.

— Он расследовал ее смерть? — с интересом спросила я.

— Не совсем, — натянуто улыбнулся Артур. — Он расследовал пропажу короны твоей бабушки, которую Арамид подарил своей жене.

— Корону? — нахмурилась я. — Что-то знакомое…

Где-то я уже об этом слышала. Но где?

— Расскажи, если не секрет. — улыбнулась я.

— Не секрет для принцессы, — с намеком протянул мужчина и подмигнул мне. — История достаточно мутная. Юджин знает больше, но в упор отказывается рассказывать. Говорит, что ошибся и ему в этом деле больше не место. Но думаю… начинать мой рассказ лучше не с этого. Начать нужно с того, что ваш дед неожиданно смирился со своим трауром и захотел отпраздновать годовщину свадьбы королевы Гвинеи и твоего отца. Но поставил одно условие. Гвинея должна была одеть свой свадебный подарок — корону вашей бабушки. Вот тут и начинаются странные события. Гвинея начала нервничать и откладывать событие. В это же время Юджин тоже совершил странный поступок.

— Какой? — поравнявшись с ним на тропинке, уточнила я.

— Он пробрался в родовой замок отшельника барона, который давно игнорирует светское общество. Юджин пробрался туда, подобно вору! — воскликнул мужчина. — И выкрал семейную реликвию. Корону, которая странным образом, была полной копией короны королевы Гвинеи.

— Копией? — удивленно пробормотала я.

— Да, — задумчиво кивнул мужчина. — Как ни странно, та карона оказалась копией. Вот только, зачем тому семейству такая копия — неизвестно.

— Может быть их семья гордилась этой копией? — предположила я.

— Не знаю, но Юджин был уверен, что это настоящая корона. — хмыкнул мужчина. — Поэтому и пробрался к барону, но его увидела стража. Юджину пришлось бежать. И к сожалению, ему не повезло. У барона был белоснежный адский конь. Очень редкая и умная порода. Ни один из стражников не смог напасть на след Юджина, но этот конь смог. В борьбе с ним Юджин и потерял руку. — с нотками печали закончил Артур.

— Конь лишил его руки?! — удивленно воскликнула я. — Но… как он сбежал от этого коня? Как он…?

— Никто не знает, что было дальше. — хмыкнул Артур. — В этом и проблема. Если бы я знал, то смог бы оправдать Юджина и разобраться. Смог бы… сделать многое. Но он не хочет сотрудничать.

— Может я смогу его уговорить? — улыбнулась я.

— Возможно, — удивленно скосил на меня взгляд мужчина и мягко усмехнулся. — Посмотрим.

За время разговора мы как рас пришли к таверне. Недолго думая, я сразу же вошла внутрь. Но Артур слегка придержал меня на входе.

— Не спиши, маленький воин. — улыбнулся он. — С Юджином так нельзя. Слишком упрям. Если ты хочешь уговорить его, то сначала хотя бы послушай его музыку.

Пожав плечами, я решила последовать совету человека, который знает здесь всех лучше меня.

Юджин привычно сидел за пианино. Вот только на этот раз он играл трагичную мелодию, напоминающую Шопена.

— И кто помер? — не сдержавшись, спросила я.

Мой вопрос прозвучал даже слишком громко. В таверне мгновенно стало тихо и все алчные взгляды людей, очень напоминающих разбойников, обратилась на меня.

— Вы с твоим отцом случайно не родственники, нет? — в образовавшейся тишине, хмыкнул Артур.

— Смешно, — фыркнула я и решительно подошла к барной стойке. — Хочу выпить.

А что? По-моему, четко выразилась. Но на меня почему-то алчно посмотрел уже Артур.