Парадокс — Макс наверняка уже давно переродился в одном из миров мультивселенной и сейчас спокойно развивался в теле какого-нибудь карапуза, но осколки его памяти продолжали жить в теле, которое досталось мне, всячески мешая мне взять этот кусок дряблой и ленивой плоти под полный контроль. Это меня здорово бесило, но я не сдавался и шаг за шагом шел к поставленной цели.

Помогали ежедневные манипуляции с энергией. Я черпал ее из источника, а затем, сформировав в небольшой сгусток, прогонял ее по всем каналам. Процесс этот был довольно сложным и энергоемким. Мало того, что объем источника находился практически в зачаточном состоянии, так еще и каналы словно оголодавшие пиявки высасывали из меня все соки. В общем, энергетический сгусток, двигаясь по энергоканалам, «жил» недолго. И это еще мягко сказано.

Это как маленьким снежком провести по раскаленному стальному листу — снежок испарялся в считанные секунды, после чего приходилось снова ждать целые сутки, пока в источнике не наберется приемлемое количество энергии.

Весь этот процесс меня здорово выматывал. Я много спал и много ел, благо с едой у нас теперь проблем не было. Мадам Ришар лично контролировала, чтобы в моем меню были самые лучшие продукты. Но несмотря на огромные двойные порции, что я съедал, Бертран с ужасом начал замечать, что мое тело начало стремительно терять в весе.

Я, как мог, успокаивал его, объясняя это тем, что мой организм идет на поправку и что очень скоро я встану на ноги. Я пока не мог ему сказать, что моя энергосистема таким образом избавляется от лишнего шлака, накопленного прежним нерадивым хозяином.

Мои однообразные будни были разбавлены визитами Трикси, которая каждый день организовывала для меня горячую ванну, меняла постель и проветривала комнату. Дело в том, что процесс восстановления энергоканалов имел один неприятный побочный эффект — я обильно потел. Причем из-за того, что организм вместе с потом покидала всякая гадость, запахи в моей комнате стояли отнюдь не цветочные.

Как ни странно, мои ежедневные водные процедуры мадам Ришар только радовали. А ведь это расход воды, дров и человекочасов — и все за счет домоправительницы.

Объяснить положительное отношение мадам Ришар к моим капризам было не сложно. Ведь ежедневно подле меня, внука самого Паскаля Леграна, находилась Трикси, которую хозяйка доходного дома считала своей шпионкой.

Я с удовольствием играл с ней в эту игру, но только по моим правилам. Ежедневно я, как бы невзначай, «сливал» Трикси всякую дезинформацию о моем «любимом дедушке», разбавляя ее реальными фактами из жизни семьи Легран, о которых в свою очередь мне рассказывал Бертран.

Главной дезой был мой рассказ о причинах моего пребывания в Абвиле. Ведь мадам Ришар не дура — ей нужен был ответ на вопрос, желательно правдоподобный, за каким, собственно, чертом, внук одного из богатейших купцов королевства живет в этой дыре, да еще и без гроша в кармане.

Сам того не подозревая, мне снова помог Бертран. Он как-то рассказал о том, как Паскаль, будучи еще молодым, но предприимчивым человеком прожил целый год в маленьком городке на восточной границе, собирая информацию о товарах, что текли из степи в Вестонию. Собственно, этот опыт и стал для деда Макса тем первым шагом на пути к формированию успешной торговой империи.

Вся эта история, как бы между делом, была пересказана мной Трикси, которая в свою очередь слово в слово передала ее мадам Ришар. Та, не будь дурой, сопоставила все факты и сделала выводы. Мне так Трикси и сказала потом. Что ее хозяйке теперь понятно, зачем я кутил в обществе аристократов и детей уважаемых купцов, просаживая целое состояние. Оказывается, я шел по стопам своего мудрого деда. Собирал информацию о товарах, что следовали через Абвиль.

Эта история получилась настолько правдоподобной, что даже сам Бертран как-то сказал мне, что охотно поверил бы в нее, не знай он Макса с самого детства.

Таких дез у меня был воз и маленькая тележка. И я, не стесняясь, скармливал их Трикси. Обманывая девушку, угрызений совести не чувствовал. Главное, чтобы мадам Ришар думала, что ее план работает. А что до Трикси… За последние две недели у меня в услужении она заработала больше, чем за пару месяцев работы горничной. В общем, все были довольны и счастливы.

У моего медленного, но уверенного выздоровления имелся один негативный побочный эффект. Мои кредиторы, осознав, что их должник не собирается пока умирать, за последние два дня буквально завалили меня своими посланиями с напоминаниями о невыполненных обязательствах. Пришлось писать всем слезливые ответы с просьбами об отсрочке в выплате долга.

Я знал, что разжалобить мне никого не удастся, но прекрасно понимал, что в этом деле важна обратная связь. Я давал понять, что несмотря на мое плачевное положение продолжаю помнить о своих обязательствах. Все-таки я какой-никакой а — дворянин.

Помимо записок от кредиторов, я получил несколько писем от троих аристократов, в которых каждый из них напоминал мне о дуэлях. Оказалось, что Макс умудрился получить несколько вызовов. Причина одна — поруганная честь этих уважаемых господ. Первый был зол на Макса из-за любовной интрижки с его невестой, второй был оскорблен неподобающим высказыванием в его адрес в присутствии нескольких аристократов, ну а третий…

Третьим был Винсент де Ламар. Тот самый бретер, который отправил душу Макса на перерождение. Он хотел закончить начатое. Оказывается, у них с моим двойником был уговор — бой до смерти. Вот ведь неугомонный тип. Моя чуйка подсказывала мне, что с этим де Ламаром не все так просто.

Пришлось писать ответы и этим троим. И тоже с просьбами об отсрочке в сатисфакции до моего полного физического восстановления. В общем, в течение следующего месяца у меня должны были состояться сразу три поединка. Это, конечно, в том случае, если не объявятся другие заклятые друзья Макса.

Об отказе от дуэлей не могло быть и речи. За эти несколько дней я успел уже многое узнать о законах и порядках в здешнем обществе, а также об особом месте в нем дворян. Иметь долги для дворянина не было чем-то позорным, как и участие в дуэлях. А вот отказ от своих обязательств по выплатам или нежелание отвечать на вызов — это уже позор. Клеймо клятвопреступника и труса перейдет по наследству даже потомкам. Если я хотел адаптироваться в этом новом мире, не лишаясь привилегированного статуса, мне было необходимо играть по местным правилам.

Ну, что же давайте поиграем… Только сперва нужно хотя бы встать на ноги.

Если я продолжу в том же духе, то мне еще долго придется вести постельный образ жизни. Несомненно, работа с собственной энергией заметно улучшило мое состояние, но уже к шестому дню я понял — процесс грозит затянуться. Для перехода на новый этап и для получения полного контроля над этим телом мне необходим энергетический всплеск. Например, такой же, как я получил, когда выпил энергетическую настойку. Пора было снова посылать за лекарем. Но меня ждал облом.

Док покинул Абвиль. Он поехал в столицу, как раз за новой партией настоек. Дело в том, что после того, как в городе узнали о новых списках теневого патруля, спрос на энергетические зелья мгновенно вырос, равно как и цены на них. В общем, этот вариант временно отпадал. Но у меня был план «Б».