Самой помпезной культовой постройкой форума был Пантеон – храм Августа, обитель его жрецов Августалов, место проведения пиров, устраиваемых в честь важных событий, как радостных, так и трагических. Самые роскошные пиршества давались в дни побед, рождения, а также смерти императора, которого почитали при жизни и волей Тиберия причислили к богам после кончины.

Здание традиционно начиналось портиком, украшенным колоннадой и статуями. Внутренние помещения располагались по подобию италийского жилого дома: большой атриум, примыкавшие к нему менее обширные помещения. Сумрачный главный зал оживляли красочные фрески с изображениями рыб, птиц, баранов, быков, яиц, плодов, амфор с вином.

Одна из малых комнат левой стороны здания походила на трибуну, где выступал не живой правитель, а его мраморный двойник с шаром в руке. Поодаль от Августа стояли члены царской семьи – супруга Ливия и малолетний сын Друз.

После молитвы посетители направлялись в соседнее помещение и совершали жертвоприношения. Дары умерщвляли на каменных скамьях, окрашенных в густо-красные тона для того, чтобы следы вытекавшей крови были менее заметны. Жертвенная кровь стекала по высеченным в камне желобам. Стены комнаты покрывали фрески соответствующего содержания: битая птица, свиные окорока, куски кровоточащего мяса и многие другие живописные вещи служили напоминанием о ритуальных трапезах предков.

Живопись 11 комнат левой части здания удивляла росписями с изображением гусей. Если вспомнить историю про спасение Рима, то можно предположить, что в тесных каморках поклонялись священной птице.

Во фресках недалеко от главного входа между изображениями съестных припасов помещены исторические сцены: венчаемый Победой и сидящий на троне Август, легендарный Улисс, Пенелопа, сюжетные портреты вакханок, философов, жрецов и воинов, скачущих на колесницах Победы.

Владычица самого крупного храма старой крепости проникла в Италию из Египта. Подобно любому иноземному верованию, культ Исиды быстро распространился в народе, но с трудом пробивал себе дорогу в среде высших сановников. Первым почитателем богини, носившей в Риме прозвище Myrionima («многоименная»), стал полководец Сулла. Набожность диктатора как нельзя лучше согласовалась с чувствами мореходов Помпей и других портовых городов Кампании, до того не имевших столь высокой покровительницы.

Едва появившись на италийской земле, Исида стала кумиром богатых римлянок, находивших у нее защиту во внебрачной любви. Покровительство того, что Ювенал называл «непозволительными связями между двумя полами», осуществлялось буквально, потому что свидания устраивали жрицы храмов Исиды, которые в имперские времена имелись в каждом италийском городе. Во II веке служители скандального культа утратили доверие народа. По словам русского путешественника В. Классовского, «уже никто не верил предсказаниям лицемеров, вынужденных расхаживать в рубище по деревням для того, чтобы морочить головы непосвященных амулетами, заговорами и лекарствами от всех болезней». Столетием раньше лекарства от болезни под названием «любовь» еще не требовалось, и богатые ревнители религии Исиды нередко отправляли посыльных в Африку за нильской водой, чтобы благоговейно окропить ею самих себя и жертву, заколотую на алтаре кровожадной египтянки.

Происходившие в храмах Исиды священные действа по сути являлись красивой прелюдией любовных свиданий, а сохранению тайны способствовала сама архитектура зданий. В Помпеях служители пользовались секретной лестницей, незаметно поднимаясь к статуе богини, чтобы возвещать ее устами к изумлению представших пред ней любовников. Получив одобрение божества, они отправлялись в потайные комнаты, где могли пользоваться мягкими ложами и столами, ломившимися от кушаний и вина. Пиры продолжались по нескольку дней, и все это время двери храма были закрыты для всех, особенно для оставленных мужей и жен, которых уверяли, что их супруги читают молитвы, стоя на каменном полу.

«Храм Исиды». Рисунок В. Классовского, 1856

Легковерие италийцев ярко отражалось в популярности культа Фортуны. Древние римляне считаются самыми ревностными поклонниками богини судьбы. В Помпеях ее храм располагался к северу от форума, на широкой улице, впоследствии получившей имя ветреной богини. Согласно надписи на архитраве портика, его соорудил «на своей земле и на собственные средства Марк Туллий, сын Марка, дуумвир, трижды избиравшийся судья, цензор, авгур и трибун по народному выбору». Во внутренние помещения храма вела 12-ступенчатая лестница из травертина. Железная решетка и колонны коринфского ордера создавали некое подобие вестибюля. Великолепие интерьера исходило из беломраморной облицовки стен. Кубический алтарь для жертвоприношений находился на улице, а внутри, помимо главного зала, были устроены комнаты для служителей.

Поклонение Фортуне заимствовано греками из культа «великих богов» кабиров. В греческой мифологии эти божества ведали подземным огнем, спасали моряков от бурь, а служение им носило характер мистерий. Эллины в делах мало полагались на судьбу, гораздо чаще рассчитывая на свои силы. Поэтому в Греции культ Фортуны был распространен меньше, чем в Риме, где без совета небожителей не обходилась даже самая ничтожная ситуация. Богов обвиняли в бедах и благодарили за радости, сначала делая это в римском храме, построенном Туллом Гостилием. Изображение Фортуны как символа слепой удачи красовалось на фасадах зданий, фресках, посуде, мебели, монетах. Богиня представала в многообразных ипостасях, что выражалось ее видом, позой или соответствующим антуражем. Кормило в руках означало управление судьбой, рог изобилия был символом обогащения без труда. Крылатая дама, опиравшаяся на колесо, олицетворяла непостоянство, сидящая на змее – отрицание благоразумия.

Помпеянин Марк Туллий видел любимое божество женщиной в легкой, сверкающей золотом тунике, надетой на столу с пурпурной бахромой. Именно в таком облике Фортуна возвышалась в местном храме, где рядом с ней стояла мраморная статуя мужчины в цветной тоге, странным образом походившего на Цицерона.

Еще одно оригинальное святилище располагалось на форуме недалеко от биржи. Храм был посвящен Меркурию, хотя в подписи к одной из его статуй упоминались два имени Ромула, обожествленного и переименованного в Квирина. Небольшое здание с атриумом не было полноценным храмом, но именно здесь бог торговли принимал дары. Посетители проникали внутрь, поднимаясь по узким боковым лестницам. Таинства совершали на жертвеннике из белого мрамора, с прекрасными барельефами, изображавшими то, что обычно происходило на этом месте. Изящные капители пилястр в атриуме отличались своеобразной отделкой с изображением двух перевитых дельфинов. Позднее совершенство подобных элементов отмечали художники эпохи Возрождения, называя их «вместилищем полного собрания греческой красоты».

В силу своей воинственности, имперской гордости и любви к прекрасному римляне считали торговлю занятием презренным. За многие века непрерывных и успешных войн с соседями они приобрели привычку отнимать все необходимое для жизни. Сделки между покупателем и продавцом, не врагами, а равными партнерами, никогда не нравились гордым потомкам Марса. Коммерция требовала долгих лет кропотливого труда, терпения, бережливости, что не всегда вознаграждалось успехом. Счастливый воин получал богатство вдруг, одновременно приобретая почести, уважение сограждан и позволение теснить недоброжелателей. Купцам приходилось довольствоваться скудными правами и даже с молитвами обращаться не к Юпитеру, а к Меркурию, наряду с ворами, изгнанниками и прочими отбросами общества. Впрочем, несправедливое положение в области социальной не умаляло шансов на успех в сфере экономической. Как известно, бывшие рабы успешно занимались предпринимательством. Более того, во времена Августа знать начала приобщаться к тому, что она притворно презирала в течение многих веков.