Древнеримские писатели критиковали быт античных городов, чаще касаясь проблемы шума. Сенека, которому «посчастливилось» жить поблизости от столичных терм, «приходил в бешенство от всевозможных банных звуков». «Вот размахивая тяжелыми гирями, – писал он, – напрягаясь или делая вид, упражняются силачи. Слышны стоны, свист задержанного и выдыхаемого воздуха, мучительно затрудненного дыхания. Вот купальщик со звучным всплеском прыгает в бассейн, кричат пирожники, колбасники, разносчики, нараспев восхваляющие свои товары. Вот пришел какой-то флегматик, которому довольно обычного массажа. Его хлопает по плечам рука массажиста, и звук меняется, смотря по тому, ударяет ли он всей ладонью или складывает ее лодочкой. Если тут еще подошел игрок и начал считать мячи – кончено! Кричат скандалисты, пойманные воры, поэты, читающие вслух свои новые стихи. Еще хуже приход цирюльника, который выдергивает волосы. Он возвещает о себе пронзительным голосом и умолкает только тогда, когда начнет выщипывать волосы под мышками, заставляя клиента вопить вместо себя».

Современный человек невольно ассоциирует слово «театр» с уютом небольшого зала, с ярко освещенной сценой, бархатными креслами и буфетом как неотъемлемой частью культурного развлечения. В древнеримском театре вместо софитов сцену освещало солнце, актеры играли под открытым небом, а зрители сидели на каменных скамьях, прислоняя спины к коленям вышесидящих зрителей. Судя по необычайной популярности театральных зрелищ древняя публика терпела или просто не замечала подобные неудобства, наслаждаясь воистину прекрасными произведениями трагика Акция, комедиографов Теренция и Плавта.

В Древней Греции имелись различные виды театра с его богатыми традициями и разнообразной сценической техникой. В Риме, как и в Элладе, существовало разделение на комедийные и трагические спектакли, представлявшиеся в различных помещениях. В зарождении театрального искусства немалую роль сыграли празднества в честь Диониса, в римской мифологии именовавшегося Вакхом. Греческие дионисии и римские вакханалии определили название одного из театральных жанров: слово tragodia в переводе с греческого языка означает «песнь о козле». Авторы ранних трагедий воспевали это неприглядное животное, считая козла воплощением Диониса.

Римский комедиограф Публий Теренций уже в середине II века до н. э. использовал сюжеты и маски новой аттической комедии, позволяя себе выходить за рамки традиционной комедийной схемы. Придавая спектаклям духовно-гуманистическую направленность, он создавал психологически очерченные типы, подобные героям пьес «Евнух» или «Девушка с Андроса». Драматург-новатор Тит Макций Плавт перерабатывал привычные мотивы в манере карикатуры и буффонады. Его условные образы-маски потешали публику в стихотворных комедиях «Ослы», «Горшок», «Хвастливый воин». Противоположным театральным жанром являлась трагедия, сюжетную основу которой составляла борьба одинокой личности с судьбой, миром, обществом. Трагическая коллизия выражалась накалом страстей и обычно завершалась гибелью главного героя.

«Театры и ближайшие к ним здания в плане». Чертеж А. Левшина, 1843

В Помпеях – сравнительно небольшом провинциальном городе – имелось два театра. Возведенные по греческому образцу, они появились едва ли не с первыми каменными постройками города, отчего стояли поблизости друг от друга в районе старой крепости. В самом Риме и колониях представления устраивали часто: спектаклем или сценическими играми завершались праздники, религиозные и светские торжества, посвященные каким-либо событиям, богам, мифическим и живым героям. Наибольшая по размеру постройка предназначалась для постановки пьес, преимущественно трагического жанра. Однако вместе со стихотворными драмами здесь показывали комедии, шутливые одноактные пьесы, возникшие в кампанском городе Ателла и названные ателланами по месту появления на свет. Расположенный поблизости театр Одеон уступал Трагическому по величине, являясь своеобразным концертным залом.

Большой театр принимал зрителей уже в начале II века до н. э. Вначале он представлял собой постройку эллинистического типа, со свободным пространством, разделявшим сцену и места для зрителей. Врезанные в землю ряды сидений поднимались по крутому склону холма. Внизу находилась орхестра – круглая площадка, на которой тогда располагались не музыканты, а хор. Устроенную по греческому подобию сцену дополняли боковые помещения, где готовились к выходу актеры.

Трагический театр в Помпеях

В эпоху Августа городские власти решили перестроить театр по римскому образцу, для чего в Помпеи был приглашен архитектор Арториус. Работы начались вскоре после оглашения указа императора, которого, по Светонию, «уязвило оскорбление, нанесенное одному из сенаторов в театре Путеол». Столичный гость пришел на спектакль слишком поздно и, не найдя свободного сиденья, покинул театр.

В ранних римских театрах распределения мест не существовало. Разношерстная публика с шумом заполняла зал, беспорядочно занимала сиденья, выбивая лучшие места спорами и потасовками. Впервые о предупреждении беспорядков на зрелищах задумался полководец Сципион Азиатский, распорядившийся отделять знатных зрителей от плебса на всех публичных мероприятиях. Немного позже народ рассаживался согласно правилам Росция, оставляя первые 14 ступенек сенаторам и всадникам. Самый подробный вариант театральных правил вышел в годы правления Августа.

По указу «отца отечества» лучшие места все так же занимали сенаторы, но разделение касалось не только знати и плебса. Люди пожилые теперь сидели вдалеке от юношей, а женатые отделялись от холостых. Философы, поэты, ученые, воины, простой народ – все расходились по определенным участкам зала. Кроме того, детям разрешали посещать зрелища только в сопровождении взрослых, женщинам отвели самые верхние ряды, но к прекрасному полу не отнесли весталок, которые занимали почетные сиденья в подиумах, слева от сенаторских мест.

После перестройки Трагический театр Помпей мог принимать одновременно до 5 тысяч зрителей. Новую сцену украшали колонны и ниши, служившие постоянной декорацией. В римской традиции хор не сопровождал выступления актеров, поэтому орхестра, утратив былое значение, вошла в состав зрительного зала. Обретя полукруглую форму, сильно потеряв в размерах, она стала местом размещения высшей знати. Особо почетные лица с разрешения граждан города сидели в одиночестве на красивых двухместных сиденьях под названием bisellium. Остальные зрители рассаживались на беломраморных скамьях, разделенных на три отделения (cavea) стенками и возвышениями. Музыканты теснились на узком пространстве, которое по расположению именовали proscenium – «перед сценой».

«Двухместное сиденье bisellium». Рисунок В. Классовского, 1856