Отойдя подальше, Аура облокотилась о каменные перила. Она разглядывала темный сад: днем это был ухоженный парк, но сейчас – черная пропасть. И все это принадлежит ей. Сумма, за которую Филипп арендует дворец у семьи Инститорис, вовсе не соответствует его реальной стоимости. Но Аура не могла попросить больше. Стыдно требовать денег у друга.

– Извините…

Аура резко обернулась.

– Извините, – повторил незнакомец, – я не хотел вас напугать.

Это был высокий человек во фраке из черного бархата. Верхняя часть лица скрыта гладкой темно-красной маской – выражение безжизненное, как у манекена. Видны только выразительные губы и ямочка на подбородке – в свете факела она казалась еще глубже.

– Мы знакомы?

Человек отрицательно покачал головой.

– Мне говорили, что сегодня вечером имена под запретом.

«В самом деле? Филипп меня не предупредил…» – подумала Аура.

Шампанское одурманило ее. Неожиданно для самой себя она осознала, что готова принять правила игры.

– Как же мне к вам обращаться?

– Имя Дориан подойдет?

– А я – Сильветта.

– Чудесное имя.

– И часто вы говорите комплименты незнакомым дамам под ясным звездным небом? Даже не знаю, что и думать о вас!

Дориан улыбнулся.

– Неужели вы прогуливаетесь по террасе не по той же причине, что и остальные гостьи бала?

Он указал на парочки, обнимавшиеся в темноте. Объятия их с каждой минутой становились все более страстными.

Аура вдруг подумала, что завидует им. Ей хотелось немного человеческого тепла, нежности и – чего уж скрывать – близости.

– Пожалуй, мне стоит вернуться во дворец, – сказала она.

– Нет. Останьтесь.

Аура поглядывала на Дориана с интересом, но слегка недоверчиво. У нее сбилось дыхание. Удивительно!

– Прошу меня простить, если произвела на вас неверное впечатление.

– Что вы имеете в виду?

– Я здесь не ради приключений.

– Ничего такого я и не подумал.

– Хорошо. Надеюсь, я не разочаровала вас.

– Нисколько. Я просто хотел немного побеседовать с вами.

– Да?.. Что ж, я все же вернусь внутрь. Хорошего вам вечера, мсье Дориан.

С плутовской улыбкой на губах он слегка поклонился.

– И вам, мадемуазель Сильветта.

Аура направилась к двери, но, сделав несколько шагов, остановилась.

– Не желаете ли составить мне компанию?

– С огромным удовольствием! – ответил Дориан, словно только и ждал приглашения.

«Ты становишься предсказуемой!» – сказала про себя Аура.

Несколько минут спустя они уже кружились в водовороте танцующих в бальном зале. Аура быстро поняла, что танцует незнакомец лучше ее. Впрочем, какая разница? Ей просто нравилось чувствовать, как он ведет. Наслаждаться его обществом.

– Вы подруга Филиппа?

– Да. А вы?

– Мы едва знакомы. Боюсь, Филипп пригласил меня только из вежливости. Вероятно, мое имя – в самом конце списка гостей.

– Вы из Парижа?

– Знаете, я много путешествую… Бываю то тут, то там. Сколько себя помню – все время в пути!

– А, так, значит, вы космополит!

Аура вдруг подумала: не выдумал ли Дориан все это, чтобы произвести на нее впечатление? Нет, похоже, он говорит правду! Дориан льстец, но точно не хвастун. Незаметно Аура придвинулась к нему чуть ближе.

– Мне нравится ваше платье, – сказал он.

– Хотите взять напрокат?

Дориан рассмеялся, чуть крепче взяв ее за талию.

– А у вас острый язык.

– Разве?

– А что, нет?

Аура молча посмотрела ему в глаза. Как странно. Еще недавно они с Дорианом не знали друг друга, будто солнце и луна, вращались в двух разных плоскостях, и вот, волей случая, их орбиты пересеклись, и настало солнечное затмение.

«Здесь слишком светло».

– Расскажите еще что-нибудь, – снова заговорила Аура. – О том, что вы неравнодушны к женской одежде, я уже знаю. – И, к своему немалому удивлению, добавила: – Попробуйте произвести впечатление – тогда я, возможно, пересплю с вами.

Дориан даже бровью не повел, лишь улыбнулся.

– Завтра я собираюсь на спиритический сеанс. Не желаете присоединиться?

Как-то резко он сменил тему. Аура все еще была немного в шоке от того, что сказала только что. Это точно была она? Та самая Аура, которая давным-давно, в шестнадцать лет, имела связь со сводным братом, а позже полюбила Джиллиана, убийцу ее отца, который пытался лишить жизни и ее саму? Да уж, что касается мужчин, у Ауры довольно странные предпочтения.

И почему этот незнакомец внушает ей столько доверия? Кстати, он ничуть не скрывает, что хочет того же, чего и она.

– Спиритический сеанс? – с деланой наивностью переспросила Аура. – Беседы с духами умерших и все такое?

– Что-то в этом роде.

– И где он состоится?

– Улица Кампань-Премьер, дом пятнадцать. Второй этаж.

– Если не ошибаюсь, это Монпарнас?

Дориан кивнул:

– Там живут сестры-близнецы. Саломея и Лукреция Каскаден.

– Немки?

Усмехнувшись, Дориан поднес указательный палец к губам.

– Да, они немки. Но вслух об этом лучше не говорить! В нынешние времена людей с немецкими фамилиями в Париже не очень-то жалуют.

– Да, конечно. – Он догадался?! Аура гордилась своим безупречным французским – никакого акцента! Неужели он все-таки заметил?.. – Вообще-то вы не похожи на человека, который беседует с умершими через стеклянный шар.

– Ошибаетесь. Ведь мы оба потеряли всех, кого любили, – и живых, и мертвых. Или я не прав?

Она внезапно остановилась, хотя оркестр еще не доиграл мелодию.

– Что вы имеете в виду?

– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. – Дориан притянул Ауру к себе, и они вновь начали вальсировать в такт мелодии. – За всю свою жизнь я потерял немало друзей. Куда больше, чем вы можете себе представить.

Тема, которую затронул Дориан, ей не нравилась. Но, в конечном счете, Аура сама виновата: она ведь велела ему произвести впечатление. И похоже, он по-прежнему говорил вполне искренне.

Итак, духи. Спиритический сеанс. А она по-прежнему думает только об одном! Сколько времени прошло…

– А давайте исчезнем отсюда? – предложила она.