Винсент и Тео переглянулись, но предпочли пока не комментировать предложение Бритни.

Элис закрыла глаза. Боже, Бритни слишком торопится! Вдруг Ван Калмары испугаются ее напора и попросту сбегут? Ей, впрочем, терять нечего. Она и так безработная, но Бритни…

Бритни же не сводила глаз с Тео. Казалось, она разговаривала только с ним. Винсент и Элис с пониманием переглянулись. Забавно, но сейчас каждый из них чувствовал себя третьим лишним. Странное ощущение, которое они поделили на двоих.

– Еще могу предложить несколько гей-клубов, – уже не так уверенно произнесла Бритни, сверившись со своим списком.

– А в стиле садо-мазо, ничего нет? – с ироничной полуулыбкой поинтересовался Винсент.

За секунду до это он подмигнул Элис. Бритни, само собой разумеется, не учуяла подвоха в вопросе голландца.

– Для вас что угодно! – обрадовалась она. – Конечно, это вряд ли сравнится с вашим знаменитым районом Красных фонарей, но любители острых ощущений утверждают, что «Красное и черное» – настоящий рай… или ад… ой не знаю… – Настал черед Бритни стыдливо покраснеть.

Ее невольный каламбур развеселил Винсента еще больше.

Услышав его беззаботный смех, Элис с облегчением вздохнула. Похоже, излишняя напористость Бритни сыграла им на руку.

– Вообще-то мы с Тео не большие любители всех этих… развлечений.

– Буквально полчаса назад в самолете мы обсуждали, как бы нам хотелось провести вечер в тихой домашней обстановке. Послушать старые пластинки… посмотреть комедии…

– Без проблем, – тут же отозвалась Бритни. Листок со списком исчез так же незаметно, как и появился.

Тео, похоже, ловкость рук Бритни удивила не меньше, чем Элис. Единственная разница: Тео не преминул тут же выяснить, в чем фокус с листком.

– Кто вас этому научил? – Он помахал руками, попытавшись изобразить хитрую манипуляцию со списком.

Бритни лучезарно улыбнулась, сразив наповал любопытного голландца. В глубине души он был уже согласен на любое, даже самое безумное и рискованное предложение яркой – во всех смыслах слова – американки. Впервые в жизни он встретил такую необычную женщину.

Схожие переживания будоражили сейчас и душу Винсента Ван Калмара. Правда, его вниманием целиком и полностью завладела молчаливая Элис Макдауэлл. Он был очарован ее мелодичным нежным голосом с первого телефонного разговора. Увидев Элис, Винсент не только не разочаровался, но, напротив, пришел в еще больший восторг. Оригинал, как всегда, превзошел копию, пусть даже копия была создана богатым воображением самого Винсента на основе лучших образцов божественного творения. Та Элис, которую он представлял, была идеальна. Как Венера Милосская, Джоконда и Нефертити вместе взятые.

Та же Элис, которую он увидел в зале ожидания аэропорта имени Кеннеди, мало походила на картинку из глянцевого журнала. Припухшие от недосыпания глаза, бледность, растрепавшиеся на ветру волосы, сделанный в спешке макияж… Однако та Элис, которая сидела сейчас рядом с ним в такси, от которой сладко пахло миндальным молоком и ванилью и которая с тревогой посматривала на подругу, была во сто крат прекраснее всех безжизненных статуй, картин и манекенов на свете.

Звонкий смех Бритни вернул Винсента в реальность.

– О, знали бы вы, сколько трюков я повидала на своем веку! К примеру, один из моих бывших парней не только растворился в воздухе сам, но и умудрился умыкнуть мой ноутбук. Да так быстро смылся, что я и глазом не успела моргнуть.

Элис с завистью посматривала на подругу. Похоже, Бритни чувствовала себя в компании Ван Калмаров как рыба в воде. Почему же ее гложет какое-то дурное предчувствие? Тревога? Или это всего лишь волнение от предстоящей встречи с Ллойдом?

– Приглашаю вас на ужин к себе домой. Надеюсь, вы не побрезгуете скромным жилищем простой американской женщины? – кокетливо похлопав ресницами, спросила Бритни. – Мы с Элис приготовим что-нибудь на скорую руку.

Элис в недоумении уставилась на подругу. Бритни точно спятила!

– Признаться, я постеснялся предложить, но… Я буду счастлив. Винс, не сомневаюсь, тоже. – Тео устремил на брата пристальный взгляд.

– Отличный способ отметить заключение взаимовыгодного контракта, – медленно сказал Винсент, тщательно взвешивая каждое слово.

Как Элис могла теперь отказаться?

Желтый автомобиль с пестрым гребешком на крыше, делавшим его похожим на цыпленка, остановился у мраморного входа Вулворт-билдинг. Этот небоскреб Даунтауна занимал третью строчку в официальном рейтинге американских высотных сооружений. Однако красоту и мастерство архитектора можно было по достоинству оценить, лишь пройдясь солнечным утром по Бруклинскому мосту. Через паутину стальных канатов небоскребы Нижнего Манхэттена поражали своим величием даже самых прожженных циников и скептиков.

Двое мужчин и две женщины вышли из такси. Кабинет Филиппа Ллойда, вице-президента рекламного агентства «Априори», находился на двадцатом этаже «Вулворта». Именно туда все и направились. Еще вопрос, кому в большей степени не терпелось покончить со всей этой деловой волокитой.

Молодые люди прошли мимо швейцара, стоявшего у мощных опор, облицованных белым мрамором, пересекли просторный вестибюль, заставленный столиками расположившегося здесь же кафе. После уличной жары прохлада кондиционированного лобби небоскреба казалась настоящим оазисом в жаркой пустыне.

– Кстати, мы привезли вам небольшие сувениры из Амстердама, – произнес Винсент, нарушив затянувшееся молчание. – К сожалению, тюльпаны не выдержали бы долгого перелета. Сухой воздух превратил бы их в гербарий. А вот другие национальные продукты мы отведаем прямо в вашем агентстве, после того как подпишем все нужные документы.

– Ч-что? – Бритни покосилась на Элис.

Отсутствующий взгляд Элис ясно говорил о том, что она не следила за разговором. Придется выкручиваться самой, подумала Бритни. Неужели эти голландцы умудрились протащить через таможню марихуану или гашиш? Этой дряни навалом в амстердамских кофешопах. Вряд ли Ллойд придет в восторг от подобных сувениров.

– Извините, мне нужно срочно позвонить. – Элис сделала несколько шагов в сторону и достала из сумочки сотовый телефон.

Странно, никто не брал трубку. Неужели Стивен еще спит? Элис сбросила вызов и набрала номер его сотового телефона.

Стивен не отвечал, и Элис была настолько удивлена этим обстоятельством, что не сразу заметила, что Бритни дергает ее за рукав, пытаясь привлечь внимание.

– Представляешь, ха-ха-ха, Винсент и Тео привезли нам настоящий голландский сыр, креветки и джин. А я-то уж грешным делом решила, что… ну да ладно. – Бритни беззаботно рассмеялась и потащила Элис к лифту, в котором их уже ждали братья Ван Калмар. – Слушай, а что случилось? Ты побледнела. Стивен против ужина у меня дома?

– Вообще-то… Я так и не дозвонилась.