– Хм, это все?

– Нет, еще я хочу извиниться. Я вел себя как настоящий негодяй. Ты ведь меня знаешь. Когда я в гневе, то мои слова опережают мысли. Я вовсе не считаю тебя беспринципной карьеристкой.

– Спасибо хоть за это, – холодно ответила Элис.

У нее начиналась мигрень. Она слегка помассировала виски, но, исчезнув на мгновение, боль появилась вновь. Причем стала значительно сильнее.

– Элис, я не умею просить прощения.

– Особенно с непривычки, – ввернула она.

– Я такой, какой есть. Раньше мы неплохо ладили, почему бы не вернуть старые, добрые времена?

– Потому что машину времени пока не изобрели. Прошлое осталось в прошлом.

– Так давай оставим там и обиды.

– Я уже не обижаюсь на тебя.

– Тогда ты вернешься, да? Займешь прежний кабинет, если, конечно, Бритни не станет возражать. Можешь приступить к своим обязанностям хоть сегодня.

– Мне нужно подумать.

– Элис, о чем тут думать?! «Априори» – твоя жизнь. Все, что ты любишь и ценишь, так или иначе связано с агентством.

– Филипп, ты ошибаешься. Теперь все изменилось. В моей жизни появились другие… более ценные вещи.

– О, если ты о Стивене, то… Не представляешь, как я ценю то, что ты не согласилась работать в «Стар медиа».

– Я сделала это не ради тебя, – огрызнулась она в ответ.

– В любом случае мне было приятно.

– Когда тебя ждать?

– Филипп, ты ведь никогда не отступаешь, да? Если поставил цель, то не успокоишься, пока не достигнешь ее. Я ведь уже сказала, что мне нужно время все хорошенько обдумать.

– Сколько? – резко перейдя на деловой тон, спросил Филипп. – День, два, неделя? Ну месяц на такое пустячное решение я тебе не дам.

В этом был весь Филипп. Именно таким Элис его и любила. Разумеется, чувство к бывшему боссу отличалось от любви, которую она испытывала к Стивену. Она восхищалась Ллойдом и уважала его за отменные деловые качества. Взять хотя бы ее. Стоило Филиппу позвонить, извиниться, где надо польстить – и пожалуйста. Элис уже готова снова превратиться в одну из рабочих лошадок в упряжке Ллойда.

– Пару дней. У меня сейчас кое-какие личные проблемы…

– Всего-то? Успеешь управиться за два дня.

– Надеюсь, – сухо ответила Элис, дав понять, что разговор о ее личных проблемах закрыт.

В конце концов от нее сейчас мало что зависело. Оставалось ждать, пока Стивен Райн даст о себе знать. И дай бог, чтобы ожидание не растянулось на недели и месяцы. Элис уже не была уверена ни в чем. Меньше всего в самой себе.

– Я знал, Элис, что ты примешь верное решение!

Филипп приобнял Элис за плечи. Заметив, что приветственный жест ей не по вкусу, он благоразумно отстранился, чтобы не испытывать судьбу. Потерять драгоценную сотрудницу во второй раз ему хотелось меньше всего.

– Верное? – усмехнулась она в ответ. – Мне бы твою самонадеянность.

– Ты сегодня в особенно дурном настроении, как я посмотрю. Что, двух дней на улаживание личных проблем оказалось недостаточно?

Элис подозрительно покосилась на Филиппа. Неужели Бритни растрепала всем, что Стивен сбежал? Ну пусть только попадется на глаза!

– Филипп, личные проблемы называются так, чтобы другие не совали в них свой чересчур длинный и любопытный нос.

– Значит, это правда. Райн сбежал.

– Откуда ты знаешь?

– Ну до меня дошли кое-какие слухи… – расплывчато ответил Филипп. – Скажем так: утечка информации в стане конкурентов. С уходом Стивена «Стар медиа» потеряла львиную долю перспективных клиентов. Не удивлюсь, если он прихватил с собой и кассу.

– А ты и рад, – язвительно заметила Элис, одарив Филиппа презрительным взглядом.

– С какой стати мне грустить? – Филипп потер руки. – Райн ведь сбежал не из моей постели.

В ответ на свою реплику он ожидал услышать что угодно: брань, вопли, оскорбления, просьбы не лезть не в свое дело… Элис снова его удивила.

– Только… не смей плакать в моем кабинете. Элис, прекрати же. Что за вздор?! Возьми мой платок… Девочка, что с тобой? Перестань сию же минуту реветь. От сырости у меня начинается ревматизм.

– Не дождешься, – сквозь зубы процедила Элис, смахнув выступившие от обиды слезы.

– Вот так-то лучше. Не хватало еще, чтобы среди моих подчиненных поползли сплетни о том, что я довожу женщин до слез. Ты ведь знаешь, я не со зла.

– Да уж. От большой любви и заботы, – ядовито отозвалась Элис.

Решительно поднявшись со стула, она сделала несколько шагов к двери. Остановилась. Обернулась к Филиппу.

– Я ведь могу занять свое рабочее место, не так ли?

– Разумеется. Кстати, передай своей подруге, чтобы она не забывала, что кроме Тео Ван Калмара у нее имеются и другие клиенты. Что она возится с этим голландцем, как с малым ребенком?

– Бритни заинтересована в успехе этой кампании, – расплывчато ответила Элис.

– Впервые вижу у нее такое рвение и энтузиазм. Глядишь, получит «Серебряную наковальню».

Речь шла о самой престижной награде, которую вручали за самую удачную пиар-кампанию года. Кстати, в прошлом году на нее номинировали проект Элис.

– Бритни заслужила награду. Она необыкновенно талантливая и ответственная.

– Не утруждай себя лестью. Я знаю, что вы стоите друг друга. Потому и держу обеих при себе. – Филипп самодовольно рассмеялся.

– Если у тебя больше нет ко мне вопросов, я, пожалуй, приступлю к работе.

– Давно пора! – делано сердито прикрикнул на нее Филипп. – Я уж боюсь тебе и слово сказать.

– Элис!

– Привет, Бритни.

– Я так рада твоему возвращению! – Побросав все бумаги, Бритни подскочила со своего рабочего места и бросилась подруге на шею. – Выглядишь неважнецки.

– Спасибо.

– Потому что засиделась дома. Стивен так и не объявился?

Элис помотала головой.

– Даже не звонил?

– Нет. Ни слуху ни духу. Как сквозь землю провалился… Как твои дела с Тео?

– Великолепно. На Рождество еду в Амстердам. Не терпится воочию увидеть ветряные мельницы.

– Хм, мельницы… Так я и поверила, что эти осколки прошлого цель твоей поездки.

– Кстати, мы можем поехать вместе. Винсент несколько раз спрашивал о тебе, когда звонил Тео.

– Откуда ты знаешь?..

– Элис, ты как маленькая. Слышала, потому что Тео почти все время проводит со мной. Какой смысл ему снимать номер в «Ритц Карлтон» и платить бешеные деньги?