– Алло, говорите. Вас плохо слышно.

– Это я, Бритни. Могу не спрашивать, что нового, да?

Элис рухнула на подушку.

– Стивен так и не объявился?

– Нет. Прождала его всю ночь, почти не спала. Сколько сейчас времени?

– Около десяти.

– Сколько?! – Элис снова подскочила. – С ума сойти! Полдня проспала!

– Ллойду вряд ли понравится, что ты начинаешь с опозданий.

– А при чем здесь Ллойд?.. О нет, ты ведь не думаешь, что я вернусь в «Априори»?

– Конечно думаю. После нашего вчерашнего успеха Филипп примет тебя с распростертыми объятиями.

– Что-то я вчера не приметила в нем особой радости при виде меня.

– Да он сиял как рождественская елка!

– Бритни, пойми наконец: я не желаю возвращаться в «Априори» с повинной головой.

– Ждешь особого приглашения на фирменном бланке?

– Почему бы и нет? – Молчание Бритни насторожило Элис, и она тут же добавила: – Шучу. Я не уверена, что работа под командованием человека вроде Филиппа – предел моих мечтаний. Спать уж с ним я точно больше не стану.

– Это твое дело. Элис, мы с Тео сейчас идем на фотосессию. Не хочешь с нами?

– Нет, увольте. Кто снимает: Мур или Линдберг?

– Мур.

– Отлично. Это уже половина успеха. Надеюсь, ты не очень замучила Тео этой ночью и он не уснет прямо во время фотосъемки.

– Я могу и обидеться, между прочим. Мы с Тео выпили кофе, полакомились тортиком, и он поехал в свой отель. Я ведь не делала никаких намеков по поводу того, чем вы занимались с Винсентом, после того как ушли.

– Еще бы! Ты ведь знаешь, что ничем.

– Да? Тогда почему же он улетел первым утренним рейсом в Амстердам?

– Что? Винсент улетел?

– Представь себе да. Уж не знаю, что ты там вчера ему наговорила, но теперь Тео придется отдуваться за двоих.

– Уверена, ты не оставишь его в беде, – ехидно заметила Элис.

– Разумеется, Тео – мой клиент. И я обязана позаботиться о том, чтобы он… то есть «Амстердам даймонд центр» получили достойное освещение в американской прессе и общественном мнении.

– Бритни, оставь эти пафосные речи для Ллойда. Может быть, он и не заметит, что вы с Тео по уши влюблены друг в друга.

– А что в этом плохого? – обиженно спросила Бритни. – Не ты ли вчера советовала мне быть более романтичной? Когда же я позволила себе немного расслабиться в обществе симпатичного…

– …И богатого, – вставила Элис.

– …мужчины, – продолжила Бритни, пропустив шпильку подруги мимо ушей. – Ты издеваешься надо мной? Я ведь не читаю тебе нотации по поводу твоего Стивена. А ведь я предупреждала…

– Знаю-знаю, не продолжай. Бритни, ты ошибаешься, если думаешь, что он сбежал от меня, потому что ему стало скучно с такой наседкой, в какую превратила меня вольготная безработная жизнь. Я боюсь, что со Стивеном случилось несчастье. Именно поэтому я не могу себе простить того, что так долго спала, а теперь еще и болтаю с тобой о всяких пустяках, занимая телефонную линию, вместо того чтобы обзванивать городские больницы.

– Плохие новости приходят быстро, – с претензией на философскую глубину мысли заметила Бритни. – Если бы с ним что-то произошло, ты бы уже была в курсе.

– Надеюсь, что так оно и есть. – Элис тяжело вздохнула. – Что же мне делать? Я не могу сидеть сложа руки и ждать у моря погоды. Вдруг Стивену требуется моя помощь?

– Лишь бы не материальная, – фыркнула Бритни. – Не хватало еще, чтобы он начал тянуть из тебя деньги. Современные мужчины готовы сесть женщине на шею и болтать свешенными ножками.

– Стивен не такой!

– Разумеется, – с еще большим скепсисом заметила Бритни.

– А вдруг он обиделся на меня из-за того, что я снова пошла в «Априори»?

– Элис, не фантазируй. Ты сама утверждала вчера, что Стивен поддержал тебя и пожелал всяческих успехов на творческой стезе.

– А вдруг он видел нас с Винсентом?

– Когда? Мы ведь всегда были вместе. Я, Тео, Винсент и ты. Кроме того, Стивену далеко до Отелло.

– Я просто не знаю, что и думать. В голову лезет всякий вздор.

– Элис, почему бы тебе не навестить Ллойда? Развеешься, хоть на время отвлечешься от мыслей о растворившемся в воздухе Стивене. Не хочу тебя пугать и расстраивать, но вспомни историю с моим последним поклонником. Он ведь тоже исчез ни с того ни с сего. Стоило мне вернуться с работы на полчаса позже, как я лишилась не только возлюбленного, но и ноутбука. Кстати… вещи Стивена на месте?

– Не уверена… кажется, кое-что пропало. Правда, Стивен мог и раньше унести пару своих джинсов и джемперов. В шкафу все перевернуто вверх дном, как будто в вещах рылся кто-то чужой либо Стивен собирался впопыхах.

– Ты так спокойно об этом говоришь?! Элис, замки в порядке? Может быть, к тебе пробрались воры?

– Нет, все на месте, и замки вроде не повреждены. Не знаю, что случилось. Если Стивен срочно уехал в командировку, то почему выключил телефон и не оставил записку?

– Чем больше ты будешь об этом думать, тем скорее у тебя разболится голова. Постарайся не думать о Стивене хотя бы следующие два часа. Лучший способ отвлечься – поехать вместе со мной и Тео к Муру. Думаю, твои советы не повредят даже такому мастеру, как он.

– Боюсь, я не в том состоянии, Бритни. Однако все равно спасибо за приглашение.

– Ты точно в порядке? Может, мне приехать к тебе?

– Не городи чепуху. У вас с Тео полно забот и без истерички, от которой сбежал любовник.

– Ну вот. Ты уже начинаешь иронизировать над собой. Хороший признак.

– А по-моему, наоборот, опасный симптом. Буду сидеть дома и заниматься самокопанием. Что я снова сделала не так?

– Элис, ты это брось! Ты ни в чем не виновата. Чао. Тео уже приехал за мной. Я и так заболталась с тобой. Опаздываем.

– Удачи.

Едва Элис положила трубку, как телефон снова зазвонил. Стивен! Теперь это точно он. Наверное, не мог дозвониться из-за болтушки Бритни.

– Алло! – с нескрываемой радостью воскликнула Элис. – Где ты?

– Мм, вообще-то на работе. А вот ты где, моя ненаглядная?

– Филипп…

– Могла бы так явно не показывать, что разочарована. Потешила бы мое самолюбие. Кого ты ожидала услышать? – Не дождавшись ее ответа, Филипп продолжил: – Поздравляю. Вы с Бритни совершили вчера настоящее чудо. Вот уж не думал, что вам удастся так быстро уломать Ван Калмаров.

– Мы старались.

– Надеюсь, не переусердствовали? – Филипп хохотнул. – Элис, я хочу, чтобы ты вернулась в «Априори».