Дроста наполнил четыре стакана, взял себе один и нервнозашагал по комнате со злым выражением на лице.

– Я не нуждаюсь ни в чем подобном, Келдар! –выкрикнул он. – Моя семья на протяжении поколений, веками, стараласьвырвать Гар Ог Недрак из-под власти гролимов. Теперь они снова собираютсяотбросить нас к вопиющему варварству, а у меня нет другого выбора, кроме какпримириться с этим. В границах моего королевства шляются куда им вздумаетсяоколо четверти миллиона маллорийцев, а с юга нависает армия, которую я не всостоянии даже подсчитать. Если я произнесу хоть одно слово протеста, Заратраздавит мое королевство одним пальцем.

– Он действительно сделал бы это? – спросил Силк,занимая один из стульев, стоящих вокруг стола.

– С таким же самым чувством, с каким вы прихлопываетемуху, – ответил Дроста. – Приводилось ли вам встречаться с ним?

Силк отрицательно покачал головой.

– Вам повезло, – заметил ему Дроста, пожимаяплечами. – Тор Эргас сумасшедший, но при всей моей ненависти к нему долженпризнать, что в нем есть еще что-то человеческое. Зарат же сделан из льда. Ядолжен найти общий язык с Родаром.

– А-а, – произнес Силк. – Так вот в чем,собственно, все дело.

– Вы довольно приятный человек, Келдар, – сухосказал Дроста, – но я бы не пошел на все эти хлопоты только радиудовольствия составить вам компанию. Вам нужно отвезти мое послание Родару. Япытался кое-что передать ему, но мне так и не удалось с ним связаться. Он долгоне засиживается на одном месте. Как может толстяк передвигаться так дьявольскибыстро?

– Его внешность обманчива, – заметил Силк. –Что конкретно вы имеете в виду?

– Союз, – резко ответил Дроста. – Я прижат кстене. Либо я вступлю в союз с Родаром, либо меня проглотят.

Силк аккуратно поставил стакан.

– Это очень важное предложение, ваше величество. Внынешней обстановке для его осуществления потребуется срочно провести целый рядсерьезных переговоров.

– Поэтому-то я и послал за вами, Келдар. Надвигаетсяконец света. Вам нужно добраться до Родара и убедить его отвести свою армию отграниц Мишарак-ас-Талла. Заставьте его прекратить это безумие, пока оно незашло слишком далеко.

– Заставить моего дядюшку сделать что-либо нескольковыше моих возможностей, король Дроста, – осторожно ответил Силк. – Япольщен тем, что вы думаете, будто я располагаю столь большим влиянием на него,но, как правило, отношения между нами имели совсем другой характер.

– Разве вы не понимаете, что происходит, Келдар? –В голосе короля звучало отчаяние, и, говоря, он яростно жестикулировал. –Наша единственная надежда выжить заключается в том, чтобы не давать никакогоповода мергам и маллорийцам объединиться. Мы должны постараться вбить междуними клин и не дать им вместе выступить против общего врага. Тор Эргас и Зараттак люто ненавидят друг друга, что эта ненависть для них священна. Мерговбольше, чем песчинок, а маллорийцев – чем звезд. Гролимы могут нести своютарабарщину о пробуждении Торака, пока у них не отсохнут языки, но Тор Эргас иЗарат начали сражение по одной только причине: каждый из них хочет уничтожитьдругого и утвердить свою власть над всеми энгараками. Они жаждут развязатьвойну на взаимное уничтожение. Если мы не будем вмешиваться, то сможемизбавиться от обоих.

– Думаю, мне понятны ваши намерения, – пробормоталСилк.

– Зарат переправляет своих маллорийцев через Восточноеморе в лагерь около Талл Зелика, а Тор Эргас сосредоточил множество южныхмергов около Рэк Госка.

Они неизбежно двинутся друг на друга. Нам же нужно простодать им дорогу, пусть дерутся. Заставьте Родара отойти назад, пока он все неиспортил.

– А вы говорили об этом с таллами? – спросил Силк.

Дроста презрительно фыркнул:

– Какой смысл? Я пытался объяснить все это королюГетелю, но говорить с ним – все равно что говорить с кучей навоза. Таллынастолько боятся гролимов, что достаточно упомянуть имя Торака, и все ониразбегутся. Гетель – талл вдвойне. Между ушами у него ничего нет, кроме песка.

– Но при всем при этом есть еще одна проблема, –сказал Силк возбужденному монарху. – Я не могу отвезти ваше посланиекоролю Родару.

– Не можете?! – взорвался Дроста. – Что выподразумеваете под этим «не могу»?!

– Именно в данный момент мои отношения с дядюшкойскладываются не лучшим образом, – спокойно солгал Силк. – Несколькомесяцев назад между нами случилось небольшое недопонимание, и, вероятно,первое, что он сделает, когда я явлюсь к нему, – закует меня в цепи. И япочти уверен, что это лишь ухудшит положение.

Дроста зарычал.

– Тогда все мы обречены! – заявил он, трясясь всемтелом. – Вы были моей последней надеждой!

– Дайте мне подумать минутку, – сказалСилк. – Пожалуй, можно найти какой-то выход из этого положения. – Онуставился в пол, рассеянно покусывая ноготь. – Не могу поехать я, –заключил он наконец. – Это очевидно. Но из этого не следует, что не можетпоехать кто-то другой.

– Кому еще поверит Родар? – требовательно спросилДроста.

Силк обернулся к Ярблеку, который внимательно, с хмурымвидом слушал этот разговор, и спросил:

– В данный момент у тебя есть какие-либо затруднения вДраснии?

– Насколько я знаю, никаких, – ответил тот.

– Хорошо, – продолжал Силк. – В Бокторе естьторговец мехами, зовут его Гелдахар.

– Толстяк, немного косит? – спросил Ярблек.

– Да, это он. Почему бы тебе не взять груз мехов и неотправиться в Боктор? А когда будешь пытаться продать меха Гелдахару, скажиему, что нерест лосося в этом году будет поздним.

– Уверен, что он придет в восторг, услышав это.

– Это пароль, – подчеркнуто терпеливо объяснилСилк. – Как только скажешь его, Гелдахар постарается, чтобы ты попал водворец и увиделся с королевой Поренн.

– Я слышал, она милая женщина, – сказалЯрблек, – но это слишком дальняя поездка для того, чтобы увидетьхорошенькую молодую женщину. Я, вероятно, смогу найти такую, просто спустившисьс холма.