Я утопил кнопку активации снаряда, и навесом бросил ее в гущу врагов. А сам — метнулся прочь.

Спину опалило волной жара, под многоголосый визг монстров. Отсчитав две секунды, я очень быстро помчался обратно, к трупам, обугленным и воняющим горелым мясом.

Монстры оказались на удивление щедры. Я, расшвыривая трупы, нашел и подхватил три кинжала, два копья с почерневшими древками, металлический тесак. И не разглядывая характеристики, скопом отправил оружие в убежище. Остался с одним билом.

А потом — побежал прочь от монстров, которые бросились прочь от огня, но быстро вернулись.

Туннель, по которому девчонка со стариком хотели пойти на развилке, вывел меня к порталу. Нырнув в него, я завис в пустоте, разглядывая надписи.

Поздравляем! Испытание пройдено!

Спасено: 2 человека. Награда увеличена. Выберите награду!

Системный пояс с набором зелий первостепенной важности.

+10 расходников — бонус за помощь другим

Ого, как расширили награду...

Серега читал про такие пояса. Артефакт — эдакая "аптечка", которая автоматически генерирует и выдает тебе нужное зелье. Отравлен, и кашляешь, пытаясь выплюнуть легкие, а заодно и печень? Выдаст подходящий антидот. Ожоги? Выдаст зелье заживления ожогов, которое сработает быстрее и лучше зелья общего заживления, если то — не высоких рангов, конечно.

Имеет количество зарядов, минимум — пять. Когда заканчиваются, нужно пополнять их специальными расходниками. Очень полезная штука.

+1 к телесным характеристикам.

+2 — бонус за помощь другим

Выберу — стану в два раза сильнее Сереги. Если я в его теле смог пробежать минут пятнадцать, что для полного мужика, не будь он пробужденным, было бы невозможно, то выбери я этот вариант, смогу половину марафона пробежать. С проблемами: одышкой, колотящимся сердцем, пересохшим горлом и кровавыми мозолями на ногах, но смогу. Или отстоять смену в шахте с утра до вечера, не отвлекаясь на отдых. Возьму, однозначно. Хоть аптечку хочется не меньше, возьму потому, что нельзя повысить ранг, пока не наберешь десятку в теле.

Один навык F-ранга из трех (бонус за помощь другим), на выбор.

Это уже сложнее, потому что навыки не указаны. Может выпасть как что-то стоящее, так и нечто не слишком приятное. Как "вспышка" мужика, с которым я дрался в шахте, так и нечто вроде моего убежища. Да, любой навык будет полезным, если его развивать, но у меня уже два есть, и мне в первую очередь лучше иметь экипировку получше, или характеристики повыше. В общем, очень жаль, но это я не выберу. Мог бы, если бы все три навыка показали сразу, но если выберу этот пункт для просмотра, обратно вернуться уже не смогу. Значит, выбираю характеристики.

Я вывалился наружу на том же самом месте, где меня настиг призыв на миссию, взмокший от пота, с "утренней звездой" в руке и нарастающей болью по всему телу. Ломило кости, мышцы по всему телу ныли и требовали нагрузки. Даже челюсти сводило, хотелось сжать их посильнее. Желательно — на куске хорошо прожаренного мяса. Вот как проявляется повышение характеристик...

Никуда идти не стал, как и не стал искать гостиницу — прохрипел "убежище" и оказался на крыльце домика, где меня никто не достанет.

Дошел до банки с рыбными консервами и перочинным ножом, который взял из дома, вскрыл крышку. Пока наворачивал консервы, насаживая на нож сочные куски тунца, задумался.

Я вот на миссии едва не погиб, но выжил стал сильнее, и даже заработал дополнительные наградные баллы за спасение старика и девчонки. И возникает вопрос, почему люди не ходят на миссии каждый день? Ведь это невероятная возможность расти в силе! Да хотя бы каждый третий день ходить — это около ста миссий в год. За первые походы — заработаешь себе деньги и купишь экипировку, если не выпадет что получше. За сто наград наверняка раза три ранг повысишь, навыки подходящие выберешь, прокачаешься, добудешь себе питомца. Так почему не ходят?

Ну во-первых, ходят. Только такие люди быстро покидают нижний ранг, и среди сборщиков, да и вообще в пределах первого кольца не задерживаются — их переманивают к себе влиятельные люди, чтобы иметь защиту на случай прорыва. Во-вторых, представьте себе того же Иваныча. Мужик живет себе в кайф: сытно ест, практически ничего не делает и получает деньги. Среднестатистический пробужденный поступает точно так же: кто-то травки собирает, кто-то руду, кто-то зачищает осколки с крысами, а кто-то уже получил класс и делает слабенькие артефакты или доспехи из кожи. Все знают свою работу, не слишком напрягаются на ней, но не каждый готов рискнуть всем, что имеет, чтобы подняться выше. Таких отбитых мало. Вот я пробежался по воспоминаниям Сереги и понял, что в доапокалипсисе люди в основной массе тоже стремились к спокойной и безопасной жизни. Кто в прошлой жизни был готов бросить работу в родном городе, чтобы поехать на вахту, где платят вроде как больше, но могут и кинуть? Кто был готов рискнуть и уехать за границу, где еще больше обещают? Кто брал кредит под залог квартиры и вкладывал деньги в бизнес? Кто уходил с работы, чтобы заниматься любимым делом? Понятное дело, что когда ставишь все на кон, можешь как выиграть, так и проиграть. И сейчас люди проигрывают даже чаще: случаи исчезновения людей на миссиях даже не исследуют, да и я, пробегая в темнице мимо камер, видел слишком много кровавых следов. Но есть и те, кто часто посещает миссии: подготовленные, опытные люди, которые раз за разом принимают вызов и побеждают. Таких называют "счастливчиками", но я знаю, за каждым из таких людей стоит качественная подготовка, подходящий класс и правильно выбранные навыки.

Вот и мне стоит задуматься над тем, кем я хочу себя видеть. Пролистать гайды по прокачке в интернете, прикинуть сильные и слабые стороны каждого направления. Походить по магазинам для пробужденных, по китайскому рынку, и в зависимости от найденных свитков с навыками составить себе путь развития. Раз уж меня в любой момент могут выдернуть на миссию, стоит к этому подготовиться.

Были бы еще деньги на покупку навыков, черт...

А пока, пожалуй, съем еще пару банок тушенки и высплюсь. Как бы не хотелось, оценку добычи оставлю на потом.

Глава 7

Всю ночь спал беспокойно: то потел, то наоборот — знобило, и я укутывался в одеяло с головой. Под утро тело задубело, застыло, словно уснул на