смогу потягаться с ним, если он решит вытащить клинок и показать мне свой уровень фехтования. С теми, кто превосходит меня в скорости, я справиться не смогу, там уже мастерство играет не слишком большую роль.

— Я прошу вас больше не использовать способности в нашем магазине, — сказал мужчина. Ух, какой правильный, грозный какой.

— Хорошо, — примирительно поднял я ладони, не позволив иронии просочиться в голос, — я не знал о таких правилах. Прошу прощения.

Охранник важно кивнул и вернулся к двери, застыв там статуей. Я протянул колечко консультанту и тот надел те же очки, которые я уже видел на скупщике.

— Хм... Вижу, оно с ограничением. Боюсь, придется доплатить не меньше двадцати тысяч. Или куплю за сорок.

Ясно. Развод. Доплачивать двадцать тысяч... нет, я бы доплатил, даже осознавая, что меня грабят, но такой суммы у меня сейчас нет.

— Понятно, — протянул я ладонь. Консультант помедлил, но все-же вернул кольцо.

— То есть, менять или продавать артефакт не будете?

— Верно.

— Уверены? Хорошо подумали?

Я не понял, что за негативные нотки в голосе? Он мне что, угрожает?

— Абсолютно.

— Ну хорошо, — мрачно сказал консультант. Еще и зыркнул так, что хочется дождаться конца его рабочего дня и прописать ему после смены.

Здание железнодорожного вокзала я покинул с не самым хорошим настроением, и сразу же пошел к ближайшему магазину продуктов, попутно оглядываясь, выискивая слежку. Слежки не было.

Рядом с продуктовым стоял вагончик-киоск, где делали шаурму. Жутко хотелось есть, но я сперва зашел за продуктами, а потом уже подошел к киоску.

— Мне одну, без мяса.

Лучше не задумываться, из чего вообще мясная шаурма состоит. Это раньше все шутили про кошек и собачек, а теперь, когда в осколках тварей можно нарезать на мясо, хорошенько обжарить и замаскировать необычный вкус специями, шутить не хочется. Лучше уж веганскую шаурму съесть, чем в один прекрасный день понять, что тебя кормили хорошенько прожаренными зомбями или крысами.

Фу, аж передернуло всего. Отвратительный день: ненакормленный Бакс, проверяющий мусорные ящики, низкая цена на добытое оружие, проблемы с обменом кольца, а теперь еще мысли про мясо в шаурме... Пойду, подолблю руду в осколке, успокоюсь.

Глава 8

Каким образом пробужденные достигают новые ранги?

Ну, для начала, человек должен быть подготовлен: характеристики должны дойти до капа. На F-ранге это десять единиц, на Е — двадцать, и так далее, с шагом в десять единиц. А вот сам шаг на следующий уровень может быть разным. Можно повысить ранг с помощью награды за миссию, можно — с помощью артефактов в осколках. Ходят слухи, что в ресурсном осколке в Японии есть бассейн с чистой энергией, который повышает ранг у всех, кто на несколько часов залезает в него. Слухи не говорили, через какие опасности приходится идти, зачищая осколок, и сколько человек погибает при этом, но сомневаюсь, что японцы каждый раз проходят до бассейна будто по ковровой дорожке. Опасности или равны ресурсам, или превышают их — это незыблемое правило, написанное на сотнях интернет-сайтов кровью халявщиков.

Повысить ранг можно даже с помощью зелья. Правда, его должен создавать талантливый зельевар, и выше ранга D таким образом не подняться. Да и ресурсы даже на слабые зелья уходят весьма ценные, оттого цены на зелья завышены. У нас в городе их тоже можно достать, но не мне — ценник не падает ниже трехсот тысяч рублей. Этот способ больше подходит для богатеньких дядь, которые не рискнут сунуться в осколок и предпочтут поднимать характеристики зельями, повышать ранг зельями или выкупать наградные билеты, и обвешиваться статусным оружием.

Вот насчет роста человеческих рангов я осведомлен. А как растут ранги питомцев? К примеру, если я возьму Бакса, и как его прокачивать?

Телефон бы прикупить, с сим-картой, взамен того, что с прочими вещами забрал в шахте Безуглый, и пошариться в сети. Вдобавок, можно узнать, как можно сделать животное системным питомцем. Серега не интересовался про эти способы, но мне будет полезно.

На подходе к осколку я заметил в траве громко стрекочущего кузнечика. Подумав, свернул с дороги, отправился на стрекот и за три минуты поймал насекомое.

— Убежище, — пробормотал я, сосредоточившись, чтобы попасть не на крыльцо, а за дом. Переместился ровно туда, куда планировал. Отлично, еще один вопрос закрыт.

Живой кузнечик вырывался из ладоней, и стоило мне его отпустить, прыгнул в пожухлую траву. Значит, живых существ можно брать с собой в убежище. Стоит попробовать занести сюда кого побольше, например, крысу, и если с ней ничего не случится, буду знать, что можно затащить сюда хоть Бакса, хоть человека.

Подумав, чем грозит появление здесь человека, я на всякий случай вытряс руду из рюкзака Сани Безуглова и выкинул оба пустых рюкзака в туман. И пятно крови со ступенек соскоблил ножом, выкинув стружку следом. Светлый след на древесине замазал землей. А потом подумал, и замарал все крыльцо. Вряд ли следователь попросит показать ему убежище, но на всякий случай пусть здесь не останется никаких улик.

* * *

Иваныч встретил меня... никак. Мужик разговаривал с кем-то по телефону, и махнул мне на стеллаж, где лежали вещи. От нашего бригадира мне ничего не требовалось, поэтому я молча забрал свой рюкзак, прихватил кирку и потопал ко входу в осколок, где меня уже ждали.

— Не знаю я, что с ними случилось! — сходу заявил я Кириллу. Мужик даже заготовленной речью подавился, чего я и добивался.

— Я вижу, ты не понимаешь... — попытался он наверстать позицию в беседе.

— Чего я не понимаю? С кем связался? — перебил я его. — Или что со мной будет? Разумеется, понимаю. Единственное, чего не понимаю — так это почему ты в пропаже своих подруг винишь меня.

— Да ты вообще...

— Да иди ты в жопу, выслушивать еще твои визги, — отмахнулся я, подходя к туману. Кирилл зашипел в спину, хотел еще что-то добавить, но я уже шагнул в осколок, оставив говнюка следовать напутствию. Догонять меня мужик не стал.

Лес прошел без остановки: с тропы не сходил, на поляны травников не забредал. Разве что у ворот шахты остановился, срезал кинжалом примеченную ветку с молоденького дуба и обстругал до небольшого колышка. В шахте встал на место, где любил работать Серега: в отнорке неподалеку от входа. Здесь не было держателя для факела, но