— А почему так ядовито?

— Тань, ну их всех на фиг! Сегодня только ты и я. Остальные мне до лампочки. Ей-богу!

— Нет, ну а все-таки?

— Ты что, следователь?

— Я журналистка.

Потом подумала немного и решила расколоться. Чего ходить вокруг да около? Я уже была уверена, что конкурирующая фирма тут ни при чем. А если и при чем, то я это сразу определю по его поведению, ведь у меня потрясающая интуиция, которая на данном этапе упорно твердила «шерше ля фам», то бишь ищите женщину.

— Вообще-то я частный детектив. Меня наняла его первая жена. Ее подозревают в убийстве бывшего мужа.

Виктор даже поперхнулся дымом.

— Ну ты даешь! Так ты согласилась пойти ко мне только потому, что у тебя такой метод получения информации?

Я влепила ему звонкую пощечину и поднялась, намереваясь уйти.

В принципе, он, конечно, прав. Но нельзя же вот так в лоб, елки зеленые.

— Прости, Танюш. Я не хотел тебя обидеть. Ну, дурак я, не обижайся. Иди сюда.

Получение информации отложилось еще на некоторое время. Но это не было пустой тратой времени. Этот мартовский кот умел обходиться с женщинами.

Потом мы с ним долго болтали, и я не пожалела, что пришла сюда. Надо сказать, что он меня удивил.

— Знаешь, Таня, — заявил он, — эта Дарья просто искала лопуха. К сожалению, им оказался Дмитрий Петрович. Был бы жив отец, он бы сумел его отговорить от этого брака. Возможно.

— В каком смысле «искала лопуха»?

— Она меня тоже пыталась прибрать к рукам. Они пришли ко мне, предложили шоу. В рекламных целях. А потом банкет, и Дарья — само очарование. Стерва. Я клюнул, дурак. Спасибо, нашлись добрые люди, которые открыли мне глаза. Она в мужиках не нуждается. У нее есть подруга. Ее начальница. Вот дамочки и искали лоха с большими деньгами. Решившись на этот брак, он сам предопределил свою судьбу.

— Ты считаешь, что его убила Дарья?

— Я не следователь. Но мне так кажется. Зачем она вообще замуж выходила, если мужчины ее не интересуют?

— У нее алиби.

— Она лепила это алиби, а тем временем подруга замочила ее муженька. Правда, это мое личное мнение. Возможно, я ошибаюсь. Дай-то бог, чтобы ошибался.

Итак, мое мнение совпало с мнением Виктора. Я попросила:

— Расскажи мне о нем то, что знаешь.

— Он же не был моим другом. Я слышал как-то краем уха от отца, что у него где-то на стороне была женщина и, кажется, даже ребенок. О, вспомнил! У меня и фотография есть. Они там с отцом на рыбалке. И эта дама с ними.

У меня от волнения даже вспотели ладони. Такой удачи я и не ожидала.

— Найди. Я хочу посмотреть.

— Что, прямо сейчас, что ли? Среди ночи?

— Витенька, миленький, я тебя умоляю. Это мне сможет помочь. Я просто уверена.

Не зря же кости советовали мне постичь суть развлечений. Мои милые магические кубики никогда не лгут и не ошибаются.

— Тань, там такая фотография. Не стоит ее даже искать.

Но меня не переубедишь. Если я чего решила, выбью обязательно.

Виктор поднялся с постели и прямо в костюме Адама принялся рыться в шкафу. Он достал несколько альбомов и вернулся в кровать.

— Вот. В одном из этих. Сейчас поищем, если тебе так уж неймется.

Я засмеялась:

— Еще как неймется. Прямо все внутри горит. Часам этак к трем утра я почти все знала о моем новом любовнике и его родственниках. Виктор был человеком разговорчивым и доброжелательным, уважающим традиции семьи. Пока мы искали это самое любительское фото, он рассказывал.

Не могу, конечно, утверждать, что его поведение объяснялось тем, что он потерял от меня голову. Нет. Я не обольщаюсь. Просто добрая порция очень качественных алкогольных напитков, плюс приятно проведенное время — все это сыграло определенную роль.

— Вот она, Таня. Слава богу, нашлась. Я уж думал, что она куда-нибудь завалилась.

Он протянул мне маленький любительский черно-белый снимок. На фотографии были изображены трое: двое мужчин и женщина. Они стояли на берегу реки. Мужчина, который находился справа, обнимал смеющуюся белокурую женщину.

— Вот это мой папа.

Виктор указал на мужчину слева. Это, впрочем, я и сама поняла, хоть лица на фотографии такого качества рассмотреть весьма проблематично.

Я внимательнейшим образом принялась изучать фото. Лицо женщины мне показалось знакомым. Кого-то она мне напоминала. Кого? Если бы фотография была получше или хотя бы форматом побольше.

Стоп. Она такая же белокурая, как Вера Николаевна. Хотя похожих друг на друга людей на земле сколько угодно. Это еще ни о чем не говорит, но все-таки надо спросить у Дарьи Михайловны, есть ли у ее подруги сестра. В таком случае вполне возможно, что мадам Орлова старалась для себя, родной, и для своей сестры. А еще ради племянника. Во всяком случае, гораздо больше, чем ради Даши.

— Ты одолжишь мне эту фотографию ненадолго?

— Конечно. Какой вопрос, Танечка. Только с возвратом.

— Этого мог бы и не говорить.

Заснули мы с ним лишь под утро. Но он человек деловой. Сам сказал, что бизнес отнимает у него драгоценное здоровье. А по-моему, он им просто не дорожит. Поскольку через пару часов он меня разбудил.

— Ты уж прости, Таня. Если хочешь, поспи, потом захлопнешь дверь. А меня ждут дела.

Меня тоже ждали дела. А кроме этого с кухни восхитительно пахло кофе.

Я вернулась к ресторану «Белый медведь», где нашла свою «девятку» в целости и сохранности. Я счистила снег со стекол, мало-мальски привела ласточку в божеский вид и отправилась на конспиративную квартиру Людмила Васильевна встретила меня у двери, словно всю ночь тут стояла.

— Таня, я уж тут вся извелась. Кто-то звонил по телефону.

— Ну, вы ж не брали трубку, как я вам и сказала.

— Само собой. Но мне так страшно. Вы ничего нового не узнали? Сколько мне еще скрываться? Я уже больше не могу. У меня даже мысль появилась, что, может быть, действительно, надо было вызвать милицию и все рассказать, как есть.

Пора дать ей маленькую взбучку:

— Это не поздно сделать и сейчас. Телефон в вашем распоряжении. Она захлюпала.

— Успокойтесь. Кое-что начинает проясняться. Потерпите немного. И ответьте мне на некоторые вопросы. Идемте на кухню, сварим кофе и поговорим.

Я выложила покупки из пакета на стол.

— Это для того, чтобы вы у меня тут с голоду не умерли и не потеряли силы.