Касси не могла дождаться рождественского утра, чтобы открыть подарок Джанкарло. Бирюзовая коробочка не давала ей покоя всю долгую дорогу до Корнуолла.

Поезд был заполнен шумными подвыпившими компаниями. То ли ей казалось, то ли все действительно были счастливы и полны надежд. Неужели только она чувствует себя так, словно кто-то сжал ее сердце и бросил его истекать кровью?

Обнимая маму, Касси ощущала себя изменившейся до неузнаваемости. Будто это не она, а кто-то другой восхищается их старенькой серебристой рождественской елкой, а настоящая Касси осталась там, далеко, в блаженных объятиях лондонского циника.

Молодая женщина изо всех сил старалась проникнуться праздничным настроением. Она сходила в паб в канун Рождества. Там был Гевин вместе с компанией знакомых ребят. Однако Касси лишь сильнее почувствовала, что больше не является частью этого. Словно Джанкарло вытащил ее из маленькой безопасной гавани и отправил в океан без всякой поддержки и ориентира. Она полностью сбилась с курса.

— Где же твой возлюбленный? — поинтересовался Гевин. — Не присоединится к нам сегодня? Не прилетит на вертолете, чтобы опрокинуть с нами по рюмашке?

Касси выдавила улыбку, которая, как она надеялась, не выглядела жалкой:

— Нет. Между нами все кончено, Гевин. Это было мимолетное увлечение. Я же говорила.

— И тебя это устраивает?

— Меня это полностью устраивает.

Но позднее, когда часы пробили полночь и зазвенели колокола, Касси поняла, что не в силах больше ждать. Она забралась на кровать, развязала белую ленточку на бирюзовой коробочке, приоткрыла крышку и всплеснула руками от удивления.

На роскошном темном бархате лежала платиновая цепочка с бриллиантовым кулоном. Когда она приподняла кулон, он будто вобрал в себя луч света и разбрызгал каскад радужных искр. Касси чуть не разрыдалась от осознания того, что никогда не сможет надеть такую красоту. Это украшение невозможно выдать за бижутерию, поскольку даже самый неискушенный сельский житель сообразит, сколько оно стоит. Поэтому она спрятала кулон под платьем, собираясь на праздничный обед, и холодный камень, соприкасаясь с ее кожей, постоянно напоминал ей о мужчине, который преподнес подарок.

Касси приступила к работе сразу после Нового года. Магазинчик показался ей кукольным домиком по сравнению с огромным лондонским универмагом. Касси было нелегко держать себя в руках, особенно из-за огромного желания Пэтси, хозяйки магазина, узнать как можно больше о ее работе в «Хадсоне».

— Ты многому научилась там? — интересовалась Пэтси. — Какие у тебя впечатления о Лондоне?

— О, у меня просто масса впечатлений, — отвечала Касси.

Если бы только Пэтси знала, что ее обвинили в краже и уволили из-за того, что черноглазый незнакомец заставил Касси забыть обо всем на свете!

Но самым страшным была боль от расставания с Джанкарло. Эта резкая, жгучая боль, казалось, преследовала ее каждую минуту. Касси твердила себе, что это скоро пройдет. Еще никто не умирал от разбитого сердца, не так ли?

Окунувшись с головой в работу, она вызвалась по-новому оформить витрину, и Пэтси была очень довольна результатом. Касси предложила устраивать в магазине вечера с вином и закусками, когда обновляется ассортимент. Эта идея была встречена с огромным энтузиазмом.

Единственной ложкой дегтя в бочке меда было ощущение тошноты, которое Касси испытывала каждое утро. Сначала она думала, что это из-за неправильного питания. Она уминала на ночь плитки шоколада и не выказывала особого интереса к нормальной еде, списывая все на тоску по Джанкарло.

Но как-то утром ее затошнило по-настоящему сильно. Касси заперлась в крошечной ванной, умирая от страха. Она не хотела, чтобы мама догадалась о том, что с каждым днем становилось все очевиднее.

Касси дождалась, когда мама уйдет, и решилась сделать тест. Она успокаивала себя тем, что они каждый раз предохранялись. Результат должен оказаться отрицательным.

Но не оказался.

Тест дал пугающе точный положительный результат.

Касси легла на кровать, закуталась в покрывало и притворилась спящей. Следующие пять дней она пыталась убедить себя, что произошла какая-то ужасная ошибка, однако в глубине души понимала, что никакой ошибки нет.

И ей придется рассказать обо всем Джанкарло.

В конце концов Касси набрала его номер и молилась, чтобы он взял трубку.

— Кассандра?

Она вздрогнула и несколько секунд не могла выдавить ни слова, так как ее переполняли сотни разных эмоций, начиная с грусти и заканчивая желанием. Но Джанкарло был явно не рад услышать ее голос. Если бы Касси позвонила в надежде, что он захочет увидеть ее, она закончила бы разговор как можно скорее. Но в данной ситуации это было невозможно.

— Джанкарло, мне нужно поговорить с тобой.

Повисла пауза. Джанкарло нахмурился, недоумевая, что заставило Касси отбросить гордость, которая его так восхищала, и позвонить ему. Может, повод незначительный? Она забыла у него свои сережки или книгу, которую читала. Или это предлог, чтобы вернуться в его постель? Разве такой поворот событий не кажется ему соблазнительным? Разве он не скучает по ее роскошному телу и милой улыбке?

— Джанкарло, ты меня слушаешь?

Он прищурился, заметив отсутствие нежности или хотя бы вежливости в ее голосе. Он не походил на льстивый тон женщины, которая забыла о гордости, пытаясь вернуть себе мужчину. Джанкарло насторожился.

— Говори, — коротко ответил он.

— Я бы хотела сделать это при встрече.

— Это несколько проблематично.

Он подумал о ее молодом и упругом теле. О ее фиалковых глазах и розовых губах, похожих на бутоны. Вспомнил, как ее золотистые волосы ласкали его обнаженную грудь. Но зачем встречаться с ней вновь и позволять соблазну вмешиваться в спокойный ход его мыслей?

— Я скоро улетаю по делам, Кассандра.

Касси вздрогнула, жалея, что не сказала ему все сразу. Тогда ей не пришлось бы выслушивать холодный отказ.

— Я бы предпочла не говорить об этом по телефону, — произнесла она.

— О чем?

— Я беременна, Джанкарло.

Он почувствовал, как заколотилось сердце, и ощутил полную беспомощность.

А затем злость. Слепую ярость.

— Ты не могла забеременеть, — сказал он спокойно.

— Уверяю тебя, я беременна.

Джанкарло лихорадочно соображал, как и когда это могло произойти. Он предохранялся даже в те моменты, когда хотел ее так сильно, что секунды, необходимые на то, чтобы надеть презерватив, казались ему вечностью.

— Какой срок?

— Всего лишь несколько недель.

— А ты уверена, что это мой ребенок?