— Убежден, иначе бы тебе не дал. И себе тоже.

Я могла наконец нормально позавтракать. Папа, еще раз обсудив с Костей свою катаракту, деликатно удалился, сославшись на срочные общественные дела.

— Ну, раз тебе лучше, у меня есть предложение, — поставил пустую чашку в раковину Константин. — Погода отличная. Давай-ка проветримся.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Поехали кататься на пароходике по Москве-реке.

— Ты серьезно? — Я ожидала от него любого предложения, кроме этого.

— Абсолютно.

— Но это же какое-то детское занятие.

— А что стыдного ты видишь в детских занятиях? По-моему, для организма очень полезно иногда на чуть-чуть возвратиться в детство. Ну, Таня, пожалуйста. Будет здорово. Обещаю. Тебе понравится!

День стоял теплый и солнечный, однако после того, как мы с полчаса постояли на открытой палубе, я почувствовала, что меня всю обветрило. Даже губы пересохли. И обгореть я боялась. На воде, да еще при ветре, это происходит совершенно незаметно. Явлюсь завтра на работу с красной физиономией. А головного убора я взять не догадалась. Впрочем, его, наверное, тут же бы сдуло в реку. Ветер-то сильный.

— Пойдем вниз, — предложила я Косте.

Он стоял, сняв очки и подставив лицо солнцу.

— Городской мутант, — засмеялся он. — Не можешь на природе долго находиться. Пошли, что же с тобой сделаешь.

Мы спустились. По пути я углядела дверь туалета.

— Я сейчас. Так сказать, причешусь и ручки помою, а ты иди займи нам местечко.

— Намек понял, — хихикнул Вавилов и удалился.

Одного взгляда на себя в зеркало мне хватило, чтобы убедиться в своей правоте. Лицо уже начинало краснеть. О прическе вообще не говорю. Ветер основательно поработал над ней, и я смахивала на дикого тролля, только что вышедшего из дремучего леса. Я извлекла из спутанных волос неизвестно откуда залетевшие листик и веточку. Прямо гербарий! Ну, красота!

Приведя волосы в порядок, я зашарила в сумочке в поисках бальзама для губ. Пальцы вместо него нащупали телефон. Не удержавшись, я вытащила его. Еще одно проявление городской мутации: непременно надо знать, кто тебе звонил!

Игорь и Альбина! Оба мне упорно дозванивались. Игорь еще понятно. Видно, очухался и решил извиниться. Или наоборот? Мне даже сделалось любопытно. Но у Альбины-то что стряслось? Ого! Еще и куча СМСок от тех же абонентов.

Прочла. Позвони! Срочно перезвони! С нетерпением жду звонка! Это Альбина. Теперь от Игоря. Один и тот же текст: «Требуется консультация. Алик». Это наш давно выработанный пароль на случай, когда немедленно нужно связаться. Чаще пользовалась им я. Вспомнил ведь, и, раз прибегнул к нему, значит, хочет попросить прощения. Иначе писал бы прямым текстом. А здесь намек на интимное, лишь нам двоим известное. Хитрый ход. Позвонить? Нет, пожалуй. Помариную его еще. Пусть помучается.

А вот Альбине, пожалуй, звякну хоть на минутку. Но я не успела. Телефон ожил. Звонок был по-прежнему отключен, зато экран зазывно запульсировал светом. Игорь. Не выдержав, я нажала на кнопку. Скажу ему быстренько какую-нибудь гадость и отключусь.

— Слушаю. — Великолепно у меня прозвучало! От этого «слушаю» тянуло холодом, как от айсберга в океане.

— Мурлыка, — ласково протянул он.

Надо же, обычно он меня этим прозвищем только наедине называл. Ну точно, готовится акт покаяния!

— Мурлысик, — продолжал он. — Ты меня слышишь?

— Слушаю, — прежним морозным тоном откликнулась я.

— Мы вчера, кажется, немного погорячились.

— Мы? — переспросила я.

— Ну пусть буду я. Однако ты тоже…

— Что я тоже?

— По-моему, нам надо срочно встретиться и поговорить.

— Ты мне вчера достаточно уже сказал.

— Забудь все, что я говорил вчера.

— А-а, жена сейчас далеко. — Конечно, это был совершенно запрещенный прием, но как удержаться!

— Не надо. Пожалуйста, не начинай по новой. Я очень хочу с тобой встретиться. Прямо сейчас. Я в городе. А ты?

— Да точно затрудняюсь сказать…

— Мурлыкочка, ну прошу тебя, перестань. Давай будем считать, что ты меня уже наказала. Командуй, куда за тобой подъехать.

Фантастика! Он хочет за мной подъехать, и не боится, что я среди бела дня сяду в его машину с риском попасться на глаза кому-нибудь из его многочисленных знакомых! Да явь ли это, или я продолжаю спать после вчерашнего бурного вечера?

Но не выказывать же ему свое изумление.

— Дорогой, я и не думаю капризничать. Говорю тебе чистую правду: и впрямь не имею ни малейшего представления о своем нынешнем местонахождении.

— Тебя что, похитили? — недоверчиво произнес он.

— Нет. Поехала совершенно добровольно.

— А-а, где-то за городом.

— Да нет. Вроде еще в пределах городской черты. Плыву по Москве-реке на кораблике.

— Ну, так пойди и выясни, где твой кораблик в следующий раз останавливается, и я туда подъеду.

Стоило мне на секунду расслабиться, к нему вернулся приказной тон! Ну ничего. Сейчас он у меня сбавит обороты.

— Извини, дорогой, — вновь превратилась я в айсберг. — Сойти никак не могу. Меня пригласили на эту прогулку, и я не одна.

Он поперхнулся, закашлялся. Вечно, когда нервничает, ему дым от сигареты не в то горло попадает.

— И кто же тебя пригласил? — сдавленным голосом поинтересовался он.

— Ты его знаешь. Наш с тобой общий друг Костя Вавилов.

— Тебе еще не наскучило? — Ох, какие мы стали злые!

— Напротив, мне с ним хорошо и весело.

— И зачем ты вчера наплела, что у тебя с ним гражданский брак? — заорал вдруг он. — Позлить меня решила? Ах, любимый ее человек! Ах, творчество его она наизусть цитирует.

— Уже рассказали? — Я нарочито громко расхохоталась. — Вообще-то я тебя, бедного, спасала. Чтобы у твоей жены не возникло никаких подозрений. Это была моя основная задача. Но, с другой стороны, я была недалека от истины.

— Что-о? — взревел он.

— А какие претензии?

— Ты с ним спишь? — возопил он. Какой же у него иногда бывает противный голос! Едва на визг не срывается!

— Ну, ты ведь спишь со своей женой и ничего в этом не видишь для меня оскорбительного. Почему же у меня не может быть кого-то еще? Костя — замечательный человек, действительно талантливый, мне с ним хорошо, и к тому же у него сложились замечательные отношения с моим отцом.