− Радары засекли корабль. Возможно, челнок других наблюдателей Силайи, не могу пока понять.

− Рион? − заволновалась я.

− Нет, точно нет. И, боюсь, это не наблюдатели…

− Гарун, говори толком!

− Они стремительно идут на сближение и не откликаются ни по одному из каналов связи.

Я заметила тревожно мигающий красным треугольничек на панели, и на эту картинку как будто наслоилась другая: безмолвная точка на дисплеях, неопознанный корабль и погоня. Виски сдавило болью, и я выкрикнула:

− Гарун, уходим! Давай! Сейчас же!

Парень нахмурился, но не стал спорить. Похоже, и сам пришел к такому же выводу. Мы совершили маневр и заметно ускорились.

− Нехорошо, − пробормотал Гарун.

− Что? Гарун, не молчи!

Беспокойство усиливалось, и меня, кажется, начинала бить дрожь.

− Они быстрее. Намного.

− Юпитер, − предложила я, всматриваясь в экран. − Там много спутников.

Гарун послушался и в этот раз. Собственно, особого выбора у нас не было. Точка все приближалась, а мы все равно собирались лететь мимо. Нам удалось достичь окрестностей Юпитера, почти полностью сохранив дистанцию с кораблем-преследователем. Только вот вблизи Юпитера что-то пошло не так. Датчики на панели будто посходили с ума, пиликая и мигая все разом.

− У этой планеты очень необычное поле, огромное. Оно нарушает работу навигационной системы.

− Может, это и хорошо? Тут они нас не достанут.

− Возможно, только управление сбоит, оставаться здесь опасно. Нужно было попытаться взять другой челнок… Карина, прости, я летал только на этом, но, похоже, не все неполадки устранили.

− Спокойно! − скомандовала я и погрузилась куда-то в себя, концентрируясь. − Уверен, что неполадки? Ты сказал, поле, усиль наше!

− Не удается перенаправить мощности. Или надо было сделать это раньше, пока не вошли в магнитосферу. Я… не спускался прежде к таким планетам. Здесь очень сильный уровень радиации и мощнейшая магнитосфера. Удивительно. Полагаю, гравитационное поле этого гиганта воздействует даже на астероиды, пролетающие мимо, меняя их орбиты!

− Так, ладно, это, кажется, Ио, не знаю. Укроемся за ним и рванем к поясу астероидов. Там нет никакого поля, верно?

− Хорошо.

Гарун так сосредоточился, что не выдал больше ни звука, но у нас получилось! Рывок, и мы устремились прочь от прекрасного Юпитера.

− Сбои есть? − спросила деловито.

− Кажется, нет, − выдохнул Гарун. − В прошлый раз до Земли было куда ближе, я… не такой опытный пилот как хотелось бы.

− Не все сразу, − улыбнулась я, стараясь подбодрить. − Ты отлично справляешься и вообще. Спасибо тебе, что согласился.

− Я… Не думай, что я такой уж герой. Айнарин, она была… Долго объяснять, но она дорога мне.

− Понимаю, − кивнула я, хотя поняла лишь то, что Гарун легко согласился не только из-за стремления помочь мне. Неважно.

Когда перед нами появились астероиды, от их количества захватило дух. На Земле трудно себе такое даже представить. Огромные! Словно бы плывущие и вращающиеся, временами сталкивающиеся с друг другом и рассыпающиеся на более мелкие. От этого зрелища становилось не по себе.

− Только аккуратнее, аккуратнее, − шептала я, пока Гарун ловко направлял челнок между космическими глыбами и маленькими планетками.

Мы так увлеклись и, вероятно, привыкли к тревожным сигналам, что, кажется, оба забыли о необходимости наблюдать за приближением красного треугольника. Бросив взгляд на панель, я обнаружила, что он попросту исчез! Только обрадоваться или что-то сказать я не успела, перед экраном, заменяющим лобовой иллюминатор, появилось оно. Нечто с треугольными гранями, закругленными по углам, и множеством «щупалец», светящихся на концах.

− О нет…

− Что это, черт возьми, такое?!

На второй челнок «Странника» или его катер НЛО точно не походило.

− Непредвиденная и очень неприятная проблема, − отозвался Гарун, и нас тряхнуло.

Дальнейшее произошло стремительно. Наш челнок обхватили «щупальцами», подтянули и буквально вгрызлись в обшивку. Скрежет, дым, противный клекот, и на борт челнока ворвались невысокие серые человечки в обтягивающих серебристых комбинезонах. Дзайниты, их я узнала. Обшарив корабль, они выволокли нас к себе.

В нос ударило сыростью и какой-то затхлостью. Атмосфера на корабле, прямо скажем, так себе. Да еще и стены − коричневые, склизкие и как будто пульсирующие. Брр…

По-настоящему испугалась (или, скорее, отмерла от шока) я, пожалуй, в тот момент, когда что-то грозно проклекотав, один из серых ударил Гаруна, вынуждая того упасть на колени.

− Сядь, − прохрипел он мне. Решив, что целые конечности мне не помешают, я плюхнулась рядом, зажав ногами и без того припавшую к полу Етю.

Да, так дзайниты сравнялись с нами ростом и теперь даже чуть возвышались. Мерзкие коротышки!

Они опять гневно клекотали, а потом, судя по всему, спрашивали мысленно. У меня мутилось перед глазами и жутко болела голова, Гарун покрылся испариной.

Выяснили ли дзайниты то, что хотели, я не знаю, но спустя некоторое время допрос они прекратили и, тычками велев подняться, отконвоировали нас в… ну, наверное, камеру. Голые стены и запертая дверь не позволяли думать иначе.

− Гарун, что происходит? − с трудом выдавила я.

− Дзайниты, одна из неподвластных Совету группировок, − также тяжело выдохнул он в ответ.

− И зачем они крутятся вокруг вас? Чего хотят?

− Не вокруг нас, Карина. Следят за Землей.

− Что?! А как же статус наблюдения и все дела?

− Это охотники, а значит, сигнал поймали не только мы. А у Айнарин, возможно, было что-то нужное им.

− Конечно, аргат! Они уже тогда знали о нем, − сказала я и поймала изумленный взгляд Гаруна.

Мысленно повторила сказанное и покачнулась. Ребра сдавило острой болью, голову будто запихнули в колокол, все вокруг поплыло, а затем погрузилось в темноту.

***

− Айнарин, повреждения не позволят уйти в прыжок.

− Вижу. Тан, мы должны уберечь аргат.

− Это подвергнет слишком большой опасности планету и вряд ли убережет аргат, − ответил друг взволнованно.

− Послушай. Нам придется воспользоваться катером и оставить корабль. Запустим его в прыжок и уйдем. Если ты согласен.