– Да, заявил, что из рук все валится, потому что все мысли заняты тобой, – приукрасила я свою историю.

– Тогда я на полчасика сбегаю к нему и тут же вернусь, а ты можешь позвонить парочке людей?

– Конечно! Я справлюсь, не беспокойся, – улыбнулась я, как коварная лисица, которой в рот летит сыр.

Мэнди пулей убежала к своему благоверному, а я осталась наедине со своей совестью и списком приглашённых. Я изучала все имена и ждала какого-то знака свыше, чтобы не ошибиться и не упустить предоставленную мне возможность. В итоге кинула монетку между миссис Миллер и миссис Кларк, и судьба решила все за меня.

– Здравствуйте, миссис Миллер. Вы оставляли заявку на участие в бале-маскараде, – вежливо начала я.

– Да, все верно, – ответили мне на другом конце провода.

– Дело в том, что изначально мест было ограниченное количество, и вы не попали в резервный состав. Мы просим у вас прощения и вышлем корзину с фруктами в знак нашего сожаления.

– Как жаль, а я уже купила чудесную шляпку к этому мероприятию, –расстроилась женщина.

– Надеюсь, вы наденете её в следующий раз. Обещаем занести вас одной из первых в список, – пообещала я.

Наивная женщина даже обрадовалась такой удаче и вежливо со мной распрощалась. Я же чуть не подпрыгнула на месте от сложившихся в мою пользу обстоятельств. Самостоятельно выписав себе приглашение, я с довольной улыбкой встречала Мэнди, которая поправляла волосы, возвращаясь от Райли.

– Спасибо, Хейлс, ты меня выручила, – поблагодарила меня коллега, ещё не зная, что, на самом деле, помогла совершить маленькое преступление.

Я отправилась в примерочную и сообщила швее, что звонила миссис Миллер и забронировала алое платье.

– А как она узнала о его наличии? – удивилась портниха.

– Это я ей посоветовала. Не хочу, чтобы оно досталось какой-нибудь престарелой жабе, – непринуждённо ответила я.

– Но ведь миссис Миллер тоже в возрасте, – не отступала женщина.

– И что вы прицепились? Она попросила в последний раз выйти в свет, как подобает, и я предложила первое, что пришло на ум, – прикрикнула я с напором. Видимо, именно этот тон убедил швею в подлинности моих намерений и она отступила от допроса.

На этот раз и я обрела спокойствие, ведь мой план был полностью готов и ждал своего часа. Будни пробежали со скоростью света, и в свой выходной я проснулась с диким предвкушением предстоящей миссии. Это вечер, возможно, станет начальным этапом для моей карьеры журналиста. Единственное, что пугало – вероятность раскрытия моей задумки.

На ватных ногах я подошла к злополучному отелю, из которого доносились приятные звуки музыки. Я уже надела маску и привела волосы в порядок, поэтому не нуждалась в работе стилистов. Состроив более уверенное выражение лица, я шагнула в мир разврата и элегантно подала своё приглашение в руки портье.

– Прекрасно выглядите, миссис Миллер, – заулыбался незнакомый паренёк. Интересно он в курсе, в какое место пришёл работать в этот вечер?

– Будьте так любезны и проводите меня до примерочной, – манерно ответила я.

Юноша засуетился, но все же привёл меня в знакомое помещение, где творилась неописуемая суета. Даже если бы я пришла без маски и надела любой наряд, никто и не заметил бы пропажи. Но все же мое алиби неприкосновенно, и я им удачно воспользовалась и получила в полное владение алое сокровище с перчатками в придачу.

Передо мной распахнули высокие двери в комнату, выступавшую бальным залом. Однако оно оказалось не с позолоченными стенами и роскошной люстрой, как я представляла. Это было просторное помещение, выдержанное в черно-бардовой гамме, с приглушенным светом. Небольшими группами толпились нарядные гости, а еду и напитки разносили официанты и официантки в повязанных на талии фартуках и бабочках на шее. Никакой одежды больше на них не было. Мужчины похотливо пялились на открытую грудь девушек, я же разрешила себе немного полюбоваться на голые мужские задницы. Тем более, все они были накаченными и кругленькими, словно мячики.

Ко мне подошел официант и предложил напитки. Я видела его в нашем ресторане, но он меня не узнал. Все-таки я выбрала хорошую маску, надеюсь, она поможет остаться незамеченной.

– Могу я попросить кое-что еще? – спросила я юношу.

– Да, конечно, госпожа, – покорно ответил официант. Так меня еще никто не называл, но мне понравилось. Я даже повыше задрала подбородок от гордости.

– Можно потрогать ваши ягодицы?

Молодой человек засмеялся и повернулся ко мне задом, я осуществила желанное и осталась довольна. Почему бы не позволить себе некоторые вольности? И вообще я миссис Миллер! Развратная вдова, любящая пошалить. Именно такой образ я придумала своему протопипу. Надо было для приличия хоть посмотреть, как она выглядит.

– Спереди будете трогать? – спросил молодой человек.

Я улыбнулась и помотала головой. Лимит моей вольности пока что закончился. Сейчас выпью достаточное количество шампанского и позволю себе все, что угодно.

Между делом я незаметно делала снимки на свою мини-камеру, которую прятала в перчатке. Фоторепортаж с Бала грешников будет неплохим дополнением к статье.

Я медленно передвигалась по залу, с интересом поглядывая на гостей. Даже под масками мне удалось узнать некоторых известных личностей. Вон главный прокурор тискал за грудь официантку, а вон художественный руководитель театра зажимался с юношей в маске из «Призрака оперы». Конечно же, эти интересные персонажи попали в мой фотоархив.

В самом конце стояли кабинки с бархатными балдахинами, где чересчур пылкие «влюбленные» могли уединиться. За занавеской стояли, естественно, кровати. Больше всего мое изумление вызвала стена из мягкого покрытия с проделанными в ней отверстиями. Туда подходили мужчины и просовывали в дырки свои половые органы. Спустя несколько секунд на их лицах появлялась блаженная улыбка, а время от времени они начинали дергаться в приятных конвульсиях. Видимо, с той стороны их драгоценными жезлами занимались умелые ручки или ротики. Какие же мужики беспечные! Пихают свои бедные члены, куда попало, нисколько не думают о безопасности. А если там сидит мужененавистница с ножницами? Ветер в голове у этих обладателей фаллосов, что я еще могу сказать.

Чтобы собрать побольше информации, я решила разговорить кого-нибудь из гостей. Прошло уже достаточно времени, и все уже были подшофе. Я подошла к одиноко стоящему мужчине в черном костюме, шляпе и маске Зорро, который увлеченно наблюдал за представлением двух девушек на сцене.

– Они очень талантливы, не правда ли? – начала я светский разговор, кивнув головой в сторону эротических актрис.

Гость посмотрел на меня с недоумением и куда-то пошел. Ладно, первая рыбка наживку не съела, но у меня еще куча претендентов для небольшого интервью.

Грешники оказались не слишком разговорчивыми. Поболтал со мной только пухленький дядя в золотой венецианской маске. Он делился своим впечатлением о происходящем вокруг, рассказывал о прошлогодних балах и даже шутил. Я была так рада, что даже не заметила, как он подвел меня к одной из кабинок. Только когда извращенец поднял балдахин и схватил мою руку, ко мне пришло осознание. Мне удалось вырваться, и я, как Золушка, побежала между гостей.