— Жаль, что я была с ней не знакома — тогда меня не было в Ант-Лейк, — вздохнула Селин. — Возможно, тогда мне удалось бы освободиться от своего проклятия намного раньше.

— Селин, простите, но… Я все еще не понимаю, чего вы от меня хотите. Мой дар — если это можно так назвать — действует только в самом «Лавандовом приюте», и мои возможности весьма ограничены. Да, я вижу Кристиана, я научилась слышать его, разговаривать с ним сквозь преграду разделяющих нас веков. Но… освободить вас от бессмертия я точно не сумею.

— Конечно же, нет, — с ноткой раздражения отозвалась Селин. — Ты даже не ведьма.

«Да я как-то и не стремилась», — подумала я. Вздохнув, вслух сказала совершенно другое:

— Так чего же вы тогда от меня хотите?

Селин подошла ко мне, глаза ее сверкали каким-то фанатичным блеском.

— Я передам тебе свою силу. Мне она больше не нужна. Ты не станешь равной мне ведьмой, конечно же, нет. Для этого нужно прожить долгую жизнь и пережить десятки обрядов. Но я смогу усилить дар, данный тебе «Лавандовым приютом». И ты… — Голос Селин задрожал от волнения. Она стиснула тонкие пальцы. — Я хочу, чтобы ты вернулось в прошлое — в эпоху Кристиана. Я хочу, чтобы ты встретила меня тогда и все мне рассказала. Отговорила вступать в ковен, и рассказала, чем обернулось для меня бессмертие.

— Ого, — выдохнула я. На большее сейчас я была неспособна.

— Ты станешь не ведьмой, но управляющей временем. Сумеешь заглядывать в прошлое, наблюдать за чужими жизнями и чужими судьбами. Сможешь стать свидетельницей гибели старых эпох и зарождения новых.

Я все еще потрясенно молчала. Обладать даром управлять переменчивым временем… Увидеть Кристиана — не в обличье духа, а в нормальном, человеческом обличье — разве не этого я хотела? Окунуться в его мир, в его эпоху, поговорить с ним, быть может, даже… коснуться. Я инстинктивно прижала ладони к запылавшим вдруг щекам.

— Ты только представь, сколько дверей откроется перед тобой, — шептала Селин. Видела, что я уже готова сдаться, и добивала, дожимала меня. — Сколько возможностей тебе представится!

Невидимые руки будто рвали меня на части. Вот одна половина меня, первая моя ипостась — обычная девушка, которая всего несколько дней назад узнала о существовании магии. И вторая половина — девушка, что живет в одном доме с Ангелом Смерти, живущем несколько веков назад, и разговаривает сейчас с бессмертной. И понимает, что прежней ее жизнь уже не станет. Мне дают шанс овладеть невероятным даром, и изменить не только свою судьбу, но и судьбу Селин Бушар — женщины, проклятой бессмертием.

И хотя соблазн обрести умением управлять временем был невероятно велик, я все же не могла просто взять и на это решиться. Слишком кардинально меняло это решение мою жизнь.

Я поднялась, чувствуя дежавю. Так же я сбегала из дома, когда узнала, кем был на самом деле Кристиан Валентрис. Вот и сейчас… мне нужно было побыть одной, чтобы собраться с мыслями. Чтобы уложить в голове невероятный рассказ Селин и ее не менее невероятное предложение.

— Тебе нужно время, я все понимаю. — Селин мягко улыбнулась. — Возвращайся, когда будешь готова.

Я пробормотала слова прощания, и покинула ее дом. Торопливо набрала номер Дикси.

— Милая, я немного занята…

— Дикс, мне срочно нужно с тобой поговорить.

Мой тон подругу насторожил.

— Все нормально?

— Да, но мне срочно нужно с кем-то это обсудить. Иначе… я взорвусь, наверное!

— Так, взрываться не надо, — деловитым тоном сказала Дикси. — Давай через двадцать минут в «Чайке», ладно?

— Я жду, — отозвалась я и отключилась.

Входя в кафе, я больше всего надеялась, что Чака там не окажется. Я была совершенно опустошена, словно выпита до дна, и сил на разговор или самый невинный флирт у меня не хватало. Дикси — другое дело. Она как батарейка — заряжает меня нужными эмоциями. Вот отчего они с Беном так друг другу подходят

— оба энергичные, неунывающие, оба слегка потрепаны судьбой — у Дикси тяжелое прошлое и не самое радужное настоящее, что до Бена… тут и говорить не стоит. Но они не позволяют самым тяжелым обстоятельствам сломить их волю. Эдакие светлячки, и рядом друг с другом они сияют вдвойне сильней.

Чтобы хоть немного успокоить расшалившиеся нервы в ожидании Дикси, я заказала себе огромное пирожное и кружку черного кофе, которое я пила по десять раз на дню. Вредно, знаю, но ничего с собой поделать не могу.

Дикси влетела в кафе, сверкая улыбкой, по сравнению с которой меркло даже само солнце. Плюхнулась на диванчик напротив и уставилась на меня взглядом собаки, умоляющей бросить ей мяч. Даром что хвостом не стучала.

— Ладно, я поняла, ты хочешь, чтобы я спросила, почему ты такая счастливая? — ехидно сказала я.

— В эти выходные Бен хочет познакомить меня со своими родителями! — торжественно сообщила подруга.

— Ого. Дикс… это здорово, — неуверенно ответила я. Она сама рассказывала мне, что всегда этого избегала. — Значит, у вас действительно все серьезно?

— Более чем, — заверила Дикси. — Розали, мне кажется, я по уши влюбилась. Он…

— Особенный, знаю, — улыбнулась я.

Дикси улыбнулась в ответ, сказала виновато:

— Прости, что я все о себе. Ты, кажется, хотела поговорить о чем-то.

— Я… разговаривала с Селин.

— И? — Дикси подняла бровь, выжидающе глядя на меня.

Сделав глубокий вздох, я все ей рассказала. По мере моего рассказа глаза подруги расширялись все больше, сквозившее в них любопытство сменялось изумлением.

— С ума сойти. Просто с ума сойти! — воскликнула она.

Проходящая мимо нас Этерли — коллега Дикси, поджала губы. Она всегда недолюбливала нас обеих. Дикси — за легкомысленное отношение к работе, меня — за… Чака. Этерли явно положила на него глаз, а узнав, что мы побывали уже на двух свиданиях (Ант-Лейк довольно маленький городок) и вовсе записала меня во враги.

— Мало того, что Селин Бушар — ведьма, так она еще и бессмертная ведьма, — ошеломленно проговорила Дикси. — И она может отдать тебе свой дар? Розали, чего ты ждешь? Я бы на твоем месте не раздумывала ни минуты.

— Дикс, все не так просто. Мне двадцать четыре года, и всю свою жизнь я жила, не зная о существовании магии. Да, отчасти я верила бабушкиным рассказам, я верила, что параллельно нашему существует и другой мир, другая реальность, куда уходят наши умершие близкие. Куда однажды уйдем и мы. И все же… это совершенно другое. Сначала Кристиан со своим признанием, потом Селин… Я до сих пор пытаюсь поверить в то, что существует — на самом деле существует дар, способный управлять временем. И что я смогу обладать этим даром.

— Розали, неизвестность всегда пугает… — тихо сказала Дикси. Она всегда понимала меня с первого слова, умела заглядывать в мой разум, угадывая невысказанное. — Но только подумай, какие возможности откроются перед тобой! И, если ты действительно сумеешь управлять временем и изменять прошлое, ты поможешь Селин, избавишь ее от страданий.