– Раз так, – заявила я любимцу, – знай: ты сам меня до этого довел! Я поужинаю в другом месте, а ты скучай один до самой вечерней прогулки. И никаких тебе кусочков со стола.

Мысль сама собой заработала в заданном направлении. И правда, почему бы свободной женщине не посидеть в кафе? Между прочим, в не занятое работой время. Сейчас еще не слишком поздно и можно не опасаться, что кто-то решит, что я пришла сюда в поисках легких отношений. Я всего лишь хочу поужинать в праздничной не домашней обстановке.

Ресторанчик «Пелопоннес», недавно открывшийся в четверти часа езды от моего дома, оправдал ожидания. Небольшой уютный зал в средиземноморском стиле; официант, подскочивший, стоило мне появиться в дверях, щеголяет в этническом одеянии, которое так дисгармонирует с классической славянской физиономией. Но, что похвально, он не стал фальшиво деликатным тоном интересоваться, сколько человек еще ожидается. Вместо этого меня проводили к уютному столику в стороне, подсвеченному только настольной лампой, имитировавшей старинный корабельный фонарь. Все продумано: свет падает на то, что стоит на столике, оставляя меня в тени. Значит, и в нашей ресторанной системе, наконец, хоть чему-то научились.

Передо мной будто из воздуха появилось меню, больше напоминавшее доперестроечный гроссбух. Нет, скорее это энциклопедия вкусной и очень привлекательной пищи. Глаза разбегаются! Пожалуй, остановлюсь на уже знакомых блюдах. Для начала возьму что-нибудь легкое: я же пришла полакомиться, а не набить желудок. Салат-коктейль из морепродуктов, фруктовое ассорти со сливками и свежевыжатый апельсиновый сок – для меня это настоящий эликсир жизни.

Сделав заказ, я откинулась на спинку достаточно уютного кресла и принялась разглядывать интерьер кафе и немногочисленных посетителей. Пожилая интеллигентная пара: судя по всему, празднуют какое-то событие. На столе бутылка шампанского и блюдо с фруктами. За столом на четырех человек трое мужчин в костюмах что-то обсуждают, время от времени попивая из крохотных стопочек армянский коньяк. Две пожилые дамы о чем-то оживленно беседуют за кофе и шоколадным десертом. Кажется, с местом для ужина мне сегодня повезло.

– Хочу заявить с максимальной прямотой и честностью, – послышался глуховатый мужской голос. – Он не стоит вашего внимания.

Прямо передо мной, чуть заметно покачиваясь, стоял мужчина лет сорока в светлом, не по сезону, костюме. Чуть длинноватая стрижка кудрявых волос, густые темные усы и мелькнувший во рту золотой зуб ясно дали понять, что передо мной «временно свободный мужчина в командировке», прибывший, скорее всего, откуда-то с юга России. Некоторые считают их раскованную и немного бесцеремонную манеру поведения очаровательной, но все хорошо на своем месте и в свое время. Хотя зачем сразу отшивать: вдруг судьба преподнесла мне очередной источник информации? Не удивлюсь, если через пару минут выяснится, что передо мной бывший школьный друг Николая или фирма, куда привели его служебные обязанности, называется «Весперум». Посмотрим, какая из догадок подтвердится.

– Кто не стоит моего внимания? И почему вы так считаете?

– Мужчина, которого вы ждете уже… – незваный собеседник неловко оттянул рукав пиджака, продемонстрировав массивные часы, которые в полумраке кафе было почти не отличить от золотых. – Десять минут. И этот… нехороший человек не достоин вас. Такая женщина и скучает! Непорядок!

Какое разочарование! Меня, будто скучающую дурочку, пытался «склеить» провинциальный кавалер третьей свежести. Как показывает печальный опыт – к счастью, не мой, – самое глупое и безнадежное дело в такой ситуации – это доказывать, «что ты не верблюд». Один-единственный раз я, тогда еще наивная первокурсница, попыталась с возмущением доказать такому же нетрезвому казанове, что я «не такая». Но в ответ на мои пламенные речи тот рассудительно произнес: «Такая, только еще об этом не знаешь». С тех пор я стараюсь не тратить время и силы на бесполезные дискуссии. Жестом подозвав официанта, я указала на мужчину и сделала недовольное лицо. Все поняв, расторопный молодой человек взял того под руку и вежливо, но непреклонно проводил за дальний столик. Успокоился провинциальный донжуан не сразу. Он попытался передать мне через официанта бутылку шампанского, а потом заказал популярный когда-то шлягер «Яблоки на снегу». По иронии судьбы, именно он звучал в том кафе, где у нас с Вадимом было первое свидание.

Затем принесли ужин, и я сосредоточила все внимание на изысканных блюдах. А они того стоили! Пожалуй, стоит наведаться сюда еще раз, а может быть, и не одной. Тем более что в меню было столько всего привлекательного, а этот нетрезвый ухажер, скорее всего, случайность. Может же что-то в жизни произойти совершенно случайно, без всяких подтекстов и знаков судьбы?

С этими мыслями я, покончив с ужином, вышла на улицу. Там уже царили сумерки и сырая, какая-то совсем не зимняя морось. Можно подумать, я случайно захватила с собой питерскую погоду. Но даже ей сейчас было не под силу испортить мне настроение. Как все-таки полезно устраивать себе вот такие небольшие праздники на серых буднях. Всего-то пара часов в уютной красивой обстановке, вкусный не домашний ужин, и я чувствую себя бодрой и полной сил. Хочется что есть мочи нестись вперед, к желанной цели. Наверно, это сродни ощущениям охотничьей собаки, взявшей след…

Алла! Я же собиралась ей позвонить, рассказать, какой драгоценнейший документ оказался у меня в руках, и передать, чтобы Николай завтра прямо с утра связался со мной. Вот только сяду в машину, на улице такая сырость!

Нажав на кнопку вызова, я одной рукой приложила телефон к уху, а другой нашарила в кармане связку ключей. Еще пара шагов – я открою дверцу и окажусь в салоне «глазастика», где тепло и пахнет кофе с молоком.

Алла отозвалась после первого же гудка.

– Привет, дорогая, у меня для тебя такие новости…

Но закончить эту фразу мне было не суждено. Неожиданно меня схватили чьи-то сильные руки, в нос ударил резкий химический запах. Все вокруг погрузилось в непроглядную темноту, как будто окружающий мир внезапно исчез или кто-то выдернул шнур от телевизора. «Весь мир – телевизор…» – успела подумать я, уплывая в неведомые потусторонние миры.

Приходить в себя не хотелось. Я почему-то находилась в неудобном, совершенно неправильном месте. Меня здесь просто не должно быть! Как я вообще сюда попала? Последнее, что сохранилось в памяти, – зимняя улица, я выхожу из кафе и направляюсь к машине. Достаю телефон, чтобы позвонить Алле. Точно! Я собиралась рассказать ей, какой документ попал ко мне в руки. А что было дальше? Не помню и все тут.

Тесно, темно, немилосердно трясет, и вдобавок все тело болит, будто на нем ночь напролет прыгали озорные чертики, которыми когда-то пугала меня бабушка. К тому же тело затекло. Я лежала в позе эмбриона на чем-то жестком, и в нос мне бил запах бензина – дешевого, плохой очистки. Это как надо не уважать себя и свое транспортное средство, чтобы покупать такую дрянь?!

Окончательно убедившись, что все это не сон, а самая что ни на есть печальная действительность, я попыталась выяснить, где я и главное – как отсюда выбраться. Когда глаза немного привыкли к темноте, я, по мере возможности повертев головой из стороны в сторону, поняла, что неведомым образом оказалась в багажнике машины. Чужой: в этом не оставалось никаких сомнений. Подо мной что-то вроде покрывала, голова покоится на запаске – хоть об этом позаботились. Интересно, кто? Кому понадобилось запихивать меня сюда и везти, будто мешок картошки с дачи? Ладно, шутники, мало вам не покажется, обещаю! С Викторией Хмелевич так обращаться вредно для здоровья. Уточню: для вашего.