– Обязательно держи меня в курсе!

– Могу рассказать только в понедельник. На время игры запрещены мобильники.

– Жаль, конечно, но все равно история кажется интересной. Будь это графический роман, я бы его прочитала.

– Графические романы? Это твоя фишка?

Я кивнула.

– Ну, или комиксы. Манга. Книжки с картинками. Вообще все, что нарисовано.

– А сама рисуешь? – осведомилась Кэсси и снова занялась лакомствами.

– Есть немного.

– Круто. Можно посмотреть?

– Само собой. Как насчет понедельника? Расскажешь, как прошла игра.

– С удовольствием. Поужинаем у тебя?

Я сморщила носик. Обстановка у меня не изменилась со дня переезда. Присесть можно было только на матрас, где я спала, и на коробки, где хранилось нижнее белье.

– Может, лучше у вас? Я принесу еще еды.

– Не откажусь, – ответила Кэсси, как вдруг раздалось мяуканье.

Я огляделась и заметила черного котенка, выскочившего из спальни. Вытянув передние лапы, он от души зевнул и побежал вперед, прямо ко мне, глядя большими желтыми глазами.

Я наклонилась, стараясь не выглядеть угрожающе.

– Ты, должно быть, Лоуренс, – пролепетала я мягким голосом, как обычно разговаривала только с Линкольном.

Слишком большие уши котенка дернулись, затем он еще разок сладко мяукнул, как бы отвечая. Я не удержалась и громко ахнула от умиления.

Кэсси, сидевшая позади меня, засмеялась. Лоуренс не обратил на нее ни малейшего внимания и присел, виляя попой, – пытался определить расстояние, которое ему нужно преодолеть, чтобы прыгнуть на диван. Через мгновение котик набрался храбрости, подпрыгнул и приземлился рядом со мной.

Котенок не убежал к Кэсси, а присоединился ко мне – небольшой повод для гордости. Я протянула руку, чтобы он обнюхал.

– Сколько ему?

– Мы точно не знаем. Три или четыре месяца.

– Взяли из приюта?

– Нет, Джулиан нашел его в мусорном контейнере рядом с работой.

Я резко повернула голову – от быстрого движения Лоуренс вздрогнул, но любопытство взяло свое, и кот вернулся к обнюхиванию.

– В мусорном контейнере?

– Ага. – В голосе Кэсси послышалось отвращение.

Это же так печально! Я прямо закипела от ненависти и ярости. Каким же мерзким человеком нужно быть, чтобы выбросить живое существо? Если бы Джулиан вовремя не нашел Лоуренса, мусорщики просто отправили бы его в компактор. От этой мысли я содрогнулась и взглянула на котенка: он уже покусывал мой указательный палец. Я просунула руку ему под животик и приподняла. Шелковистая черная шерстка, все еще взъерошенная после сна, на ощупь оказалась пушистой и мягкой. Прижав котика к груди, я погладила его крохотную головку. Мурлыканья я не услышала, зато почувствовала его трепет.

Тут же от гнева не осталось и следа, и я заулыбалась.

– Мне кажется, я влюбилась.

– Не ты одна, – засмеялась Кэсси. – Котик тут из всех веревки вьет. Даже Аури не избежал этой участи.

– А он не любит кошек? – спросила я, не спуская глаз с Лоуренса: он как раз собирался обшерстить мое красное платье. У мамы бы, наверное, случился сердечный приступ от такого зрелища. Наряд за пятьсот долларов сейчас придет в негодность.

– Аури считает себя собачником. Но он ошибается.

В недоумении я обернулась к ней: она уже успела съесть с полдюжины закусок.

– Может, ему лучше знать?

– Ни в коем случае. – Кэсси, казалось, настроена решительно. – Аури любит собак, это понятно. Но он же большой, спортивный и поджарый, почему-то предполагается, что и животное у него должно быть «мужественное», – объяснила она, изобразив в воздухе кавычки. – Аури и сам поверил в эту чушь, хотя обожает играть с Лоуренсом и обниматься с ним вечером на диване. Видела бы ты их вместе: абсолютный кошатник.

Ну какая же милота: Аури с Лоуренсом вдвоем, да еще и Кэсси, которая знает парня лучше него самого. Они так очаровательны вместе. Интересно, давно ли Кэсси с Аури встречаются? Я хотела спросить, но из коридора послышались тяжелые шаги.

Внезапно Лоуренс поднял голову. Через мгновение дверь отворилась: Аури легок на помине.

– Вечер добрый, дамы, – поздоровался парень, бросая на пол спортивную сумку.

Лоуренс выскочил из моих рук и спрыгнул с дивана – и я близко не успела бы его удержать. Котенок ринулся к сумке Аури, с которой свисал шнурок. Молниеносно Лоуренс атаковал «противника» когтями и зубками.

– Всем привет, – произнес другой голос, и я только сейчас обратила внимание, что Аури пришел не один: его друг оказался немного ниже, но столь же мускулист, из-за чего выглядел коренастым. Кожа темнее, чем у Аури, длинные черные волосы до плеч. Похоже, я его уже видела: это был один из парней, которые тогда глазели на меня в колледже. – Как жизнь?

Кэсси продемонстрировала тарелку.

– Мика угостила лакомствами.

Аури отвлекся от Лоуренса.

– Да что ты?

– Я бы не стала шутить о таких серьезных вещах. – Кэсси потехи ради притворно насупилась, вскочила с табурета и вытащила из шкафа две тарелки.

Ребята поделили между собой оставшиеся закуски, не оставив Джулиану ни кусочка, но я не посмела возразить. Неизвестно даже, явится ли он сегодня вообще.

Аури устроился рядом с Кэсси у кухонного стола, а его друг расположился вместе со мной на диване.

– Кажется, мы не знакомы, – сказал он, протягивая руку. А еще одарил меня лучезарной улыбкой, правда, кусочка левого резца не хватало. – Джейден.

– Мика. – Я пожала ему руку, при этом моя крошечная ладошка едва ли не утонула в его лапище. – Ты тоже в футбольной команде?

– С чего ты взяла?

– Интуиция.

– Ну в этот раз она тебя подвела. Я не играю. – Джейден сунул в рот канапе целиком и невнятно промямлил: – Во всяком случае, не сейчас.

– Почему?

– Он в прошлом сезоне сломал лодыжку, – вставил Аури: Джейден не мог говорить с набитым ртом. – Врачи и тренер пока не выпускают его на поле.

– Профессиональная карьера мне уже не светит, – пробормотал Джейден.

– Так жаль это слышать. – Я сочувственно улыбнулась. Мне ли не знать, каково это – иметь мечту, которой не суждено сбыться, хотя меня останавливала не травма, а надежда на счастливую семью. На самом деле я уже сомневалась, что оно того стоит. Допустим, я найду Эдриана, родители научатся принимать его таким – но сможем ли мы с братом когда-нибудь простить их за то, что произошло за это время?

– Все в порядке, – бросил Джейден. – У меня есть план Б – родители довольны.