Я стянула с его тарелки вегетарианскую закуску, пытаясь скрыть чувства и заткнуть пустоту, образовавшуюся внутри как гром среди ясного неба. В мгновение ока воспоминания о брате испортили мне настроение – терпеть это не могу.

– И что за план Б?

– Спортивный агент – я ведь уже знаю всех будущих звезд. – Джейден красноречиво посмотрел на Аури.

– Подхалим, – фыркнул тот.

– Вот только не надо валять дурака, тебе же нравится. – Джейден послал ему воздушный поцелуй.

Аури закатил глаза, а Кэсси, рассмеявшись, бросила на него взгляд, полный гордости и одобрения.

Признаться, эти двое даже милее, чем Аури с Лоуренсом.

– Так, а ты на кого учишься? – Джейден обернулся ко мне.

– На юриста.

– Кажется, ты не в восторге.

– Так и есть, – призналась я. Родителей здесь нет, моих новых друзей они в глаза не видели, а значит, и заинтересованность с энтузиазмом симулировать не нужно.

– А почему бы тебе просто не сменить специальность? На первом курсе это еще возможно, – сказала Кэсси. Она встала, чтобы уберечь ботинки Аури от атаки Лоуренса, а потом снова села за стол с котенком на руках. Любопытствуя, зверек вытянул шею и вытаращился на тарелку с закусками.

– Родители не сильно обрадуются.

– Они заставляют тебя изучать юриспруденцию? – удивилась Кэсси.

– Вроде того.

Надо отдать должное, они никогда не приказывали. Но еще до изгнания и исчезновения Эдриана родители не скрывали: они ожидали, что хотя бы один из нас станет юристом, а впоследствии возьмет на себя управление адвокатской фирмой и всей империей Оуэнсов. И не дай бог, фирма попадет в руки Гарри, троюродного брата, от которого уже давно отреклись мои родители из-за его пристрастия к казино. Эдриан уже с юных лет выказывал интерес к изучению архитектуры. А вот я никогда не упорствовала в желании заниматься искусством, однако при поддержке брата я бы смогла пережить гнев родителей. Но теперь-то я одна…

– Вы, случайно, не знаете Эдриана Оуэнса? – Вопрос вырвался совершенно спонтанно.

Я переводила взгляд с Джейдена на Кэсси и Аури: ребята посмотрели на меня сначала удивленно, а потом задумчиво. Кэсси первой покачала головой. Аури последовал ее примеру. Я обернулась к Джейдену, который все еще хмурил лоб, но ответ читался в его глазах еще до того, как он заговорил.

– Нет, а кто это?

– Мой брат.

Складки на лбу Джейдена углубились.

– Он тоже играет в футбол?

Я сухо улыбнулась.

– Нет, Эдриан не занимается спортом.

В детстве он любил плавать и даже некоторое время занимался в спортивном клубе, но, будучи подростком, охладел к спорту и в пятнадцать окончательно ушел из команды. Оглядываясь назад, я задаюсь вопросом, действительно ли он потерял интерес к воде или просто стеснялся находиться в раздевалке с другими парнями. До чего же сложно пришлось Эдриану! Никак не могу понять, почему же он не мог все обсудить со мной? Почему решил через все это пройти в одиночку? Нет, не стоит слишком много размышлять о недоверии брата, это только злит.

Джейден все еще выглядел растерянно.

– Откуда нам знать Эдриана?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Просто спросила.

– Оооокааай, – протянул Джейден – очевидно, он ждет объяснений.

Кэсси и Аури тоже смотрели с нетерпением, но не готова я была поделиться с ними историей Эдриана. Пока что нет.

Молчание затянулось, ребята глазели на меня, как вдруг Лоуренс – мой маленький герой – привлек общее внимание к себе. Он вырвался из рук Кэсси, запрыгнул на кухонный стол, ринулся к Аури и набросился на канапе с лососем. Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь ребят от вопросов об Эдриане.

Мы еще поболтали о том о сем. Джейден рассказал о занятиях по маркетингу и экономике, которые он выбрал на этом курсе, чтобы осуществить свою мечту – работать спортивным агентом. Потом Кэсси заняла место за швейной машинкой и объясняла Джейдену, что к чему в шитье костюмов. Приятель не проявлял никакого интереса к их увлечению и даже ни разу не улыбнулся, но Аури явно чувствовал себя неловко, обсуждая хобби с товарищем по команде – так и бывает, когда ведешь две жизни и не желаешь их объединять.

– Кажется, мне пора, – наконец сказал Джейден, поднимаясь с дивана.

Взглянув на телефон, я с удивлением обнаружила, что уже немного за полночь. В отличие от вечеринки Ричфилдов, время с ребятами пролетело незаметно.

Мы попрощались с Джейденом, и он попросил у меня номер телефона. Без колебаний я назвала контакты: он не показался мне человеком, который станет приставать.

– Наверное, мне тоже лучше уйти, – сообщила я после ухода Джейдена.

– Славно, что ты забежала в гости, – отметила Кэсси. – И спасибо за угощение.

– Пустяки. – Я поднялась с дивана и в последний раз погладила Лоуренса. Котик свернулся черным клубком на спортивной сумке Аури, совершенно обессиленный от возбуждения – шутка ли, сразу четыре человека на одного малыша. – Если мы больше не увидимся до выходных – желаю вам хорошо провести время на игре. С нетерпением жду подробностей в понедельник.

– А я с еще большим нетерпением жду бесплатной еды.

Аури вопросительно поднял бровь. Кэсси усмехнулась.

– Потом расскажу.

Я повернулась, собираясь уходить, но внезапно обратила внимание на дверь, из которой вечером выскочил Лоуренс.

– Это комната Джулиана? – поинтересовалась я, указывая на дверь.

– Да, – протяжно ответила Кэсси.

– Не найдется ли у вас листа бумаги?

– Секунду. – Кэсси вскочила и поспешила в другую комнату, а через несколько минут принесла ручку и стикер. С благодарностью приняв и то и другое, я написала записку для Джулиана.

Я получила ответ Джулиана.

Следующим утром обнаружив на своей двери записку, я расплылась в улыбке. Прошлым вечером я приклеила к двери спальни Джулиана стикер с вопросом, как преподаватель отнесся к макету Эмпайр-стейт-билдинга.

Он в восторге! Лучший макет на курсе.

Улыбка растянулась от уха до уха. Меня переполняла гордость за человека, которого я едва знала. Но радость и воодушевление Джулиана чувствовались даже через его косой почерк. Держу пари, он весь сиял, когда составлял записку. Я мигом вытащила из рюкзака ручку и нацарапала под его сообщением всего одно слово.

Поздравляю!

Приклеив уже потрепанный стикер к двери Джулиана, я устремилась в колледж. Впервые за неделю я шагала легко и спокойно: отвращение к тому, что мне предстояло, уступило место воодушевлению от новости Джулиана и планов на выходные. Придется, правда, еще сделать домашнее задание и попыхтеть над тем или другим учебником по праву, но это можно делать и дома в пижаме. И пусть хоть кто-нибудь только попробует заставить меня надевать что-то приличное или убирать волосы. Ужин на этой неделе родители отменили: оба разъехались по делам. Зато я скоротаю вечер субботы в компании Лилли – она придет посмотреть квартиру. Линка отвезли к бабушке и дедушке, и как бы я ни любила малыша, с нетерпением ждала девичника.