В условиях начавшегося нэпа было разрешено создавать мелкие и средние частные предприятия, для чего была проведена частичная денационализация. Государство предоставляло предприятия в аренду своим предпринимателям и зарубежным (называлась эта практика «концессией»). Крестьяне получили право покидать общину и выбирать любые формы землепользования. Коммуны и колхозы, образованные в Гражданскую войну, распались, но получили распространение промысловые, кредитные, потребительские и другие кооперативы. Разрешалась аренда земли и применение наемного труда.

Государственные предприятия стали работать на началах хозяйственного расчета, самоокупаемости и самофинансирования. Они сами добывали сырье, организовывали производство и реализовывали свою продукцию через специальные торговые синдикаты. Был осуществлен переход на сдельную оплату труда и выплату заработной платы не натурой (продуктами, одеждой, мылом и т. д.), а в денежной форме, твердым рублем. В городах платными стали коммунальные услуги, транспорт, жилье, посещение театров, музеев, бань. В вузах появилась плата за обучение.

Главной целью нэпа стало стимулирование материальной заинтересованности россиян в результатах своего труда. Без полного использования человеческого фактора, главной производительной силы общества, было невозможно восстановить народное хозяйство страны и обеспечить его устойчивое функционирование.

Нэп стал быстро давать положительные результаты. В 1922 году был собран неплохой урожай, преодолевались последствия голода. С 1924 года крестьяне стали платить налог не в натуральной, а в денежной форме, что говорило о восстановлении в стране нормальных товарно-денежных отношений. К 1924–1925 годам в стране действовало около 50 тыс. частных промышленных предприятий и около 265 тыс. частных торговцев. На частных предприятиях работало 420 тыс. рабочих (всего было 8 млн 160 тыс. рабочих и служащих). В сельском хозяйстве появилось 2 млн батраков. К 1925 году по многим количественным показателям был достигнут уровень 1913 года в сельском хозяйстве и промышленности.

Нельзя не обратить внимания на то, что еще до принятия новой экономической политики VIII съезд Советов (декабрь 1920 года) принял ставший впоследствии знаменитым План ГОЭЛРО. Это был один из первых в мировой истории перспективных планов развития.

Подготовка проекта масштабной электрификации России велась еще до революции, но многие инновационные идеи, выдвигавшиеся в те годы, не находили поддержки у самодержавного режима. Можно вспомнить историю автомата конструкции капитана Федорова, парашюта конструкции Котельникова, противогаза, созданного Зелинским. Для многих российских интеллигентов революционеры разных направлений были теми людьми, которые сначала должны были свергнуть самодержавие, а потом поддержать их проекты. Уже почти два десятилетия не принято говорить, что с приходом к власти большевиков были созданы многие научные учреждения, составившие впоследствии гордость отечественной науки. Новые научные институты с легкостью получали дворцы, принадлежавшие членам царской семьи, аристократам, промышленникам.

Поддержали большевики и идею электрификации. Ведь недаром В. И. Ленин изучал литературу на нескольких десятках языков. Именно ему принадлежат слова о том, что «электрон так же неисчерпаем, как атом».

В Российской академии наук была создана Государственная комиссия по электрификации России. К работе было привлечено около 200 ученых и инженеров. Большинство из них никак не были связаны с коммунистической идеологией, а некоторые относились к ней явно враждебно. Председателем был Г. М. Кржижановский.

План ГОЭЛРО был разработан в сжатые сроки благодаря тем наработкам, которые были сделаны русскими инженерами и учеными еще «царской» России. Например, Б. Г. Веденеев, работавший на Волховстрое начальником работ, писал, что данные геологического исследования и глубокого бурения, полученные в 1911 году, были вполне достаточны для составления окончательного проекта всех сооружений. В 1912–1914 годах под руководством Р.Э. Классона была построена крупная по тем временам электростанция на торфе и получен опыт работы таких станций. Это служит еще одним доказательством необходимости основательной интеллектуальной и научной подготовки при постановке и решении любой крупной научно-технической и общественно значимой проблемы.

Мысли «заказчика» и «разработчика» в оценке стратегического направления и уровня экономического развития России вполне совпадали.

«Заказчик» и «разработчик» исходили из того, что упор надо делать не на то, чтобы восстановить прежнюю Россию образца 1913 года, а подвести под все народное хозяйство страны принципиально новую энергетическую базу. Исходили из того, что Россия — не Китай, Персия или Турция. Что уже в дореволюционный период началась индустриализация, которая привела к существенному изменению в структуре экономики, в соотношении объемов продукции промышленности и сельского хозяйства.

После утверждения аббревиатура ГОЭЛРО была весьма популярной и чаще всего расшифровывалась как Государственный план электрификации России. Еще более популярными в СССР были слова Ленина: «Коммунизм — это есть советская власть плюс электрификация всей страны».

Можно бесконечно иронизировать по поводу «лампочки Ильича», но необходимо знать, что формула Ленина не была случайной. Речь шла не о том, чтобы после того, как крестьяне получили землю, дать им также и «по лампочке». Дело в том, что ГОЭЛРО был планом развития не одной энергетики, но и всей экономики страны. В электрификации, в развитии энергетики В. И. Ленин задолго до громких заявлений о России как великой энергетической державе увидел то главное «звено», взявшись за которое, как говорил глава советского правительства, «можно вытянуть всю цепь». План ГОЭЛРО предусматривал строительство предприятий, обеспечивающих строящиеся электростанции всем необходимым. Ученые из Государственной комиссии по электрификации России разрабатывали план, обеспечивавший опережающее развитие энергетики. И все эти планы привязывались к планам развития территорий. Так, в 1927 году был заложен Сталинградский тракторный завод. В рамках плана ГОЭЛРО началось освоение Кузнецкого угольного бассейна, вокруг которого возник новый промышленный район.

С принятием плана ГОЭЛРО продолжились фундаментальные исследования в различных областях науки. Электрификация требовала соответствующего кадрового обеспечения. «.К электрификации неграмотные люди не подойдут, и мало тут одной простой грамотности. Надо знать, как технически приложить электричество и к промышленности, и к земледелию, и к отдельным отраслям промышленности и земледелия. Надо научиться этому самим, надо научить этому все подрастающее трудящееся поколение», — писал В. И. Ленин. В стране приоритетное внимание уделялось высшему и среднему специальному техническому образованию. Открывались электротехнические институты и электропромышленные факультеты. В 1930 году были основаны Московский энергетический институт и Энергетический институт в г. Иваново.

Новая экономическая политика была призвана не только поднять разрушенное народное хозяйство, но и создать необходимые условия для реализации не менее важного плана Ленина — плана ГОЭЛРО. Кстати, советское правительство всячески поощряло инициативу частных предпринимателей, принявших участие в выполнении ГОЭЛРО. Те, кто занимался электрификацией, важнейшим для страны делом, могли рассчитывать на налоговые льготы и кредиты от государства.