— Этот Дидло словно ребенок…

Дидло?! Вот почему сердцебиение, которое я слышу так отличается от обычных! Хаша рассказывала потом, что его сердце искусственное. И где он? Вдвоем у нас шансов больше.

— Он сунулся сюда, чтобы помочь. Словно он вообще никогда не бывал в этом мире и теперь ведет себя наивнее, чем только что родившийся младенец. Но… Тем лучше. Зима будет холодная. Скитальцы не охотно выходят из своей школы в это время года. Я буду пожирать вас медленно… Так чтобы хватило до самой весны.

Кутанница захлопывает крышку на фортепьяно. Я стреляю. Ружье в левой руке, поэтому попадаю твари только в плечо. Она шипит на меня и тут же выпускает изо рта паутину. Липкая субстанция прилетает мне в лицо и сильно начинает жечь. Срабатывает щит. Смахиваю паутину с глаз. Тварь пропала. Резко оборачиваюсь в надежде заметить куда бежит бестия. Никого нет. Прячется.

Может лучше сбежим, Кай? Сколько купидонов полегло в этом замке? Хочешь быть следующим?

— У купидонов не было ружья, — шепчу я себе под нос и подхожу ближе к месту, на котором стояла кутанница, прежде чем я ранил ее. — И не было мотивации спасти старого товарища. Примени Зрение Следопыта, Зевс.

Вынимаю из кармана микстуру и выпиваю. Гремлин активировал зрение. Теперь вижу следы, вместе с каплями крови. Бестия забралась по стене на потолок и выбежала из зала.

— Точно паук может ползать по стенам… — произношу я и перезаряжаю ружье. — Смотри в оба, Зевс.

Следы ведут на третий этаж. Поднимаюсь за ними. Теперь не боюсь спугнуть монстра. Знаю, что она и так заманивает меня в ловушку.

Чердак. Тут было бы темно, если бы не худая крыша, сквозь которую сюда попадают лучи света. В них бесконечно кружится пыль. В следах тут все. Пол, стены, потолок. Она засела либо за тем комодом, либо за трельяжем. А это что? Кажется куча хлама, накрытая простыней в центре помещения, шевелится.

Ты тоже думаешь, что кто-то прячется под той простыней? Это приманка, Кай. Будь осторожен.

Это может быть Дидло. Нужно сорвать простынь и если это орк, я успею освободить его и тогда мы вдвоем справимся с бестией.

Я подхожу к сидящему на полу силуэту, крепко цепляю двумя пальцами простыню, постоянно озираясь по сторонам и срываю ее.

Старая медная статуя какого-0то эльфа вся облеплена пауками! Огромные насекомые тут же расползаются в разные стороны. Я отпрыгиваю, пытаясь не пустить их под одежду и в это время кутанница появляется прямо напротив меня. Вижу ее дьявольскую улыбку.

Навожу ружье. Выстреливаю. Мимо. Тварь уклонилась в последний момент и стоя на четвереньках бежит в мою сторону. Стреляю еще раз. Снова мимо. Отбрасываю ружье, крепко сжимаю рукоять меча и рассекаю воздух перед бросившимся на меня монстром. В последний момент кутанница виснет на паутине, болтающейся на потолке, и не попадает под мой клинок.

Пауки уже забрались под одежду и нещадно жалят все тело. Отвлекаюсь, пытаясь стряхнуть их с себя, и в это время бестия нападает, сбивая с ног. Ударяюсь головой о старый сервант, но успеваю схватить чудовище за шею, пока она не впилась своими зубами в мое горло. Освобождаю одну руку и ударяю ей по морде кулаком. Еще раз. Тварь разевает пасть и выплескивает мне в лицо кислоту. Зевс успел поставить щит, но он долго не выдержит.

Пытаюсь нащупать клинок, который выронил из рук. Кислота уже начинает слегка жечь лицо. Если не смахну ее через несколько секунд, она пробьёт щит.

Есть. Вот рукоять меча. Кончиками пальцев подвигаю ее к себе за навершие, все еще сдерживая другой рукой монстра за шею. Подвинул так, что смог ухватиться за рукоять. Размахнуться не получится. Кладу лезвие на ногу твари и резко дергаю на себя. Кутанница визжит. Я порезал ей бедро. Теперь у меня получается засунуть под нее колени и оттолкнуть.

Отлично, Кай! Смахивай кислоту!

Я слышу гремлина и тут же рукавом вытираю лицо. Озираюсь. Кутанница снова спряталась, а пауки продолжают забираться под одежду. Но я больше не теряю концентрацию.

— Ты помнишь, как вселился в монстра на одном из боев в Олимпусе? — шепчу я себе под нос.

Я уже пробовал! Хватило только на то, чтобы дать тебе возможность оттолкнуть ее.

— Проклятье! — я дотрагиваюсь до затылка из которого бежит кровь. — По крайней мере монстр тоже ранен.

Применяю Слух Скитальца. Слышу сердцебиение. Теперь оно участилось. Бестия боится. Это мне на руку. Разворачиваюсь вокруг себя, пытаясь отгадать направление, в котором двигаться. Понимаю. Делаю шаг и в этот же момент слышу хлябающий звук. Наступил во что-то?

Опускаю глаза и пытаюсь поднять ногу. Тщетно. Вторую. Безуспешно. Вот, елки-палки! Какая-то липкая жижа. Взяла лучше, чем суперклей из моего родного мира! Словно, муха, пойманная в паутину, брыкаюсь пытаясь освободиться. И снять обувь нельзя, если пристану к полу босыми ногами, то покалечу себя.

Кутанница медленно выходит из-за полок, заваленных хламом. Хромает. Луч света падает ей прямо на уродское лицо.

— Вот и все, скиталец, — заключает она.

Высовывает неестественно длинный острый язык и облизывается. Вот дьявол! От этой картины еще более жутко.

Что будем делать, Кай! Научили тебя еще чему-нибудь в этой проклятой школе?!

Гремлин паникует. Понять его можно. Только вот…

Чувствую, как кольцо дребезжит в кармане. Не отвлекаюсь. Артефакт не останавливается.

— Многие скитальцы приходили сюда, чтобы убить меня, — говорит бестия, медленно приближаясь. — Но ты первый кому удалось меня ранить. Я бы сделала из тебя чучело, если бы не планировала съесть все без остатка.

Нащупываю в кармане кольцо. Там же надеваю. Сейчас уже какая разница. Если рука не отсохнет, то ее откусит эта тварь.

— Орка давно нет в живых, правда? — спрашиваю я, пытаясь протянуть время, хотя до сих пор слышу его сердцебиение.

— Не правда. Но ему недолго осталось, — отвечает кутанница и подходит вплотную.

Вижу длинные когти на пальцах. Сейчас полоснет меня ими по горлу и конец. Еще и кольцо перестало дребезжать. Может все-таки поможет? Ну?

Глава 9

Цена за веру

Если бестия продолжает видеть меня, значит это точно не артефакт про который я читал в своем мире. Хоббиты с подобным кольцом ловко прятались, а вот я даже с места сдвинуться не могу.

— Зевс! Держи щит! — шепчу я и размахиваюсь мечом, чтобы отпугнуть тварь.

Чудовище в ответ злорадно скалится. Знает, что рано или поздно я ослабну и подпущу ее. Сдамся.

Твою мать,