Кай! Вот уж не думал, что спустя долгие годы мы снова увидимся с тобой и в первый же день ты отправишь нас на верную смерть!

Гремлин опять тараторит без умолку. Продолжаю отмахиваться мечом от бестии. Она заходит за спину. Знает, что повернуться не смогу. Но пока есть возможность поворачиваюсь в пол-оборота. Колющим ударом пытаюсь настигнуть противника. Кутанница отпрыгивает и вновь лишь усмехается надо мной.

Что же делает это кольцо?! Таарис тер его перед тем, как убить гремлина мастера Ллойда. Значит оно…либо может лишить воли противника, либо…увеличивает силу гремлина?! Точно!

— Зевс, — шепчу и принимаюсь натирать кольцо на руке, все еще пряча его в кармане. — Попробуй еще раз вселиться в нее!

Что?

— Делай, что говорю, гремлин! — вспылил я, но тут же повторил приказ еще раз. — Попробуй в нее вселиться снова, я тебе сказал… — зло процедил я.

Гремлин не отвечает. Бестия скрылась за спиной. Оборачиваюсь сначала в одну сторону, потом в другую. Уже не вижу противника. Вот, елки-палки! Стоит ей просто вонзить мне что-нибудь между лопаток и все. Пусть даже свои длинные когти. Надеюсь, Зевс послушался меня и не решил устраивать истерик на грани гибели.

— Сейчас я полакомлюсь твоим мясом… — произносит кутанница прямо мне на ухо.

Чувствую, как ее язык касается шеи. Шершавый и холодный. Оставляет мокрый след от ключицы до уха.

Значит у Зевса не получилось, раз она до сих пор разговаривает со мной. Тогда куда он пропал? Обиделся в самый ответственный момент? Быть не может!

Бестия облизывает мою шею. Наслаждается вкусом. Я морщусь. Это первое прикосновение женщины за все мои две жизни, от которого мне противно.

— Может договоримся? — спрашиваю я, в надежде протянуть время, а самого передергивает от неприятных ощущений.

— Вообще-то есть такая возможность… — неожиданно для меня отвечает кутанница.

— А? — удивленно выдавливаю я и тут же собираюсь с духом. — Что тебе нужно?

— Чтобы ты нашел Иссиду и спас ее, — отвечает тварь.

— Зевс? — я поворачиваю голову и смотрю прямо в глаза монстру, который тоже смотрит на меня.

— Колечко работает, Кай! — завладевший телом кутанницы гремлин отпрянул, засунув длинный язык обратно в пасть.

Он прошел вперед, откопал в куче старого хлама раскладной стул для пикников, выставил передо мной и вальяжно расселся на нем. Пауки продолжают ползать по телу и кусать. Засовываю руку под кофту и вытряхиваю несколько насекомых.

— Что ты делаешь? — зло произнес я. — Скорее освободи меня и дай убить эту тварь!

— Не так быстро…покровитель, — бестия ехидно ухмыльнулась. — У меня есть к тебе предложение.

— Предложение? Ты с дуба рухнул? Я не знаю как долго действует кольцо. Тебя может вытряхнуть в любой момент.

— Значит три его, что есть мочи, Кай, — улыбается демон. — Ведь от этого сейчас зависит твоя жизнь.

— Проклятье! — выругался я и достал руку из кармана.

Пятерня уже чернеет, словно гниет заживо.

— Говори! — сдался я и засунул руку обратно в карман, чтобы она меня не отвлекала.

— Послушай, Кай. Годы действительно помогли сделать так, чтобы я не хотел вырвать тебе сердце при нашей первой встрече. Но лишь потому, что я не знал способа отомстить. Но ты мне сам его любезно предоставил.

Я нахмурился. Зевс все это время играл? На что он наделся, что подвернется случай отомстить мне? Проклятье!

— И что ты хочешь? Убить меня? — спрашиваю я и тут же сам отвечаю на свой вопрос. — Это вряд ли. Ведь тогда ты сам умрешь.

— Думаешь мне есть дело до собственной жизни? — ответил гремлин, засевший в теле кутанницы. — Ты хоть знаешь как тяжело, когда твоя любимая становится овощем? Когда та, которая была готова выслушать тебя и поддержать, больше не может быть с тобой? Знаешь ли ты каково приходить каждый день к той, в которой заключается вся твоя жизнь, и которая не может даже поздороваться с тобой? Не может обнять. А лежит словно мертвая, но только без заключения о смерти… Не сожженная и не похороненная в землю.

Зевс поднял с пола какую-то старую пыльную книгу. Раскрыл. Дотронулся когтем бестии до страниц. Провел. Бумага разрезалась, как от самого острого ножа. Отрезанные листы разлетелись по полу. Когти твари действительно убийственные.

— Знаешь сколько вечеров я возвращался домой и садился в кресло, в силах думать только о том, как убью тебя? Ненависть все эти годы сгрызала меня изнутри, Кай. За то, что ты не спас ее, когда тебе дали такую возможность. Ты выбрал старика, который уже отжил свой век, вместо той, которая делала счастливым твоего друга. Пусть не друга. Демона. Но демона, который защищает тебя в твоем поганом мире каждый раз, когда появляется здесь!

Демон начинает выходить из себя. Заводится. По ходу своего рассказа вновь переживает те годы одиночества, которые прошли в его мире с момента нашей последней встречи.

Если сниму кольцо, его вытряхнет из туши чудовища. Но тогда не станет легче. Кутанница убьет меня все равно. Нужно договариваться.

— Я понимаю тебя, Зевс, — отвечаю я. — Но тогда я пожертвовал не только Иссидой. На кону было много жизней. И если бы я знал, что монстр только играет со мной, то предпочел бы умереть в схватке, чем делать этот тяжелый выбор.

— Играет?

Только сейчас вспоминаю, что Зевса уже не было, когда Другз с Оглой попали на тот небоскреб.

— Да. Все порталы вели на крышу к Хаше, понимаешь? Что бы я не выбрал тогда, мы бы не смогли спасти Иссиду.

— Дак вот почему Милли так и не пришла в себя. Я думал гному или орчанке просто не хватило сил…

Бестия ненадолго задумалась, выронив исполосованную книгу из рук. Но вскоре встрепенулась на стуле и продолжила:

— Это ничего не меняет, Кай, — заговорили потрескавшиеся синие губы. — Иссида до сих пор жива и находится в логове оборотней. Если ты не согласишься помочь мне спасти ее, то я прямо сейчас убью нас обоих. Вздумаешь снять кольцо. Монстр все равно разорвет тебя на куски.

Как же не вовремя. Сейчас у меня есть дела важнее. Олимпус при действующем ректоре катится в бездну, а тут еще это. И опять меня заставляют выбирать между Архиусом вместе с другими скитальцами и…собственной жизнью. Сколько можно?

— Позволь мне сперва закончить начатое, — отвечаю я. — После, я обещаю тебе, мы найдем способ добраться до Иссиды.

— Я…

— Прошу, дослушай. Мне нужна помощь Другза и Оглы, Зевс. Без них мы даже можем не понять, как открыть портал. Я понимаю, что тебе не терпится вернуть к жизни Милли, но… если мы поспешим, то