и воем впились в «Геркулеса». Единственная целая рука тут же растворилась в облаке пара, сопровождая все это выбросом искр. Снаряды даже не успели сдетонировать. Корпус же мгновенно разогрелся от попадания плазмы, и пакет ракет взорвался прямо в колодцах. Торс мех-доспеха раскололся на две половины, однако пилот в последний момент успел катапультироваться. Второй «Геркулес», наконец, поднявшись, неожиданно получил удар из двух легких роторных пушек по единственной более-менее целой ноге. Малое расстояние до цели не оставляло оставшемуся «Геркулесу» ни единого шанса. Упавшего снова тут же окатил минами неспешно приближающийся «Нодачи». Они взрывались по всей поверхности поверженного робота, отрывая целые куски брони, и обнажая внутренние механизмы. Второй пилот тоже попытался катапультироваться, но его капсула врезалась в остов здания и развалилась на части. Еще несколько групп более мелких роботов класса «Гладиатор», «Гоблин» и «Спайдервилс» пытались затеряться среди развалин, но ими уже занимались. Брошенные же люди, которые не могли уйти из-под огня, погибали десятками под очередной волной ракет и мин. Через 15 минут все было кончено. Более мелкие боевые дроны наемников еще рыскали среди пожарищ в поисках легкой добычи, но никто уже был не в силах ничего изменить.

Ловушка

Все попытки выйти на связь с колонной были тщетны. Боло связался с блок-постом, который был на выходе из Нектауна по главному тракту. Оттуда пришли нерадостные новости, о сильных взрывах и зареве от пожарищ. Картинку сразу же вывели на холо-проектор.

— Бабушка!!!

Кристал кричала так громко, что не слышала ничего вокруг. Гримен тут же обхватил ее и, накрыв всем телом, отстранил от экрана. Боло, предчувствуя что-то, в недоумении посмотрел на Кристал.

— А разве бабушка не дома, Крис? — спросил он будто не своим голосом.

Гримен посмотрел тому в лицо и отрицательно помахал головой вместо ответа. Брод же, тем временем, заторопился на выход в сторону пригорода. Умерший ретранслятор нужно было срочно восстановить. Вили хотел было присоединиться, но увидев бледное лицо своего отца, решил остаться с ним.

Уже темнело. И без того сумеречный день клонился к закату. Сиреневые облака, начали более походить на темно-фиолетовые, а кое-где вообще черные. Чтоб не сбиться с пути, Брод активировал светофильтр своего шлема. Взлетать выше домов было очень опасно. Сквозь мрак «заката» с запада поднимались столбы сизого дыма. Более зловещей картину делали яркие всполохи огня от догорающей техники. Самих огней видно не было, слишком далеко, но зарево от них служило теперь дополнительным ориентиром. Когда до заветной стены с крышей оставалось метров 200, Брод уловил звуковые волны от движущегося объекта. Он тут же сбросил скорость, ступил на грунт и припал к груде мусора. Однако его ИИ не сигналил ни о какой опасности. «Хм… Откуда звуки тогда?». Он мысленно проследовал к источнику звука, используя сенсоры костюма и тут же признал 2-х «Хиеко», которых утратил еще тот раз. «Фуф. Это свои». Не видя более для себя опасности, Брод выдвинулся навстречу. Дроны тоже заметили его, но вели себя при этом как-то странно.

— Брод, тут что-то не так. «Хиеко» не реагируют на команды. Это точно наши?

— ИИ костюма признал их за своих. Нет повода для опасений, Джим… Да и винтовку я не взял, так что воевать с ними нечем — попытался тот отшутиться в уме.

Брод подошел уже на близкое расстояние от стены и, тем временем, сам уже заметил, что они словно замерли на месте и просто наблюдают за ним. Кроме того он увидел, что один из «Хиеко» ковырялся на крыше в броне-листах, которые тот туда заботливо натаскал для маскировки. Но самая печальная находка была впереди. У подножия стены среди остатков «Спайдервилса» валялись куски их разбитого ретранслятора. «Вот же, паразиты, а!»

— Это ловушка! — «крикнул» симбионт.

Однако Брод уже и сам все понял и сходу нырнул в воронку, где был припрятан «Гарпун». Он кувыркнулся через плечо и обоими ногами уперся в люк робота спереди на лицевой стороне. «Вот, мы сейчас и проверим, что тут Грим намудрил с оружием». Брод открыл люк вручную, ввалился внутрь и тут же хлопнул его за собой. Машина ожила. Инициализация борт-системы прошла почти мгновенно, потому что инициализировать было особо нечего. Да и внутри отсутствовали все удобства. Даже само место пилота представляло собой жесткое резино-пластиковое ложе с ремнями. Однако пространство кабины было более чем достаточным, чтоб Брод поместился там даже в своем экзо-костюме. «Гарпун» качнулся, скидывая куски мусора и броне-листов от другой машины, разогнул конечности и двинулся вверх на выход из ямы. В радар попал уже знакомый «Хиеко», который не стал более притворятся своим, а тут же, выплюнув 2 мины-малышки, рванул с крыши. Одна из мин закатилась под ноги робота и сдетонировала. Брод почувствовал встряску и крен. Датчики тут же просигналили о пробитии брони на левой ноге. Другая же отскочила от металлической пластины у края ямы и бахнула в стороне. Будь это мины посерьезнее, а не противопехотные «малютки», поездка на «Гарпуне» закончилась бы прям тут в яме, так и не начавшись. Тем временем второй «Хиеко» даже не предпринял ничего, а просто пустился в бега. Его-то Брод и подловил роторной пушкой. Первый же выстрел разорвал дрона на части.

— Убираемся отсюда! — отозвался Джим прямо у него в голове.

— Э, нет! Сначала ретранслятор! Его нужно починить, иначе все напрасно! — резко осек Брод своего симбионта.

Он повел машину к стене и тут же заглушил ее, отправив в «стэнд-бай», чтоб скрыть свое присутствие от вражеских ИИ. Сам же быстро открыл люк и активировал более продвинутые звуковые сенсоры костюма, пытаясь отследить перемещения оставшегося «Хиеко».

— Брод, используй шлем как ретранслятор!

Эта мысль Джима, как озарение, снизошла на Брода. «Ведь точно! Мой шлем вполне сгодится!». Он тут же вынул базовый головной убор из «Гарпуна» и снял свой. Используя ускорители Брод взмыл к самой крыше и аккуратно засунул его между камнем и оставшимся куском брони от «Спайдервилса». Картинка в его голове, поступившая через нейро-линк шлема мех-доспеха, сразу же показала, что схема работает. «Головной убор» уверенно ретранслировал сигнал далее в том числе и на его «Гарпуна». Проекция запестрила зелененькими иконками с описаниями. Прямо к нему сюда спешил «Нодачи». «Как!? Как он здесь так быстро!?». Метров 50 правее стены высунулся «Хиеко», который тут же передал его присутствие на БИС. Брод не сразу понял, что красный значок с краю карты был он сам на «Гарпуне». Радовало то, что система не смогла сходу определить модель