машины, выдав лишь 35-процентное подозрение на чем-то похожего «Гремлина». «Ах, ты мелкий уродец!». Брод не поворачивая машины, отстрелил 2 мины прямо в сторону «Хиеко». Только в отличи от дрона, он не стал гадать попадет или нет, а просто детонировал осколочные мины прямо на подлете, окатив того градом шрапнели. Дрон рухнул на бок и попытался было встать, но сноп искр и клубы дыма, вырвавшиеся из «тушки», дали понять Броду, что с ним покончено. Теперь все внимание на себя привлек приближающийся «Нодачи». Он сходу отстрелил тяжелые мины, метя за стену, где был Брод.

— У него плазменные пушки! Разнесет стену, считай все зря! — завопил симбионт.

Джим был прав, но Брод и сам это понимал. «Эх, надо уводить его отсюда». Брод резко вывел машину из-за стены и рванул в сторону улицы, где только что уложил миной «Хиеко». Вражеские мины-подкатки остались позади, так и не нащупав добычу. Сенсоры «Гарпуна» не видели «Нодачи», потому что тот был в стелс-режиме, зато Брод самолично наблюдал его в виде зеленой пиктограммы, получая данные из вражеского АРЛ.

— Он не использует пушки, чтоб не выдать себя! Тем хуже для него! — неожиданно догадался Брод, когда за спиной «Гарпуна» начали хлопаться одна за одной мины.

— Только не разубеди его!

Тот, не слушая Джима, повел робота далее вдоль улицы. Красный значок его машины по-прежнему рисовался на проекции. «БИС все еще меня таргетируют! … Ну, что ж, любишь мины!? Их есть тебе от меня!». Еще пара мин тут же отстрелилась из «Гарпуна» и полетела по направлению вражеской машины. Промазать было сложно. Получая целеуказания все у той же БИС благодаря «Головастику» и ретрансляции через экзо-шлем Брод видел всех «игроков» на поле боя. Его мины легли на пути следования вражеского робота. Детонация не заставила себя долго ждать. «Нодачи», поймав выхлоп мины, прямо у себя под ступней, замер.

— Брод, этому 48-тонному увальню твои шрапнельные мины, что слону дробины! Ты уже его отвлек от той стены! Уводи «Гарпуна» к Нектауну!

— Э, нет! Он тут один! Думает, что на охоте! Сейчас я ему устрою охоту! — возбудившийся от азарта ответил ему тот.

— Брод, прошу! Очнись! Он размажет тебя сразу же, как только догадается, что раскрыт! — не унимался симбионт.

Однако того уже было не остановить. Кураж от предвкушения дуэли с тяжелым верзилой захватил Брода полностью. Хотя реальный шанс использовать свое единственное преимущество успешно было скорее на уровне погрешности.

Брод резко повернул свою машину, пока «Нодачи» стоял, и выстрел из ЭМИ-гарпуна. Удар дротика пришелся в правую ногу вражеского робота. Однако тот, видимо догадавшись, что раскрыт, в тот же самый момент вальнул с обоих плазменных орудий. Первый яркий шар, осветив пространство боя, с ревом и шипением вонзился в левую ногу «Гарпуна». Конечность просто растворилась в облаке пара и сотен искр. От удара машину сильно толкнуло в сторону прямо на второй плазменный шар, который угодил точно в роторную пушку. От удара расплавились замки на входном люке, так что в кабину пахнула свежестью вечера. Последнее, что успел увидеть Брод у себя в проекции была угроза детонации снарядов, которые Гримен вкрутил в барабан одной большой и длинной лентой, дабы сохранить центр тяжести, симметричность и пропорции своей модификации «Гарпуна». Естественно никакого катапультирования предусмотрено не было. Ударной волной Брода выкинуло через центральный люк машины. От неминуемой смерти спас собственный экзо-костюм и то, что он выставил вперед руки, которые послужили тараном и без того уже поврежденной задвижки кабины. Взрывом ленты со снарядами робота разорвало на несколько кусков. Самого Брода выкинуло прямо на угол какого-то полуразрушенного строения, где он, проломив руками и спиной стену, несколько раз перевернулся и, распластавшись, съехал вдоль большой кучи мелких обломков и камней прямо к подножью.

Два небольшого роста коренастых мужчины стояли, склонившись над телом в помятом и местами разрушенном экзокостюме Звездного Патруля. Чудесным образом владелец в доспехах был еще жив, и теперь «мертвая» броня скорее сковывала его движения, а не усиливала их.

— Может добить падлу? — негромко сказал один из них, чуть улыбнувшись.

— Не. Заберем с собой. За живого награду дают… Да и зачем по такому пустяку ссориться со Звездным Патрулем — ответил ему второй.

Оба выглядели, как какие-то герои древних скандинавских легенд. Что один, что второй, даже серые комбинезоны на них были словно из другого мира. Серые волосы с вплетенными косичками, такие же бороды и гримасы презрения на лицах дополняли общую «серость» их мифологических образов.

— А не сдохнет ли он пока мы его доставим? — снова спросил один из них, тот у которого нос был широкий и слегка приплюснутый.

— Не. Не сдохнет. У него там паразит живет. Он его подлечивает — ответил ему тот, что был с более умным лицом и прямым ровным носом.

Накинув ЭМИ-удавку на шею, они потянули пленного в кабину робота.

«Вакиндзачи», ведомый Вилиантом, выскочил прямо к подножию воронки. Следом за ним, отставая немного, выскочил «Гремлин», которого вел Эрл, и «Гарпун» под управлением Гримена. Однако они прибыли слишком поздно. На том месте, где совсем недавно светилась красная фигурка, «красовалась» крупная яма, у подножия которой были разбросаны куски того самого «Гарпуна», который принял неравный бой с вражеским «Нодачи».

— Эх, Брод! … Я ему кричал, чтоб уходил от туда! — произнес взволнованно Вили.

— Он крепкий малый. Ищите внимательно. Может живой — сказал Гримен в нейро-эфир, осматривая поле боя со своего свежесобранного «Гарпуна».

В эту модель он вмонтировал легкий мегаватный лазер вместо одной из катушек ЭМИ-дротика. Версия все равно вышла немного «сырой» из-за слишком плохой интеграции контроллера питания лазера, которая сказывалась на долгом полутораминутном интервале перезарядки, что для того было целой вечностью.

— Я нашел его костюм! — «прокричал» Вили радостно в нейро-эфир.

Юнионовский «Вакиндзачи» имел самый продвинутый сканер из тройки, благодаря чему очень быстро обнаружил следы падения тела на кучу мусора. Однако радовались находке не долго. Доспех Брода был сильно поврежден и местами разбит до дыр. Вокруг виднелись следы запекшейся крови, но тела не было нигде.

— Его пленили — спокойно, но не без грусти сказал Эрл и добавил: — Я так же попался. Робота швырнуло, сорвав обе ноги, а меня выбросило в капсуле через передний люк.

Гримен тем временем исследовал место у знакомой стены.

— Сигнал с вражеского АРЛ устойчивый, а ретранслятор валяется сломанный. Если Брода тут нет, то кто же нам передает сигнал? — спросил он