Ответ на вопрос был найден вскоре. Экзо-шлем костюма Брода лежал на крыше среди обломков и работал в режиме усилителя и ретранслятора, используя элемент питания, вмонтированный в шейную область.

— Брода взяли в плен!

Робот Эрла стоял с откинутым колпаком, в то время как сам он изучал следы с пятнами крови.

— Вот сюда его тянули, освободив от костюма. Вот тут погрузили… — продолжил он рассуждать.

— А вот туда его везут — перебил его Гримен, обнаружив 5-ю километрами северо-западнее робота класса «Нодачи» в системе БИС, который, как думал, и уносил Брода в космопорт.

Эрл присел на корточки и тяжело вздохнул:

— Эх, парень! Попал же ты!

Брод был все время в сознании, пока его закрепленного на броне 5.5-метрового робота, раскачивая, везли куда-то. ЭМИ-удавка неприятно сжимала горло. Болела левая рука. Он попытался вызвать кого-то из своих через обруч, но вместо ответа услышал смешок по нейро-каналу.

— Зови, не зови! Они тебя не слышат! Зато мы слышим! — прозвучал грубый мужской голос с нескрываемой насмешкой.

— Как вышло, что мои «Хиеко» оказались у вас? — не растерялся Брод.

Все тело болело, но более всего его мучил этот вопрос, из-за чего он так глупо попался. Однако на том конце с ответом не спешили, а, наслаждаясь моментом, просто ржали, как кони.

— А ты, борзый, да!? … Нет уж! Ответь-ка в начале, какого Хеля твои «Хиеко» с чужими сигнатурами делали у нас на опорнике!? Или ты думал, мы такие тупые, что не сможем отличить наших от ряженных!?

— Ряженых? — тихо переспросил Брод.

— Ну, ты и болван, а еще из Патруля! Чему вас там только учат! Лучше бы за космосом следили, чем на планеты лазать! — отозвался другой голос, видимо, второго пилота «Нодачи».

— «Хиеко» с термо-ударными пушками — креды на ветер! Урона немного, а перезарядка — вечность! Мы бы в страшном сне таких себе не взяли! … А, тут сами прибежали! … А, главное сигнатуры перепрошиты! … Не, ну, ты видел такое, Муни! Хакер-недоучка выискался!

— Почему же вы их не ликвидировали, когда поняли, что они не ваши? — снова спросил Брод.

На том конце было уже не до смеха.

— Слушай, Хуги, этот придурок и нас за придурков держит не иначе! Давай его тряхнем как следует, а!? — резко среагировал один из наемников.

— Не, не будем. Еще поломаем его. Мой опыт показывает, что с Патрулем лучше дружить. Эти ребята — та еще секта фанатиков. На Альхоне что учудили. Пол агломерации сожгли, чтоб своих вытащить и это еще без привлечения флота… — ответил ему второй.

— Ха-ха! Ну, ты вспомнил тоже! ФСМ-же им задницу надрал потом! — засмеялся тот.

Затем наступила временное затишье в эфире. «Нодачи» бодро вышагивал в направлении космопорта, выйдя на главную дорогу. Опасаться ему было нечего. Основной тракт между космопортом и Нектауном, да, и всё вокруг были под тотальным контролем и наблюдением Альянса и наемников. Жар от догорающих машин колонны местных обдавал лицо, руки и ноги Брода, заставляя его сжиматься от боли на сколько позволяли стяжки захватов.

— Так, а что твои «Хиеко» делали у нас на опорке? — начал было один из коротышей.

Брод помолчал какое-то время, затем ответил:

— Идея была, взорвать АРЛ станцию, используя мины-малютки самих дронов… Но связь с ними была утеряна раньше, чем мы ожидали — соврал Брод.

— Феерические идиоты, что локалы, что ты! … Ну, взорвал бы ты локатор, и что дальше? … Его постройка и запуск занимают часов 6 максимум! — ответил тот же пилот, что и спросил про дронов.

— И почему же они не сдетонировали? — задал встречный вопрос Брод.

— Потому что, это юнионовские игрушки, болван! … Слыхал про «переподчинение»!? Твой дрон прыгнул на зарядку в бункере и… Был ваш стал наш! … А, второго мы через инженерное меню загнали себе в «Нодачи» и тоже переподчинили! Это ж так очевидно!

Брод молчал, слушая, как над ним смеются наемники. Было действительно обидно, что он совсем не подумал о перехвате дронов.

— А зачем сожгли колонну с мирными!? Это совсем не по чести! Вы ж «Зов Вальхаллы»! Потомки легендарных викингов! … А, повели себя как обыкновенные убийцы!

Смешок «викингов» в эфире разом стих. Робот, будучи в движении, слегка присел и подпрыгнул. Брода со всей силой ударило о броне-плиту, на которой он был закреплен. К ушибленной руке добавились ушибы и переломы ребер на спине. Он застонал от сильной боли и притих.

— Понравилось!? … Можем и повторить! … Этот сброд, который ты защищаешь, заслуживает только презрения и смерти! Воины сражаются до конца, а не просят зеленый коридор! Ясно тебе, придурок!?

Однако Брод помалкивал. Спрашивать что-то еще ему больше не хотелось.

Подготовка

Очередное утро в космопорту Парпланда выдалось на удивление приятным и перспективным, несмотря на до жути сильно поднадоевшие сумерки. Карлсон, будучи на плацу у ангара, осматривал работу Дженго. «Голиаф» был как новенький. Прямо на верхней броне-плите торса красовалась эмблема из двух скрещенных топоров на фоне красного круга.

— Эх! Хорош, чертяка! … Все работает исправно!? — взволнованно от предвкушения будущих свершений обратился командир к технику.

Карлсон, выплясывая пируэты возле новой «игрушки», повернулся в сторону улыбающегося всеми 32-мя радужными зубами техника.

— А то! … Идеально, как в звездной навигации! … Он же новый совсем! Его только и успели откалибровать, зарядить и вывезти!

— Ну, так, кто ж его филигранно уложил, а!? Снял одним выстрелом из Гаусса! «Тор» теперь обзавидуется! У него-то «Горец»! — улыбался «Локи» в унисон Джену.

Однако идиллию испортили чьи-то аплодисменты за спиной.

— Ты его еще в стальные десны расцелуй! — произнес знакомый ему женский голос.

Из-за угла корпуса на площадку вышла Ирма, не переставая аплодировать.

— Сколько тебе лет, Карлсон? 10? 15? … Ты — командир самого крупного соединения «Зова», а ведешь себя, как безмозглый малец!

Лицо Карлсона покрылось пунцово-красными пятнами. Стоя возле Дженго и глядя тому в лицо, он тихо сказал:

— Она что, следит за мной, Джен?

Однако ответ снова прилетел из-за спины:

— Я всё слышу, любимый!

Карлсон неспешно повернулся к ней лицом и, кося взгляд на робота, сказал:

— Завидуй молча, Ирма! … И не рассчитывай на взаимность!

— Ха-ха-ха! … Сам подумай! Ну, куда ты на нем пойдешь, «Локи»! … Твое место в «Горгоне» в управлении юнитом! … Посади в него Тулулу с Бомбастой…Так, хотя бы, у них будет шанс сдохнуть вместе.

Ирма откровенно смеялась над своей не очень умной шуткой, неспешно приближаясь к Карлсону. Подойдя совсем в плотную, она окинула взглядом 6-метровую громадину, постучала по колену робота