– Я не помню этого. – Шанель действительно не могла вспомнить столь далекое детство.

– Ты обязательно вспомнишь, я достаточно упорна.

– Что же Перри?

– Я поговорю с ним. Ты и не подозреваешь, как он восхищается тобой. Это действительно так, ведь ты специалист в своем деле. В глубине души это пугает его, ведь если бы у него были твои мозги, сейчас бы он смог иметь все то, чем обладает Дамиан.

В скором времени мама уехала, пообещав обсудить все с Перри – для того, чтобы растопить лед между дочерью и отчимом. Шанель была до крайности удивлена, когда он сам позвонил ей позже тем вечером. Признав все свои ошибки, он постарался принести извинения, однако Шанель не желала облегчать ему задачу. Уж слишком не похож Перри был на ее собственного отца, но все же она решила оставить прошлое позади. Шанель догадывалась, что причиной всех перемен, произошедших в ее душе, стал не кто иной, как Дамиан.

Если она любит его и доверяет ему, вся ее жизнь может перемениться. Не теряя ни минуты, Шанель набрала его номер.

– Скучала, маленькая? – ответил он без промедления.

– Да. – Она вложила в это короткое слово все, что оно было способно передать.

– Да – ты скучала? Или да – ты принимаешь мое предложение?

– «Да» два раза.

– Я буду у тебя через десять минут.

Дорога к ее дому не могла занять менее получаса, но Шанель решила не спорить.

Дамиан приехал минута в минуту. Шанель распахнула дверь:

– Как тебе удалось добраться так быстро?!

– Я был уже в пути… – Дамиан не стал распространяться о том, что почти весь вечер он бесцельно кружил по городу и его маршрут неизбежно приближал его к ее дому.

– Ты ехал сюда?

– Не сознательно… – Дамиан не хотел нарушать ее права провести ночь или даже день в раздумьях.

– Тогда куда же ты ехал?

Он мягко отстранил ее, не желая обсуждать что-либо на пороге:

– Я был в этой стороне города.

– Здесь? Но ты же не намеревался приехать сюда.

– Нет.

Однако она все еще не верила ему:

– И как часто у тебя хватает времени бесцельно разъезжать по городу?

– Нечасто. – Дамиан прошел на кухню и налил себе бокал вина. Он не часто позволял себе алкоголь.

– Дамиан, что с тобой? Я думала, ты будешь счастлив.

– Мне было одиноко сегодня в апартаментах. – Ранее он находил одиночество успокаивающим. Теперь же все было по-иному, он слишком привык к ее компании. Ему было бы достаточно, если бы она сидела на диване, погрузившись в чтение очередного научного журнала. Он более не находил ее присутствие чем-то приятным, оно стало ему необходимо.

– Я тоже скучала по тебе. – Шанель стояла в дверях кухни, скрестив руки на груди.

– Ты захотела остаться у себя, чтобы подумать. – Противоречивые мысли в его мозгу вели борьбу не на жизнь, а насмерть.

– Да, и я провела это время с пользой. Неужели ты не расслышал по телефону?

Допив остатки из бокала, Дамиан со звоном поставил его на столешницу.

– Расслышал.

Тень сомнения омрачила взгляд ее серых глаз.

– И ты… счастлив?

– Безумно.

– Оно и видно. – Ее слова были полны сарказма, но надежда все же светилась теплым огоньком в ее взгляде.

– Ты стала мне слишком необходима. – Дамиан с трудом подыскивал слова, чтобы объяснить скорее самому себе, отчего он не мог оставаться в своей одинокой постели этой ночью.

– Ты не считал меня необходимой, когда делал предложение? – Шанель сдержанно улыбнулась.

– Да. – Дамиан не привык отказываться от того, чем обладал.

– Ты же знаешь, я умирала от одиночества, когда ты уезжал повидать семью.

– И тем не менее сначала ты отказалась от меня.

– Это не так. Мне лишь необходимо было все обдумать.

– Это не контракт.

– Жизнь не делится на белое и черное.

– Неужели?

– Да. – Всей душой Шанель неумолимо двигалась ему навстречу. – Мне отчего-то кажется, что ты больше моего напуган тем, как быстро развиваются наши отношения.

– Это не так. – Все это было частью отлаженного плана, составленного им самим. Все, кроме ее просьбы об отсрочке.

– Однако ты выглядишь испуганным. Гоняешь на машине всю ночь, пьешь… – Повисла неловкая пауза, но Шанель решила дойти до конца. – Дамиан, я дала свое согласие. – Она потянулась к нему, и мужчина заключил ее в свои объятия.

– Почему? – Ее согласия было бы достаточно, однако он хотел знать.

– Мама зашла ко мне, и мы поговорили. Она дала мне хороший совет: нельзя отказываться от чего-то лишь потому, что тебе страшно.

– Твоя мать? – переспросил Дамиан с недоверием.

– Да. Она хочет, чтобы мы попытались начать все сначала.

– Она понимает, сколько времени потеряла?

– Мы обе осознаем это. – Шанель с грустью улыбнулась. – Счастливая семья не рождается из ниоткуда, но я хочу пойти ей навстречу.

– Ты умеешь прощать, это искусство мне никогда не освоить.

– Я уверена лишь в том, что удерживать боль и горечь внутри гораздо тяжелее, чем попытаться понять и простить.

По спине Дамиана пробежал холодок. Оставалось лишь надеяться на то, что она поступит подобным образом, когда узнает правду о завещании.

Шанель нахмурилась:

– Ты вел машину без очков?

– В них нет необходимости, когда я за рулем. – Сейчас Дамиан не собирался признаваться ей в том, что очки были ему без надобности.

– Ты всегда носишь их.

– Они не так уж и помогают. – Что правда, то правда, в чем польза пластиковых стекол?

– Они помогают тебе.

– Как скажешь.

– В них вообще есть необходимость?

– Нет. – Внезапно Дамиан решил больше не лгать.

Он уже ожидал расспроса и негодования, однако вместо этого наткнулся на ее взгляд, полный понимания.

– Если ты берешь меня в жены, я разрешаю тебе перестать носить очки.

Услышать это было облегчением. Большим, нежели продолжать носить очки, которые всегда оставались лишь реквизитом.

– Хорошо.

– Не хочешь отпраздновать нашу помолвку? – Шанель встала на цыпочки и прильнула к его губам.

Это должно было изменить не только ее жизнь, но и его собственную. Дамиан понял в первый же раз, когда увидел ее фото в кабинете своего дяди. Тогда же он решил, что брак с этой женщиной не станет для него чем-то временным и не будет заключен лишь для того, чтобы обезопасить королевскую казну. Он был рад этому. Заниматься любовью с ней было потрясающе, но он никогда не ожидал, что станет находить такое удовольствие в компании женщины. Теперь же он намеревался получить все.