Матросы и офицеры яхты узнавали о конечном пункте императорского маршрута лишь в открытом море. И это несмотря на то, что за благонадежностью команды тщательно следила дворцовая служба безопасности. Имена членов команды были засекречены и представляли собой военную тайну. Кандидатура каждого матроса чуть ли не под микроскопом исследовалась морским начальством, одновременно его проверяла морская контрразведка. Раз в несколько лет экипаж полностью менялся.

Чтобы ввести в заблуждение потенциальных террористов, офицеры из морской контрразведки специально распространяли дезинформацию о цели следующего морского вояжа государя. Вильмонт вспомнил, что недавно читал в газетах, что в этом году император собирается на отдых в Финляндию не раньше конца мая. Между тем из разговора с адмиралом Анри сделал вывод, что Александр III уже находится на своей любимице. Дело в том, что Заксель пояснил жандарму, что саму «Полярную звезду» они осмотреть не смогут, ибо во время присутствия на яхте государя на ее борт запрещено подниматься министрам и представителям тайной полиции, кроме офицеров личной охраны императора. Александр III требовал, чтобы на отдыхе его не смели беспокоить политическими новостями и докладами о террористах. «Пусть хотя на время меня оставят в покое, – раздраженно писал царь министру внутренних дел и шефу жандармов графу Дмитрию Андреевичу Толстому. – Невозможно и губительно для души моей постоянно чувствовать себя в Петербурге потенциальной «добычей для террористов», думать о покойном отце, на которого они охотились, как на лесную дичь. Посему прошу вас позаботиться о том, чтобы хотя бы на отдыхе я мог по-настоящему расслабиться и спокойно быть со своей семьей, с удовольствием предаваться делам, которые мне нравятся». Желание государя временно отстраниться от всех беспокойств и забот распространялось и на политические дела. Благодаря газетам весь мир облетела фраза, произнесенная однажды Александром III на палубе «Полярной звезды»: «Когда император России отправляется на рыбную ловлю, Европа может подождать». Газет царь не читал, поэтому мог обходиться без свежей прессы. А все неотложные донесения, документы и личные письма на «Полярную звезду» доставлял из Санкт-Петербурга курьерский катер.

Во время выхода яхты в море ее конвой составляла небольшая, но очень внушительная по силе эскадра быстроходных и прекрасно вооруженных боевых кораблей легкого класса. Заксель рассказал Вильмонту, что в недавнем плавании «Полярной звезды» вдоль финского побережья силовую поддержку ей оказывали: минный крейсер «Украина», крейсер «Звезда Востока» и шесть больших миноносцев – «Гремящий», «Атаман Платов», «Эмир Бухарский», «Финн», «Резвый» и «Не тронь меня!». В шхерах конвой дополнила подводная лодка «Лосось», которая «ныряла и обходила яхту». А на обратном пути к группе судов присоединились еще два быстроходных эскадренных миноносца, или, как их еще называли, «истребители миноносцев» – «Абрек» и «Бдительный».

Особенно рискованными для судов сопровождения были походы в шхеры – из-за навигационных сложностей и отсутствия пространства для маневра. Что такое для экипажей боевых судов плавать среди разделенных узкими проливами скалистых островов, где даже относительно небольшим боевым судам развернуться особо было негде, знали только сами военные моряки. Первое время, пока экипажи крейсеров и миноносцев не научились ориентироваться среди подводных скал и рифов, какой-нибудь корабль обязательно сразу после возвращения на базу отправлялся в док на ремонт.

* * *

Если поход намечался длительный, к конвою присоединялись самоходная угольная баржа, судно-водовоз, корабль-баня «Водолей» и плавучий госпиталь. Столь внушительное соединение боевых кораблей одним своим видом должно было заставить потенциального противника отказаться от намерения атаковать охраняемую яхту. Но если все-таки угроза нападения возникала, командирам кораблей конвоя было приказано вести себя максимально агрессивно и без колебаний применять силу. В печать попало несколько описаний таких эпизодов.

Однажды во время отдыха царя в финских шхерах один из местных жителей на лодке подплыл к сторожевой линии кораблей – крестьянин хотел продать свои яблоки военным морякам. В ответ раздался предупредительный винтовочный выстрел, который сбил с торговца шляпу. В другой раз была потоплена финская рыболовецкая шхуна, которая шла прямо наперерез движущейся эскадре, игнорируя все звуковые сигналы и даже предупредительные выстрелы. По приказу командира конвоя один из миноносцев вышел из строя и пошел на абордаж подозрительного корабля. К счастью, барахтающихся среди обломков своей шхуны семерых финских рыбаков и взятых ими на борт туристов успели быстро выловить из воды. Но один рыбак пропал без вести. На допросе в морской контрразведке финны утверждали, что не имели злого умысла, а просто хотели увидеть императора и немного подзаработать, показав его туристам. По указанию государя материальный ущерб пострадавшим был компенсирован – на казенной верфи для них за месяц была построена новая шхуна.

Другое происшествие имело более трагический финал. «Полярная звезда» в окружении конвоя держала курс на входной маяк норвежского порта Христианзанд, когда внезапно впереди возник неизвестный корабль. Впоследствии выяснилось, что трагедия произошла исключительно по вине норвежского лоцмана, который почему-то проигнорировал распоряжение начальника порта: сперва пропустить особо важное судно, а уж потом выводить шведский пароход «Оцеанус». В случае столкновения тяжелый лесовоз мог в считаные минуты отправить царскую яхту на дно. Чтобы этого не произошло, в атаку немедленно устремились миноносцы. Они забросали несчастного шведа самодвижущимися минами [15] . Решающий удар нанес миноносец «Эмир Бухарский». После попадания его мины «Оцеанус» лег набок и через десять минут затонул. Большую часть экипажа торгового судна спасли, но погибли кочегар, помощник капитана и женщина-пассажирка. Последовавший за этим международный скандал замяли с большим трудом. Европейские газеты разразились потоком брани в адрес российских моряков, которые с азиатской жестокостью убивают мирных негоциантов. Но для столь жестких мер у охраны императора имелись веские основания: спецслужбы располагали информацией о том, что на «Полярную звезду» готовится атака моторной лодки или корабля, груженного динамитом.

Впрочем, гораздо чаще угрозы на поверку оказывались вполне безобидными ошибками и недоразумениями, например, когда сидящие на верхушке мачты в «вороньем гнезде» впередсмотрящие издали принимали за всплывшую мину тюленя.

На случай если «Полярная звезда» бросит якорь в шхерах или государь с семьей пожелает высадиться на один из островов, были предусмотрены специальные меры. Обычно намеченный остров заранее прочесывала команда вооруженных матросов, затем часть стрелков возвращалась на корабли, а часть оставалась дежурить в секретах. При этом вооруженным охранникам строжайше запрещалось попадаться гуляющим венценосным особам на глаза, особенно женщинам и детям, чтобы не испугать их. Несколько торпедных катеров регулярно патрулировали прилегающие к острову воды.

Если была такая возможность, то военные инженеры всерьез занимались обустройством будущей стоянки эскадры: пока одни команды саперов строили детские площадки [16] и летние домики, оборудовали на пляжах купальни, другие – взрывали подводные мели, устанавливали постоянные буи и метили фарватер.