Лариса собиралась было прервать наглеца, который явно хотел выслужиться перед начальством, однако, прислушавшись, поняла, что этот самый Виталик (или Валерик) говорит по делу. Постепенно, с каждым его словом, в памяти Ларисы всплывали факты, которые желал узнать от нее шеф.

Шеф, внимательно слушавший бойко стрекочущего Виталика (или Валерика).

Собравшись с мыслями, Лариса воспользовалась короткой паузой, которую сделал этот тип, чтобы свериться с документами, и произнесла:

– Благодарю вас…

Она тоже сделала паузу, весьма неловкую, потому что так и не вспомнила, как на самом деле зовут этого офисного щеголя-всезнайку.

Давая ему понять, что перенимает эстафету, Лариса принялась за анализ, который было сделать весьма просто на основе перечисленных Виталиком (или Валериком) фактов.

Однако шеф, не дав сказать ей и пары фраз, нетерпеливо заявил:

– Лариса, я хочу, чтобы продолжил Валерий.

Все-таки Валерик… До этого шеф никогда не затыкал ей рот, причем столь демонстративно, во время заседания, на виду у подчиненных. Чувствуя, что ее неприязнь к Валерику стократно усилилась, Лариса с каменным лицом произнесла, обращаясь к молодому человеку, который все еще копошился в бумагах.

– Вы же слышали, Валерий! Продолжайте!

Вроде бы сказано было тихо и любезным тоном, однако Лариса ощутила, как прочие подчиненные испуганно дернулись. Потому что в этой фразе содержался, вне всякого сомнения, вызов.

Валерик все еще перебирал бумаги, и тогда Лариса, обведя взором прочих собравшихся, поинтересовалась:

– Быть может, кто-то хочет также выступить с отдельным словом? Перечислить цифры, порадовать нас емким анализом?

Все уткнулись в полированную поверхность стола, а Лариса не без торжества посмотрела на Валерика, который, никак не реагируя на ее слова, судорожно перекладывал лист за листом.

И что она так взъелась на него? Он что, угрожает ее позициям в холдинге? Ничуть! Таких Валериков пруд пруди, а она одна. И шеф об этом знает.

А даже если бы и угрожал… Разве об этом ей сейчас надо думать, разве этим забивать голову? Ведь не исключено, что Тимыч жив!

Наверное, поэтому она так чутко реагировала на происходящее. Ведь в мыслях она все равно была далеко, и более всего ей хотелось подняться и уйти с этого совещания. Пусть у шефа будет новый любимец, этот манерный офисный хомячок в модном в прошлом сезоне костюмчике за триста двадцать долларов, купленном со скидкой на распродаже в бутике.

Ей все равно!

Пожалуй, она бы даже была признательна Валерику, если бы он сейчас взял на себя хлопоты с этими идиотскими сделками. Конечно, с точки зрения шефа, никакие они не идиотские. А способные принести миллионную прибыль. Или грозить многомиллионными убытками.

И пусть Валерик этим занимается. Ибо для нее существует теперь только одно – вероятность, что Тимыч, ее Тимыч, которого она оплакивала девять лет, жив.

– Вы заснули? – произнесла Лариса любезным тоном, от которого, как она знала, у подчиненных мурашки бегут по коже. – Не подать ли вам кофе?

– Ага, нашел! – воскликнул Валерик и, положив перед собой нужную бумажку, начал перечислять требуемые шефу данные. А потом, словно спохватившись, виновато посмотрел в сторону Ларисы и произнес, лихо изогнув тонкую, явно выщипанную, бровь: – Извините, Лариса Игоревна, кофе я не пью. Только зеленый чай. Полезно для активизации мозга. Но так как у нас на заседаниях его не подают, ограничусь водой. Пожалуйста, без газа.

Он что, в самом деле думает, что она бросится наливать ему воды в бокал? Раньше бы Лариса стерла в порошок офисного хомячка, возомнившего себя леопардом. Но теперь только хмыкнула и, заметив ехидные взгляды, которые подчиненные исподтишка бросали на нее, поднялась, взяла бутылку минеральной воды, энергично откупорила ее, наполнила бокал и поставила рядом с Виталиком.

– Увы, с газом. Полезно для активизации кишечника, – заметила она, чем вызвала подобострастные смешки подчиненных.

Виталик, прервавшись, взял бокал, отпил и произнес:

– Благодарю вас, Лариса Игоревна. Мне продолжать?

Вопрос был обращен явно не к ней, а к шефу. А шеф, то ли не замечая, то ли не желая замечать комичности ситуации, вдруг произнес:

– А ведь это мысль, Лариса!

– Вы считаете, что следует согласиться на их условия? – с сомнением произнесла она. Именно это советовал шефу Виталик. Нет, Валерик.

– Да нет же, я о зеленом чае на совещаниях! – ответил шеф. – Прав ты, Валерий, прав! Я ведь был в Осло, встречался там с далай-ламой, так вот он только зеленый чай и пьет! И какая продуктивность и выносливость в его возрасте!

Лариса взглянула на Валерика, который старательно избегал смотреть в ее сторону. Вот ведь кукушонок! Едва очутился в их холдинге, как решил спихнуть ее с трона!

И она подумала о том, что тогда, девять лет назад, когда ей было примерно столько же лет, сколько сейчас Валерику (хотя он наверняка еще моложе), она так же – без сантиментов – ушла с головой в работу и продвигалась по служебной лестнице. По мнению многих, очень уж быстро и явно не без протекции со стороны начальства, с которым она, по всеобщему мнению, состояла в интимных отношениях.

В интимных отношениях с шефом, человеком семейным и многодетным, Валерик явно не состоял. Хотя, быть может, приглянулся манерному начальнику юридического отдела. Кто их там разберет.

Но она-то делала карьеру, чтобы заглушить боль и забыть, что ее сын стал жертвой маньяка. А у Валерика детей не было и явно не предвиделось, и карьеру он делал, чтобы удовлетворить свое непомерное тщеславие и завышенные амбиции.

Поэтому после того, как совещание закончилось и шеф отключился, Лариса, наблюдая за тем, как сотрудники один за другим собирают свои папки и выходят из зала, произнесла сакраментальное:

– А вас, Валерий, я попрошу остаться.

Несмотря на то что молодой карьерист старался делать вид, будто ему все равно, и вежливо ей улыбался, Лариса видела, как покраснели у него уши и как бьется на шее тонкая жилка.

Конечно, боится. Поскольку понял, что прилюдно объявил Снежной Королеве войну. Но о последствиях надо было думать раньше.

– Вы молодец, Валерий, – произнесла Лариса, и тип расплылся в смущенной улыбке. – Ваши предложения, как видите, пришлись нашему шефу по душе. У вас ведь планов громадье?

Валерик отделался общими фразами, а она подумала, что глупо ожидать от него признания, что он желает занять ее место. Нет уж, мальчик, твое место не на троне, а максимум в постели начальника юридического отдела.

Но вещи он говорил дельные. Даже очень дельные. Что уж там, котелок у этого честолюбца варил отлично.