Раздражённо поморщившись, я рыкнула – И почему я не удивлена твоему появлению? Видимо оттого, что ты всегда оказываешься там, где меньше всего этого ждут.

– Хм, а может это ты меньше всего ожидаешь видеть мою особу, когда бы я не появился?

Не желая продолжать бесполезную перепалку, я снова подтянулась, но вновь соскользнув, рухнула вниз.

Заслышав едва сдерживаемый тихий смех Камдена, в бешенстве обернулась – Находишь это смешным? Хотя что остаётся? Помощи от тебя все равно не получить.

– Эй, я не виноват, что при каждой встрече, ты тут-же оказываешься у моих ног. Бесспорно, я неотразим, но ты могла бы быть хоть капельку сдержанней в выражении своих чувств.

Не обращая внимания на подколки, я отвернулась от насмешливых серых глаз и снова вцепилась в скамью. Злость придала сил и вот уже я, растрёпанная, мокрая, стучащая зубами от холода стою на собственных ногах. Правда почти не ощущаю пальцев, но это уже мелочи. Кинув недобрый взгляд в сторону Линнера, который обозрев меня с ног до головы, протянул – Клео, какого беса ты в таком виде разгуливаешь по улице? Сейчас давно не лето – я проворчала в ответ

– Хотела преподнести тебе очередную порцию удовольствия. Но на этом всё. Шоу закончено. Расходимся.

А так как парень не двинулся с места, преграждая мне путь, я буркнула – Что ещё?

– По какой неясной мне причине ты покинула холл, когда было велено дожидаться там? Только не говори, что вдруг неожиданно забыла об этом.

– Я решила, что Алекс…– захлопнув рот и с подозрением уставившись на Камдена, медленно прошипела – Откуда тебе известно, что я должна была находиться в гостиной? И да, именно забыла. Собственную голову. Когда решила приехать в чёртову школу. Мне хотелось только одного, чтобы Тори была счастлива. Но все оказалось иначе, ни ей ни мне от этого не легче. Все лишь усложнилось. Я проиграла, надеюсь ты счастлив услышать мое признание? Ты был прав, когда говорил, что мне здесь не место. Так и есть, я ощущаю себя ненужной и чужой, доволен? А теперь уходи! Убирайся, Линнер и оставь меня в покое!

К собственному изумлению вывалив на голову дракона все, что не давало мне покоя, я смущённо моргнула и проворчала – Проклятье, я совсем не собиралась делиться с тобой прекрасным.

Но голос его, неожиданно мягкий, заставил меня замереть и прислушаться – Клео, я никогда не пытался быть ни лидером ни проигравшим. Мне хотелось одного— донести до тебя истину, но ты упорно не желаешь ее замечать.

– Да ты постоянно твердишь об одном и том же! О мифическом праве выбора и иллюзии свободы, но что это значит? Я не понимаю.

– Идём со мной.

– Что? Вот ещё, никуда я не пойду. Не позднее, чем через час двери Грандхолла закроются, и по твоей милости я останусь ночевать на улице. Если тебя этот факт не волнует, то мне не по нраву спать на снегу. С чего ты решил, что я стану слепо повиноваться тому, кто…

Парень же хмыкнул и прервав меня на полуслове, устало проговорил – Да, я в курсе, что заносчивый, самовлюблённый, невыносимый и ты на дух меня не переносишь, но чтобы получить ответы на кучу вопросов, что ты задала, придется пойти со мной, уж прости.

– Не проще дать ответ прямо сейчас, зачем обязательно куда-то идти?

Глаза его весело блеснули и Линнер вкрадчиво проурчал – Все не так просто. Это 3D ответ, со всеми сопутствующими спецэффектами, будет обидно упустить такую возможность, поверь мне на слово.

И приглашающе махнув рукой, Линнер двинулся в глубину аллеи. Я же, постояв в раздумье пару секунд, обречённо выдохнула и заковыляла следом. Как любит говорить моя старшая сестра, логическое мышление не мой конек.

Однако, через несколько десятков шагов, сообразив что Камден направляется прямиком в сторону парковки, я круто притормозила – Э-э, послушай мы ведь не станем покидать территорию Грандхолла прямо сейчас?

– Именно так мы и сделаем

– Но…так нельзя.

Не озаботившись ответом, он просто распахнул заднюю дверцу и пошарив в глубине салона, выудил оттуда огромную куртку и кинув ее прямо мне в руки, протянул – Так то будет лучше.

С глупой улыбкой, уставившись на аляску, все ещё не решаясь двинуться, я застыла у дверцы авто, когда Линнер нетерпеливо проворчал – Дьявол, шерри ты так и собираешься стоять истуканом, дожидаясь пока нас кто-нибудь заметит?

На мгновение отмерев, я жалобно проныла – Но я не могу, вот так просто взять и уехать.

– И почему, позволь спросить?

– Потому что это запрещено?

– Забудь и лезь в салон. Немедленно.

На секунду зажмурившись, я наконец решительно кивнула и юркнула в теплую утробу авто.

Мгновение спустя, Камден присоединился ко мне и захлопнув дверцу, провозгласил – Конечная остановка Бенклс.

– Но это же не меньше двадцати минут езды!

Хохотнув он не мешкая, крутанул руль и пропел – Мы поедем быстро. Не волнуйся Клео, я буду краток. Обещаю.

Прильнув к стеклу, я пыталась отследить мелькавший пейзаж за окном, но в сгущающихся сумерках это было практически невозможно. Минут десять спустя, когда крыши домиков Бенкса остались далеко позади, наконец решила нарушить тишину в салоне и буркнула – Куда мы едем? Ты решил удрать из Грандхолла, взяв меня а заложницы?

Парень же просто хмыкнул – Скоро будем на месте, потерпи.

Сообразив, что большего от него не добиться, я нахмурилась и приготовилась ждать. Но не прошло и пары минут, как Линнер свернул вправо и резко притормозил – Вуаля!

Покинув теплый салон, я зябко поёжилась и огляделась. Вокруг, куда не глянь, одни поля. Покрытые порыжевшей сухой травой и тонким слоем изморози.

Так и не обнаружив ничего стоящего, на чем можно было задержать взгляд, я уставилась на лысый сухой ствол старого платана, маячущий метрах в десяти от того места, где мы стояли

Украдкой скосив глаза на своего попутчика, я мысленно проворчала- Что если он привез меня сюда, чтобы поквитаться? Вот она, расплата за безрассудство. Черт возьми, здесь и спрятаться то негде! А бежать бесполезно, у Линнера чересчур длинные ноги, да и не стоит лишний раз его злить. Пошарив взглядом под ногами, в надежде обнаружить подходящий камень, хотя он конечно мало чем поможет. Но всегда лучше иметь подобие оружия, чем не иметь ничего.

Парень тем временем шагнул вперёд и ткнув пальцем в сторону сухого дерева, произнес – Видишь его?

– И? Ты привез меня полюбоваться на старый платан?

– Ступай к дереву.

Возмущённо отступив, я буркнула – Это ещё зачем? Что за глупости?

– Ты хотела получить ответы

– Да, но не думаю, что кусок сухой деревяшки способен нашептать их мне на ухо

Камден же нетерпеливо закатил глаза и выдохнул – О боже, Клео, иди вперёд.