жидких и сыпучих ингредиентов, и удобный полировщик твердых поверхностей вроде драконьей чешуи, и новейшую сигнализацию, способную отследить и живого, и мертвого, и даже волшебную проекцию. Нет, понятное дело, что бытовыми мелочами гномы делились охотнее. Ведь основной заработок всегда идет с мелкого, легкодоступного и такого, что всем становится резко надо. Главное – правильно подать новинки и о себе не забыть. Даже в Архонте встречать привыкли по одежке. А я знала так мало о драконах…

Ничего! Вот сегодня и расспрошу Орланда обо всем.

Просвещаться в драконьих вопросах решила прямо во время танца, на который ждала приглашения, но Грозокрылый в упор не понимал, чего от него ждут. И это когда все домашние уже танцевали. Причем не только в парах. Кому ее не хватало, без особого стеснения вливались в общий ручей.

Когда Орланд проигнорировал и второй танец, а родители начали недоуменно переглядываться, я не выдержала и подошла к нему сама:

– Либо мы сейчас танцуем, либо ты всем рассказываешь, что сегодня не только потерялся, а еще и лапу вывихнул.

– Тупость. Когда я вошел в зал, то даже не хромал, – не особо вежливо огрызнулся дракон.

Шланг бракованный! Как он умудрился напиться за ужином?!

– Ну так докажи, что еще способен стоять на ногах.

В глазах дракона появился отблеск молнии. Надо же, разозлился. А мне вот все равно! У нас ответственная поездка, и я имела право требовать…

Ох!

– Помедленнее! – воскликнула я, с трудом подстраиваясь под широкий шаг Орланда.

Он не вел меня в центр танцующих, а будто тащил на веревке.

Резко остановившись, он опустил руки на мою талию.

– Ты забыл, что сначала должен мне поклониться, приглашая на танец.

– Заодно могу вспомнить, что я твой муж, и сделать официальное объявление.

– Ты не посмеешь.

Я в ужасе осмотрелась. Не услышал ли кто? Но нет, гости и соклановцы лихо отплясывали под ритмичный стук барабанов.

– Нет, я так больше не могу! – взвыл Орланд, словно ему что-то отдавили или как минимум прищемили. – Рыжая, есть разговор. Танцуем в сторону ниши. Там музыка звучит тише.

«А дракон внезапно поэт…» – растерянно отметила я.

Впервые за весь вечер я не понимала, ни что меня ждет, ни что творится с моим крылатым супругом.

* * *

– Повтори еще раз, – тихо попросила я.

Никогда на слух не жаловалась, а тут прямо своим ушам не поверила. Не мог же Орланд так с нами поступить? Оказалось, мог.

– Я не собираюсь в Грозовой перевал, – мрачно отчеканил дракон. – У меня другие планы.

Ясно. С ушами у меня все в порядке, а вот с нервной системой творилось что-то страшное. Впервые за многие годы мне захотелось кого-то ударить и проораться, но я каким-то чудом смогла сохранить спокойствие.

– И когда твои планы так резко изменились? Между первым и вторым кубком гномьей настойки?

– Я не пьяный! Я… Я вообще изначально не собирался… домой.

– Смотри сюда! – Не выдержав, я сцапала дракона за руку и развернула к накрытому столу. – Сегодня тебя познакомили с лучшими мастерами Железногорска и главными мастерами известнейших цехов. Это опытные гномы, знающие, что их механизмы могут не понравиться драконам, но они рассчитывают, что к разработкам отнесутся с должным уважением, опробуют в быту. Я должна буду собрать отзывы и предоставить отчеты. А ты мне сейчас заявляешь, что мы не летим в Грозовой перевал?! Грозокрылый, у тебя все с головой в порядке?

– Слушай, гномка… – еле слышно прошипел дракон.

Но я услышала, потому что Орланд отсек нас от всех звуков магией. И при этом он точно не произносил никаких заклинаний. Верно говорят, что драконы владеют какой-то особой магией, высшей и загадочной.

– Рыжая, слушай внимательно, второй раз я повторять не буду. – Орланд пощелкал у меня перед носом пальцами. – Я прилетел за положенным по праву единственного сына лорда Шторма. Рассчитывал по-быстрому сцапать артефакт и свалить по своим делам. Кто ж знал, что у вас нормальных артефактов… Ау!

Орланд схватился за ухо, которое цапнул мой паучок. Я своих микроголемчиков в зал еще полчаса назад запустила. Как почувствовала, что с Орландом что-то не то творится. Почувствовала, но до последнего не верила, что Грозокрылый надумал нас кинуть. И все-таки оказалась права. У меня нюх на обманщиков! Железногорск открыт для покупателей со всего континента, но порой к нам приезжают разные загадочные индивиды, пытающиеся надуть простачков гномов.

Ага! Щаз!

– А теперь послушай ты меня, охотник за сокровищами! Завтра я лечу в Грозовой перевал. С тобой или нет, никакой роли не играет.

– Рыжая, да ты совсем очешуела!

– А почему нет? На правах жены имею полное право на свою комнату в Грозовом перевале.

– Да не вопрос…

И этот гад недобитый подхватил меня на руки. Вот просто взял и при всех забросил на плечо. А потом прошел сквозь магическую завесу и никем не видимый покинул зал.

Мне бы возмутиться или банально заорать, но в голове крутилась совсем другая мысль:

– Ты умеешь становиться невидимкой?

– Угу.

– Тогда почему во время того боя просто не скрылся?

– Прятаться от врагов недостойно дракона!

– Ага. А затевать небесный мордобой с тремя противниками тебе по фен-шую, – устало хмыкнула я, вспомнив словечко из родного мира.

Возникало ощущение, что, общаясь с Орландом, я вспомню еще не один десяток слов из прошлой жизни, причем таких, какие приличные гномки не произносят.

Орланд шел долго и уверенно. Я уже догадалась, куда он топает, но отказывалась в это поверить. У него не может быть туда доступа. Он же не из нашего клана и вообще дракон.

И все-таки, когда он прошел сквозь стену, отделяющую замок от святилища, я не удержалась от протестующего:

– Тебе нельзя здесь быть!

– Тебе тоже, леди Шторм, – нагло ухмыльнулся дракон и поставил меня на каменный пол.

Мы находились в небольшой пещере позади замка, упиравшегося в провал в скале-монолите. Это тайное место облюбовал огненный дух-хранитель. Здесь же находилась священная чаша, которую мы вносили в новогоднюю ночь в дом. Сейчас она была на своем обычном месте. Судя по яркости пламени и его оттенку, огненный дух вообще не заметил нашего появления и дремал.

– Не знаю, что ты задумал, но лучше уйти, – яростно прошептала я. Еще и за руку Орланда cхватила.

Но разве я могла удержать такого бугая? Орланд всего лишь сделал шаг, и меня потянуло следом. Не желая приближаться к огню, я разжала пальцы.

Вот и что он творит?

Подходить к пламени я не рисковала. В последний раз оно наделило меня штрафными браслетами