– Мистер Джеймсон, вы действительно думаете, что все супергерои захотят регистрироваться?

– Нет, – Джеймсон наклонился к камере, и в его глазах загорелся плотоядный огонёк. – Только самые умные.

Тони улыбнулся: «Прости, старик. Питер больше не твой мальчик для битья».

Тем не менее, хорошо, что одна из крупных газет на их стороне. Даже несмотря на то, что ей управляет законченный психопат.

Репортёр задала ещё один вопрос, но Джеймсон не обратил на него никакого внимания, разразившись пространной речью о борьбе за справедливость, которую долгие годы вела «Дэйли Бьюгл». Тони закатил глаза и переключил канал.

Снова густое облако дыма, поднимающееся над Стэмфордом. «Как будто я и без этого не вижу его в кошмарах каждую ночь». Он приглушил звук.

Часы в углу экрана показывали 23:53.

– Остановись, Хэп. Время поднять тост.

Из микрофона послышался голос Хэппи:

– У вас есть для меня бутылочка пива, мистер Старк?

– Ты за рулём, Хэп, – Тони быстро взглянул на картину разрушения на экране. – Давай хотя бы сегодня играть по правилам.

– ЧТО-НИБУДЬ слышно о Капитане Америка, мистер Старк?

Тони поёрзал, переложил телефон из одной руки в другую. Он посмотрел на Хэппи, который сидел напротив, потягивая минералку и опираясь своим крупным телом на водительскую перегородку.

«Он выглядит таким… расслабленным, – подумал Тони. – Интересно, когда-нибудь я снова стану таким?»

– Нет, ничего, – Тони нахмурился. – Соколиный Глаз тоже куда-то пропал, и я не могу достучаться до Кейджа. Думаю, Кэп собирает свою собственную команду.

Он сунул телефон Хэппи:

– Боже, я не могу смотреть. Скажи мне, сколько героев зарегистрировалось.

Хэппи посмотрел на экран:

– Тааак… тридцать семь. А, нет, уже тридцать восемь: только что прошла регистрация Чёрной Вдовы.

– Наташа любит заставить меня понервничать.

Тони глубоко вздохнул:

– Значит, тридцать восемь.

– Вы же примерно этого и ожидали?

– Более-менее. Но всё же… Посмотри, Фантастическая Четвёрка зарегистрировалась?

– Секундочку… – Хэппи пролистал список. – Да, вот они, все четверо.

Ну, это уже кое-что.

– Вот ещё парочка. Похоже, не все успеют в срок.

Он взглянул на часы:

– О, одна минута осталась. Сделаем обратный отсчёт, как на Новый год?

– Не стоит, – Тони крепко зажмурился, пока перед глазами не появились цветные точки. – Я просто надеюсь, что мы поступили пра…

Вдруг салон наполнился громким воем, словно отразившимся от стен лимузина. Тони распахнул глаза и увидел, как испуганный Хэппи подбросил телефон в воздух, будто бы обжёгся. Тони схватил аппарат и нажал кнопку выключения звука:

– Сигнал тревоги Щ.И.Т. а, – пояснил он.

Когда он обернулся, Хэппи уже держал в руках шлем Железного Человека.

МОБИЛЬНЫЙ командный центр Щ.И.Т. а «3A» представлял собой высокотехнологичное судно на воздушной подушке, специально разработанное для городских операций. Тони догнал его в нескольких кварталах к северу от Уолл-стрит, среди тесно стоящих небоскрёбов нижнего Манхэттена. Сперва он увидел только размытое пятно, качающееся туда-сюда, словно тепловая волна. Он включил двигатели в ботинках на полную мощность, по мере необходимости корректируя курс. Когда он сравнялся по скорости с транспортом, его сенсоры проникли за защитное поле Щ.И.Т. а и он увидел командный центр: невысокий плоский автобус с заострённым носом, скользящий между небоскребами.

– Железный Человек, настоящее имя Тони Старк, – произнёс он, включив звукоусилители. – Прошу разрешения взойти на борт.

Внутри было темно, тесно и везде висели экраны наблюдения. Настоящий военный штаб. Четыре агента в полном вооружении стояли у консолей.

– Незарегистрированный несовершеннолетний, – сказала Мария Хилл, показывая на плоский экран. – Пытался совершить ограбление в костюме. Явное нарушение Акта.

Тони снял шлем и посмотрел на экран. На нём был изображён чернокожий молодой человек в маске, а рядом была выдержка из собственного досье Тони:

Объект: Элай Брэдли

Псевдоним: ПАТРИОТ

Групповая принадлежность: Молодые Мстители (не авторизован)

Способности: неестественная сила и ловкость, умение метать звёзды

Тип силы: врождённая/приобретённая (гибрид)

Местонахождение: Нью-Йорк

Тони нахмурился:

– Где он сейчас?

Хилл повернулась к агенту:

– Рассел, новый голографический дисплей уже работает?

– Да, мэм.

– Включите его.

Она жестом попросила Тони отступить назад. В центре комнаты возникло трёхмерное изображение: испуганный и тяжело дышащий Патриот в свете редких уличных фонарей и ламп на крышах. Он мчался, спасая свою жизнь, совершая невероятные прыжки с одного здания на другое.

– Этот экран – просто произведение искусства, – сказала Хилл. – Использует обычные камеры, но усиливает…

– Я знаю, – Тони провёл рукой сквозь изображение, но оно даже не поколебалось. – Я его сделал.

– Мы засекли его, – сказал агент. – Полицейские камеры настроены на его тепловой отпечаток. Его окружают с воздуха в нескольких кварталах к югу.

На экране прямо позади Патриота появился прожектор вертолёта. Юноша обернулся, он был напуган. Он помчался ещё быстрее.

Хилл улыбнулась:

– Беги, кролик, беги.

Тони нахмурился. Он никогда не знал, как относиться к Хилл: она казалась ему сторонницей чрезвычайных мер, солдатом, который всегда стремится к наипростейшему и самому жестокому решению. Потеря Ника Фьюри обезглавила Щ.И.Т. – довольно опасная ситуация для организации, которая охраняет порядок во всём свободном мире. Хилл увидела возможность и воспользовалась ею.

И судя по всему, получала от своей работы большое удовольствие.

– Акт о регистрации работает всего тридцать восемь минут, командир. Не стоило ли дать бедняге немного времени?

Хилл приподняла бровь:

– Во-первых, Старк, теперь моя должность называется директор.

– Исполняющий обязанности директора, я полагаю.

Она с яростью посмотрела на него:

– Патриот и Молодые Мстители – группа, которая в первую очередь была создана с вашего молчаливого согласия, весь вечер размещает твиты с высказываниями против Акта.