Она помахала агенту, который вывел текст на экран.

– Вот, например: «Умереть, но не снять маску»; «К чёрту Щ.И.Т», «Тони Старк: богач с каменным сердцем».

Она улыбнулась:

– Последний твит довольно поэтичен.

– Директор, – сказал агент, – сигнал от штурмовой группы.

На экране показали, как Патриот совершил мощный прыжок через тёмную пропасть между зданиями. Он чуть было не промахнулся мимо крыши, но уцепился за край и подтянулся вверх. Над ним кружил вертолёт, освещая прожекторами крышу. Тони различал орудия, торчавшие по обоим его бокам, прямо над шасси.

В командном центре с помехами прозвучал голос пилота:

– Визуальное подтверждение, тактический координатор. Я на позиции.

Хилл шагнула вперёд:

– Вас поняли, Фокстрот-Четыре. Даю разрешение использовать транквилизаторы и минимальную силу, – она повернулась к Тони. – Доволен?

Тот не ответил.

На бегущего Патриота посыпался град ампул и резиновых пуль, разорвавших ему куртку на спине. Он закричал от боли, но продолжал бежать.

– Ранений нет, тактический координатор.

Агент с нахмуренным лицом повернулся к Хилл:

– Он что, теперь пуленепробиваемый?

Второй агент сказал:

– Чёртовы базы данных, они же вроде бы должны обновляться.

– Терпение, – улыбнулась Хилл. – Как напомнил мистер Старк, мы занимаемся этим даже меньше часа.

– Куда он направляется? – спросил Тони. – Он уходит с острова.

– По нашим разведданным, у Молодых Мстителей есть убежище…

Всё ещё преследуемый вертолётом, Патриот оттолкнулся от стены одного из зданий. Но в этот раз он прыгнул не на крышу. Он перевернулся в воздухе и врезался в окно, разбив стекло. Издав крик, он исчез внутри.

– …вот здесь, – закончила Мария Хилл.

– Переключаю на вид из вертолёта, – сказал агент.

Они увидели трясущееся изображение Патриота, стоявшего возле разбитого окна. Комната выглядела тёмной и заброшенной, Тони не мог различить никаких других фигур.

– Ребята! – прокричал Патриот. – Нужно убираться отсюда! Я пытался предотвратить ограбление, и теперь за мной гонится Щ.И.Т.!

– Его ждёт сюрприз, – сказала Хилл. – Остальных мы схватили полчаса назад.

– На самом деле Виккан ещё в бегах, – сказал один из агентов, – но местная полиция знает, где он.

– Ребята, это серьёзно! – Фигура Патриота кружилась по мере того, как вертолёт описывал круги вокруг проёма. – Ребята из Щ.И.Т. а дурака не валяют!

– Транквилизаторы не действуют, – сказал пилот. – А теперь я не могу прицелиться.

Хилл повернулась к агенту:

– В здании пусто?

– Да, мэм. Никаких признаков жизни.

– Фокстрот-Четыре, разрешаю вам применить силу.

Тони обеспокоенно повернулся к ней:

– Что это значит?

Агент развернул изображение на весь экран. Из вертолёта вырвались две зажигательные ракеты и понеслись к зданию. Экран снова переключился на вид из вертолёта, и Тони увидел перепуганное лицо Патриота. Он смотрел прямо в камеру, открыв рот от страха, в то время как ракеты летели ему навстречу.

И вдруг здание взорвалось. Несущие стены разлетелись на кусочки, три верхних этажа были разрушены. Повсюду валялись куски стекла и металла. Облако тёмного пепла покрыло экран, заслоняя хаос вокруг.

Тони схватил Хилл за плечи:

– Что вы делаете? Вы что, с ума сошли?

Она чуть вздрогнула, но затем яростно высвободилась:

– Он практически неуязвим, чего вы ожидали?

– Я ожидал, что вы не будете производить бессмысленных разрушений, – он показал на облако пепла на экране. – Идея, ради которой всё это делается, – не пугать людей!

– Я полагаю, наши методы различаются.

– Если он умер…

– Он жив, – агент постучал по клавишам. На экране появились помехи, затем облако пыли и снова помехи. – Не могу получить изображение – полицейские камеры уничтожены взрывом. Но Фокстрот-Четыре подтверждает, что они его захватили.

– Этого не должно быть, – Тони надел шлем, и все системы его костюма включились. – Это… я сообщу об этом президенту. – Он повернулся и направился к люку.

– Старк.

Что-то неуловимое в тоне Хилл заставило его остановиться.

– Мы на одной стороне, – сказала она.

Он потянулся к крышке люка и разблокировал её. Внутренняя дверь с шипением открылась.

– Я знаю, – ответил он.

И исчез в ночи.

В ДОМЕ тёти Мэй было тихо. Старые книги, безделушки, сувениры, привезённые из поездок в те времена, когда авиаперелёты ещё не так были распространены… Везде фотографии в рамках: Питер, дядя Бен и давно погибшие родители Питера – с гордостью позирующие в военной форме. Чёрно-белые фотографии, сделанные ещё в начале XX века, а возможно, и в XIX. Запах нафталина – средства от насекомых, выпущенного десятки лет назад.

Питер Паркер сел на кровати и разгладил старое клетчатое покрывало. Как и всё остальное в этой комнате, оно было здесь уже несколько десятков лет. Его старый микроскоп, плёночный фотоаппарат, которым он делал свои первые снимки… Приз за успехи в естественных науках – с вмятиной, потому что Флэш Томпсон уронил его на землю…

Ничего не меняется. «Всё сохраняется», – осознал вдруг Питер, но не с одержимостью, а с гордостью. Здесь есть разница.

Очень большая часть его жизни осталась здесь, в этой комнате. И тем не менее кое-чего не хватало.

Он подошёл к шкафу и отодвинул плохо державшуюся доску. На секунду он замер и затем взял в руки свою самую первую тканевую маску Человека-Паука. Слегка выцветшая от времени, она смотрела на него огромными белыми глазами.

– Питер?

Услышав голос тёти, он вдруг вспомнил, зачем пришёл. Его вдруг охватила паника. Он скомкал маску и сунул её в задний карман.

– Я здесь, тётя Мэй.

Каждый раз, когда Питер приезжал в гости, тётя Мэй готовила ему оладьи – в любое время дня и ночи. К счастью, он действительно проголодался.

– Боже мой, Питер, ты так рано встал! Ещё даже солнце не взошло.

Она растерянно стояла в дверях, улыбаясь племяннику. Её волосы были собраны в аккуратный пучок, а на лице прибавилось морщин. На руках проступали синеватые вены, но её движения были твёрдыми.

Только одно было странным: на подносе лежали не оладьи, а шоколадное печенье.