бунгало. В онлайн-игре мы тоже уже не вылетим, а само место в рейтинге для нас значения не имеет. Но Эд и Тонька – это другое. Каждое набранное очко, каждый зрительский голос или одобрение жюри – это их будущие роли и гонорары. А заодно и контракты со спонсорами, одного из которых они сегодня потеряли.

Второй матч я начинала с тяжелым сердцем. Мы с Эдиком уже несколько дней не виделись, но нашей разлуке скоро настанет конец. Фанаты и хейтеры угомонились, потеряли к нам интерес и переключились на что-то другое, поэтому очень скоро мы соберемся снова вчетвером на нашей террасе и будем весело болтать. Но получится ли так же весело, как раньше?

– Света, очнись, они идут на базу! – прикрикнул на меня Слава.

Эдик не зря тренировался, да и Тоня не отставала – они перемещались по локации слаженно и бодро. Но я уже понимала, что за пару месяцев до уровня профессионального задрота они дорасти не успели. Слава даже без моей помощи рвал и крушил, а соображал настолько быстро, как будто только в этой игре всю жизнь рейдил. Наши противники уже знали, кого надо вырубать в первую очередь, а я ненадолго застыла. Потом развернула своего персонажа к Славиному и швырнула заклинанием заморозки. Двух секунд хватило, чтобы недвижимый герой получил сильный урон здоровью от врагов, отхилить его я не успела, потому еще через три секунды он был добит. Нашу базу крушили уже без малейшего сопротивления, компьютерные враги даже не обращали внимания на неумелые попытки моего персонажа прикрыть ее своим телом. Из второго тура «Грибы» вылетели с разгромным счетом.

– Я промахнулась, – проблеяла я, хваля и ненавидя себя за этот поступок. – Промахнулась, извини!

Слава снял наушники, аккуратно положил на стол и отключил стрим. Пошел на террасу, на ходу лишь равнодушно заметив:

– Света, ты во время тренировок тупила с кастами, но персонажей не путала, зачем сейчас придумывать? Надеюсь, твой Эдик готов делать для тебя то же, что ты для него. А то из ваших отношений получится какая-то ерунда.

И хоть сказано это было бесконечно спокойно, я донельзя разозлилась и, отключив свой компьютер, побежала следом, чтобы до конца объясниться:

– Да, мы с ним с детства привыкли уступать друг другу и во всем помогать! Что в этом плохого? Мы с тобой уже в этом соревновании будем не ниже девятого места, а для них это дело гораздо важнее! Может, тебе стоит немного поучиться уступчивости? Ты ведь все делаешь из вредности! Еще вчера ты вообще участвовать не хотел, а сегодня пашешь изо всех сил – и только потому, что Тоня тогда не подумав ляпнула!

Он обернулся, посмотрел своими серьезными глазами на меня и слегка прищурился:

– Я просто думал, что хорошие отношения – это те, где никто друг под друга не подстраивается.

– Да так не бывает, Слава! – завопила я еще громче, но потом сбавила тон: – В любви всегда приходится уступать и жертвовать своими интересами.

– Глупости. Но некоторые такими глупостями увлекаются, – устало покачал он головой. – На их свадьбе будешь громче всех «Горько!» кричать? Потому что им-то это надо для карьеры, а ты можешь и потерпеть.

– На свадьбе? – я похолодела. – Ты перегибаешь. Думаешь, между ними что-то есть?

– Ничего между ними нет. Но они проводят вместе двадцать четыре часа в сутки – они уже срослись, привыкли друг к другу. Это не любовь, а профессиональное родство – тоже, знаешь ли, немало. С первой уступки начался большой путь бесконечных жертв. Как вы с Эдиком после сегодняшних слухов официально сойтись собираетесь? Сколько должно пройти лет, чтобы это уже не отразилось на его карьере? Нет, Света, мы проиграли эту войну уже тогда, когда согласились на их фальшивый роман. С тех пор только больше вранья и хуже отношения. Скажешь, нет?

Я недовольно промычала:

– Не то чтобы мы соглашались. Им тоже выбора не оставили.

– Выбора не оставили? – Он вдруг широко улыбнулся. – Света, выбор был простой – рейтинги сериала или мы. Не спорю, что решение было сложное, но все-таки оно было, не надо себе в этом врать. Да, Тоня любит меня, а Эдик – тебя. Но их любовь нам еще здорово аукнется, если тебе до сих пор мало.

Как же он меня задолбал своей упаднической философией! Я вернулась в спальню и увидела пришедшее в личку сообщение – теперь с любимым мы общались так.

«Как мы вас уделали, а? Ура-ура! Люблю тебя, солнышко мое, и очень соскучился. Скажи Славе, что я за обувной контракт зла не держу. Я сам с этим брендом хотел договор разрывать!»

Я улыбнулась и закрыла глаза. Слава просто не знает, какой Эдик добрый и чудесный, сколько всего мы вместе пережили до периода его популярности. Вот от непонимания и ворчит. Легкое снисхождение в последнем сообщении не стоило моего внимания, особенно про договор как-то ненужно прозвучало. Если к каждой мелочи цепляться, то от хороших отношений и следа не останется. Я искренне поздравила своего парня с победой и отправилась спать.

Глава 9

Соревнования старались перемешать так, чтобы зрительский рейтинг чередовался с объективной оценкой. И раз в онлайн-игре проигравшего определяли только по количеству набранных очков, то теперь обязательно сделают что-то, где решают исключительно фанаты – вернее, размеры фанатской базы у каждой пары. Потому что сам конкурс придуман на минимуме креативности – короткое признание в любви, на которое выделяется не больше тридцати секунд времени. Здесь не запустишь самолет, выписывающий слова в небе, оригинальность не впихнешь, театральную постановку с драматической ванильностью не покажешь. Все мужчины просто быстро скажут, что любят своих женщин, или сделают наоборот – признаваться будут женщины. Разными словами, конечно, но по сути это будет звучать примерно одинаково. А зрители, разумеется, из кучи однотипных вариантов проголосуют за своих любимцев.

Мы со Славой не сильно беспокоились. Хоть наша фанатская база и не лидирует по объемам, но она с недавних пор имеется. На этом состязании даже менеджер расслабился и не стал придумывать вместе с нами речь. Он был прав в том, что не будет большой разницы между «я тебя очень люблю» и «до встречи с тобой я будто не жил». Даже съемки для всех проводили в одном и том же месте, чтобы уравнять шансы: соорудили на песчаном пляже цветочную арку, куда участники по очереди выходили и выдавали свое полуминутное признание. Мы ждали своей очереди, наблюдая за выступающими.