Это мое мнение время, прошедшее с момента выхода «Тринадцатого знака», только укрепило. Да и на Западе, в той же Америке, идею о громадном влиянии масонства на общественную жизнь США поддерживают весьма многие. Никто из серьёзных исследователей не считает, конечно, что масоны — это вообще единственная руководящая и направляющая сила всемирной истории и что без их воли на мировой шахматной доске ни одна пешка не сдвинется, не говоря уж о более сильных фигурах. Однако то, что масоны каким-то образом оказывались причастными ко всем значительным мировым событиям за последние 250 лет — от Великой Французской революции до создания объединённой Европы в наше время — это факт, и от него, как говорится, так просто не отмахнуться.

Развитие масонства, как и других тайных или закрытых сообществ, можно рассматривать как вполне естественный процесс самоорганизации социума, его, как сейчас говорят, структуризации. По мере количественного и качественного роста любого социального организма, будь то племя, народ-этнос, нация-государство или многонациональная империя, резко усложняются задачи управления этим организмом. И если задачи текущего контроля общественной жизни, задачи повседневного управления и отработки типовых ситуаций, возникающих в обществе, более или менее успешно решает публичная, известная всему народу власть, то задачи стратегические, задачи выбора курса движения общества на дальнюю перспективу требуют для своего решения особых органов власти, достаточно автономных от требований текущего момента и каждодневной рутины. А для этого и нужна закрытость таких управляющих органов, чтобы, так сказать, «жизни мышья беготня» не отвлекала от «громадья планов». Обеспечить же требуемый уровень изолированности в рамках органов публичной власти никогда не получается — и царей заваливали жалобами и доносами, томились у дверей их дворцов ходоки и челобитчики, приходилось постоянно разбирать интриги и свары своих подданных, так что на стратегию ни сил, ни времени уже не оставалось. Недаром почти повсюду монархическая власть уступила место республиканской, если не по форме, то по содержанию.

Однако успешно развиваются только те республиканские государства, где наряду с обычными органами управления существует отлаженная система теневой власти, ибо только в этом случае можно обеспечить должный уровень долгосрочного планирования и стратегического управления, устойчивого к колебаниям текущей политической конъюнктуры. А на отладку системы теневой власти уходят века, в один миг её не создать. В СССР вот тоже номенклатура естественным путем эволюционировала в направлении закрытой касты, но ничего путного из такой эволюции не вышло, всё обернулось обыкновенным вырождением правящего слоя, полной его деградацией. Страну предпочли поделить на улусы, где начальство может спокойно наслаждаться благами жизни, а всю стратегию отдали на откуп Западу («жираф большой, ему видней»). Для российской и прочей постсоветской «элиты» стратегия теперь такая же, как у «девочек» с Тверской: главное, подцепить денежного клиента-иностранца, подобающе его «обслужить» и содрать таксу за услуги.

На Западе система теневой власти, решающая задачи стратегического управления обществом, начала создаваться довольно давно, как, впрочем, давно она сложилась и на Ближнем, и на Дальнем Востоке. Даже на юге, в Африке, существуют с незапамятных времен тайные общества колдунов и военной аристократии — люди-леопарды, люди-крокодилы и т. п. Историк А.Г. Кузьмин выдвинул гипотезу, что становление теневой власти неразрывно связано с переходом этноса от территориальной к родовой общине. В последней власть всегда строго иерархична, стремится к обособлению, изоляции от массы рядовых общинников. А лучший способ обособления — это тайна, закрытость. Потому-то на Руси, где община так и осталась территориальной, система теневой власти не сложилась. То же масонство в Россию было занесено извне иностранцами, которым был открыт широкий доступ в российский госаппарат в результате реформ Петра I.

В Западной Европе система тайных обществ выросла на собственной почве, хотя внешнее влияние тоже просматривается. Общеизвестен взгляд на масонские ложи как на трансформировавшиеся цеховые организации средневековых храмовых строителей. Недаромслово «масон» означает каменщик. Как полагают некоторые исследователи, продвинутая европейская аристократия просто воспользовалась готовой организационной формой строительных лож (ложа — нечто вроде зодческой артели) и структурировалась также в виде лож, но уже не строительных, а, скажем так, общественно-политических.

Масонство вызревало в течение XVII века в Англии, формально организовавшись и выйдя на свет в начале XVIII века, когда в Лондоне была образована Великая ложа (в 1717 году). Затем оно стремительно распространилось по всей Европе, включая Россию (в 1731 году была учреждена первая ложа в Петербурге), и совершило бросок на Американский континент. Сначала американские ложи возникают как филиалы английских, но затем появляются и вполне самостоятельные. Первая такая ложа возникла в Филадельфии, где впоследствии была принята Декларация Независимости Соединённых Штатов. Основал её Бенджамин Франклин, один из создателей США, ставший в 1734 году гроссмейстером американского масонства.

Быстрое распространение масонства в 20-е — 30-е годы XVIII века было бы невозможным без большой подготовительной работы, без наличия предшественников, создавших благоприятную среду для возникновения этой уникальной системы теневой власти. А о том, что это была именно система власти, говорит хотя бы следующий факт: к масонству вскоре после его оформления примкнули или даже возглавили национальные отделения Ордена многие европейские монархи (в Англии, Пруссии, Австрии), либо будущие главы государств. В 1752 году вступил в ложу майор английской армии Джордж Вашингтон, впоследствии — первый президент Соединённых Штатов.

Ритуал посвящения в 33 градус масонства шотландского обряда.

(Гравюра XIX в.)

Столь массовый переход европейской аристократии под своды масонских лож — явление беспрецедентное в мировой истории. Ведь эта аристократия принадлежала зачастую к совершенно различным, враждебным, даже ведущим боевые действия друг с другом политическим силам, религиозным конфессиям (от кондового католичества до крайних форм протестантизма), идейным течениям. Как вдруг — будто какой-то гамельнский крысолов заиграл на дудочке — и весь «цвет европейских наций» повалил в ложи. Вот уж поистине загадка истории и психологии, так до конца и не разгаданная.

Конечно, предшественники у масонов были. Среди них называют в первую очередь рыцарей-монахов Ордена Тамплиеров (храмовников), а также таинственное общество Розы и Креста (розенкрейцеров).

О тамплиерах написано довольно много, но тайн и загадок, связанных с ними, меньше не становится.

Посвящение в мастера.