появления у Лизы четырехлетней племянницы. Брат соседки был помощником капитана дальнего плавания. Он уходил в рейсы, доставляя зерно в дальние страны и далекие континенты, на девять месяцев, а то и больше. Увы, его супруга оказалась не Ассоль. Не из тех морячек, которые преданно и верно ждут на берегу своих капитанов из дальних походов. Однажды после очередного возвращения брат нашел свой домик у моря, который он купил под Геленджиком, пустым и холодным. А маленькую дочку — на руках у больной тещи. Как с такой профессией ему удалось при разводе оставить ребенка себе, остается лишь удивляться. Но вот как-то убедил морской волк судей, что раз жена бросила дитя на произвол судьбы, то доверить ей ребенка он не может.

А потом прилетел с девочкой в Казань, упросив безотказную сестру взять под свое крыло и маленькую племяшку. Лиза естественно младшему братику не отказала, хотя на тот момент ее собственные девчонки были мал мала меньше, а у мужа начались проблемы с сердцем. И вырастила, воспитала племянницу как четвертую родную дочку до окончания школы и поступления в питерский институт инженеров водного транспорта. Брат, конечно, был до глубины души благодарен. На содержание дочки и подарки сестре не скупился. Мало этого. Когда Лиза овдовела, а ее дочки вышли замуж, он каждое лето просил сестру пожить в его уютном домике у моря, присмотреть за двумя овчарками и садом-огородом. В другое время года этим занималась его гражданская жена. А летом, когда моряк приходил из очередного плавания, пара отправлялась в путешествие по разным странам. Ну не мог истинный морской волк долго сидеть на одном месте!

В том гостеприимном домике уже перебывала вся многочисленная Лизина родня. А внуки не хотели и слышать о загородных лагерях, предпочитая даже самым навороченным тихий кусочек пляжа у бабушки Лизы. Дошла очередь и до ее воздыхателя Рафаэля…

Он приехал в пять утра. Сразу увидел на перроне энергичную хрупкую фигурку, а внутренний голос екнул и возвестил: «Лиза согласна. Сегодня все решится!» И оказался прав. Интрига разрешилась на закате солнца у моря, куда Лиза с Рафаэлем пришли под вечер. Но совсем не так, как он себе представлял. Рафаэль думал, что однажды он просто спустится этажом ниже. Возьмет вдовушку за руку и уведет к себе, в свою опустевшую квартиру от многочисленных, по-прежнему толкущихся у нее детей, внуков и внучатых племянников. Но!

— Ты знаешь, а я теперь богатая невеста, — удивила его Лиза сообщением. — Брат сделал мне царский подарок. Вручил дарственную на этот дом. Владей, сказал, сестра и наконец отдыхай. А сам купил себе неподалеку новый коттедж… Ну что, согласен переехать сюда ко мне и встретить вдвоем старость на берегу моря? Об этом многие мечтают в нашем возрасте.

Рафаэль растерялся. «А как же твой любимый внук первоклассник? — ехидно спросил его внутренний голос. — Ты же работаешь дедушкой. В 7 утра приезжаешь за внучком, везешь его в школу. Потом забираешь, кормишь, спешишь в музыкалку или на тренировку по ушу. Без тебя мальчишке придется томиться в продленке, забросив музыку и спорт. Конечно, невестка может уйти с работы. Но у молодой семьи ипотека и кредит за машину…. А как же твоя груша, которую ты только посадил на даче? А шахматный клуб?»…

Пауза затянулась. Рафаэль не знал, что ответить.

— Ну вот, я думала, ты обрадуешься, = усмехнулась Лиза. — А ты видно, как я, тоже не приучен жить для себя.

Через неделю Рафаэль уезжал один. Взвесив все за и против, возрастные жених и невеста решили объявить детям о своей помолвке. А о совместном переезде к морю крепко подумать «Я еду домой!» — ликовал внутренний голос Рафаэля, когда позади остался маленький южный вокзал с хрупкой фигуркой на перроне.

Пес сосватал

С коллегой Мариной сидим на берегу небольшого пруда и ловим рыбу. Овальный и зеленый, он зарос по периметру высокой растительностью, в которой прячемся от палящего июльского солнца. Ловит рыбу, конечно, только Марина, вон бросает в ведерко карася за карасем. Я же посвящаю ее в подробности жизни своего одноклассника Сергия, смотрителя трех здешних прудов.

…Ах, какой у них был школьный роман! А потом — наша единственная во всей параллели образцово-показательная семья! Катя и Сергей (в классе все звали его Сергий) влюбились друг друга в восьмом классе и стали той самой неразлучной влюбленной парой, которой все завидуют. Поженились они на втором курсе, в 19 лет и безотлагательно принялись улучшать отечественную демографию. На февральских вечерах бывших выпускников появлялись исключительно вместе. И под наши бурные аплодисменты докладывали, кто еще у них родился. Детей они родили четверых: двух девочек и двух мальчиков. Те из одноклассников, кто в молодости наведывалась к ним в гости, рассказывали, это было что-то с чем-то. В хрущевке-двушке в каждом углу играли, вопили и возились малыши разных полов и возрастов. И хотя в квартире царил классический бедлам, родители выглядели спокойными и счастливыми.

Почти 30 лет Сергий слыл примерным многодетным семьянином, с которого все мы брали пример. И вдруг, когда его дочки-сыночки оперились, вылетели из родительского гнезда и создали свои семьи, подарив маме с папой по паре внуков, похудевший, почерневший и нервный Сергий явился на встречу одноклассников один. Наши девчонки выведали: его верная супруга Катя, которую вдруг увлек торговый бизнес, увлеклась заодно и своим молодым партнером. Рванула с ним покорять продажами Москву, заявив верному и преданному мужу, что их брак себя исчерпал. Добавила для убедительности, что Сергий лишил ее молодости, «задушив» детьми, поэтому она решила круто изменить свою жизнь.

Бурную развязку школьного романа взрослые дети восприняли по-разному. Дочки встали на сторону отца. Сыновья поддержали мать. Мальчишки с семьями потихоньку перебрались к ней в столицу, став компаньонами в бизнесе. А девчонки принялись опекать отца. Если сказать, что Сергий убивался по краху своей семьи, значит, не сказать ничего. Поначалу он пытался прибегнуть к основному отечественному антидепрессанту. Но когда после очередного недельного запоя его попросили с работы, враз протрезвел и решил осуществить мечту своей жизни.

— Я вспомнил, — исповедовался потом Сергий друзьям, — как примерно лет в 15–16 отец взял меня с собой на рыбалку на небольшие пруды возле заливного луга. А там — трава по пояс! От ароматов голова кружится! Лягушки выстреливают из-под ног. Простор такой, что дух захватывает. А какой там был клев!.. Помню, осенило тогда: если и есть рай на земле, то он здесь, на этом бескрайнем лугу.