сколько? Четыре месяца? Даже когда Азия сказала тебе ответить и передала, что мне нужно с тобой поговорить, ты всё равно меня игнорировал.

— У тебя есть бойфренд, — прорычал Дэгс, снова сжимая челюсти. — Очень публичный, очень известный бойфренд. Какая часть из этого неясна?

— Та часть, где я говорю с мужчинами не только потому, что планирую с ними переспать, Дэгс.

— Не надо мне этого дерьма, — рыкнул он ещё громче.

Осознав, что получилось слишком громко, Дэгс стиснул зубы и оглянулся по сторонам. Он осознал, что за Феникс вечно следят, ловят каждое её слово, каждую фразу их разговора просто из-за того, кем она была.

Подавив свою злость, Дэгс усилием воли понизил голос и наклонился ближе.

— Между нами всё не нормально, — тихо сказал он. — Ты прекрасно это знаешь. Я пытался поступить ответственно. По-взрослому. Сделать то, что с наименьшей вероятностью навредит тебе или мне. Или кому-либо причастному. Даже Карверу. По крайней мере, сильнее абсолютного минимума…

— По-взрослому? — Феникс издала возмущённый смешок. — По-взрослому. Издеваешься, да?

— Феникс…

— Просто заткнись, — рявкнула она. — Ты будешь со мной разговаривать? Или нет?

Дэгс закрыл рот.

Он осознал, что невольно уставился на неё, впитывая её внешность и как будто сосредотачиваясь не только на физических деталях, хотя не мог видеть её ауру. Но отсутствие видимой ауры сводило с ума, особенно в этом случае. Какая-то его часть силилась увидеть это и раздражалась всё сильнее, когда не получалось.

Было нечто странное в том, как Дэгс воспринимал Феникс, даже её физическую внешность. Он почти не мог видеть её так, как других женщин. Он не мог назвать её «хорошенькой» или даже «горячей», хотя объективно знал, что другие люди считают её таковой. Ради всего святого, она же чёртова кинозвезда… но глядя на неё, он не воспринимал её так.

Он едва её знал. Он ничего из этого не понимал.

Он не понимал, почему смотрел на Феникс так, будто знал её, но не как просто знакомую, хотя формально так и было.

Он смотрел на неё так, как смотрел на Джейд или Юрия, как на ту, кого знал годами, десятилетия… ту, кого перестал анализировать так, как делал это с незнакомцами.

Всё это пронеслось в его разуме сейчас, как и в момент первой встречи.

Дэгс так ясно помнил ту первую ночь, в том чёртовом доме в Малибу, куда она наверняка вернётся сегодня. Она вернётся, чтобы пообщаться со своей соседкой и лучшей подругой Азией, трахнуть своего бойфренда, ещё одного киноактёра по имени Карвер Джеймисон, и Дэгс не был частью всего этого. Он не был частью её мира. Это ему предельно ясно дали понять.

К чёрту это.

К чёрту это всё.

— Я не могу это сделать, — Дэгс сердито посмотрел на Феникс, сжимая челюсти. — Не могу, Феникс. Наверное, ты можешь. Наверное, ты можешь играть роль «платонической подруги» для меня. Но я не могу играть роль «платонического друга» для тебя. Не могу. Хотелось бы мне это сделать. Правда хотелось бы. Но я не могу.

Феникс нахмурилась, уставившись на него.

Он смотрел в её зелёные глаза, на золотые крапинки, казавшиеся кусочками замысловатого металла, будто в её светлых радужках мерцало настоящее золото. Её рот, скулы, подбородок и линия челюсти, изгиб её шеи. Он всё это знал, практически заучил наизусть, но в то же время смотрел сквозь это, хотя так не бывало с женщинами, с которыми он действительно спал в последние недели с тех пор, как впервые увидел Феникс.

— Чего ты от меня хочешь? — спросил Дэгс, когда она не заговорила. — Ты чего-то от меня хочешь, Феникс? Чего-то, что я реально могу тебе дать?

Она моргнула, откидываясь на шезлонг, словно вопрос застал её врасплох и даже сбил с толку.

Она уставилась на него, а он уставился на неё.

Затем Феникс отвернулась.

Дэгс наблюдал за её лицом, изучал профиль так же, как ранее рассматривал её черты в упор. Он увидел, как её глаза переполнились эмоциями, как сжались челюсти, пока она отвела взгляд в сторону.

Затем что-то в её глазах указало на принятие некого решения.

А может, это ближе к капитуляции.

Феникс повернулась и посмотрела на него.

До Дэгса дошло, что она смотрит на него так же, как он смотрит на неё.

В этом взгляде жило что-то помимо того, как относительно незнакомый человек смотрит на другого относительно незнакомого человека.

Это сводило с ума.

— Нет, — холодно произнесла Феникс. — Нет. Я ничего от тебя не хочу.

Плавно поднявшись на ноги, она посмотрела на него.

Дэгс знал, что она хотела показать ему злость, но он видел и то, что скрывалось за этой эмоцией.

Ему этого не хотелось.

Ему чертовски хотелось видеть лишь злость.

— Я совершила ошибку, — сказала Феникс.

Дэгс открыл рот.

Прежде чем он успел заговорить, она развернулась и ушла.

Во второй раз за вечер.

Она просто… ушла.

Глава 11. Засада

Дэгс взял своё капучино.

Ему никогда в жизни так не хотелось уйти куда-нибудь, но Джейд по-прежнему находилась здесь, как и Элвин, и пять демонов, охранявших её в зоне у бара.

Кто-то занял его место прежде, чем он успел вернуться со своим напитком.

Клуб теперь становился более людным.

В бассейне собиралось всё больше людей.

Дэгс услышал, как бармен говорит, что скоро начнётся показ фильма — какого-то кровавого ужастика, который люди могли смотреть с плавательных кругов и надувных матрасов.

Дэгс в итоге оказался на противоположной стороне бассейна и со скрещёнными ногами уселся на лаймово-зелёную подушку. Он нашёл её в куче других подушек на плетёном коврике — их наверняка приготовили тоже для кинопоказа, чтобы позаботиться о тех гостях, чья одежда не подходила для плавания.

Дэгс прислонился к низенькой стенке под перилами по краю крыши и продолжал наблюдать за демонами у бара.

Он также осознал, что смотрит на Феникс, которая вернулась к своим друзьям.

Сейчас она находилась справа, и наблюдать за ней было проще.

Множество других людей в клубе тоже таращились на неё, так что его взгляд наверняка остался незамеченным, в том числе и для неё самой, учитывая то, что к этому моменту она наверняка привыкла к людским взглядам. Куда бы она ни пошла, за ней наблюдали дюжины незнакомцев. Её постоянно замечали, фотографировали, снимали на видео, писали твиты.

Отведя глаза от её профиля как будто в двадцатый раз за двадцать минут, Дэгс бегло покосился на Джейд и раздражённо выдохнул, посмотрев на часы. Достав телефон,