– Если он уйдет со своей тематикой, – заключил Денис то, о чем Даша и сама догадывалась, – цена ему будет повыше, это точно.

– Я соскучилась. – Неожиданно Даше захотелось заплакать. В последний раз она плакала лет десять назад, когда умерла от старости родительская кошка.

– Я тоже.

Даша положила телефон на стол, выпила чаю и легла спать, решив завтра поехать к родителям на дачу, чтобы убить время. Искупаться вряд ли получится, вода холодная, а позагорать вполне можно.

18 июля, суббота

– Викуша, тебе совсем не обязательно идти, – с жалостью глядя на жену, заметил Телепин. Она намучилась вчера, сегодняшние похороны вполне можно пропустить. – Я не могу не пойти, а тебе зачем?

– Я пойду, – твердо сказала Вика. – Я буду рядом с тобой.

Телепин вымыл оставшуюся от завтрака посуду, сел напротив жены.

– Мне не нравилась Ирина, – вздохнула Вика.

– А почему она должна была тебе нравиться? – пожал плечами он.

– Это грех. – Вика посмотрела в окно мимо него. – Слава хотел на ней жениться, а она мне не нравилась.

– Перестань, Викуша. Ничего плохого ты ей не сделала, а нравиться тебе она не обязана.

Жена встретила Ирину в штыки, и он хорошо понимал, почему. Дело было даже не в том, что Ирина могла и наверняка претендовала бы на деньги Вячеслава, а в том, что Вика привыкла, что Вячеслав постоянно о ней заботился, и она эту заботу постоянно ощущала. Собственно, о ней никто не заботился, кроме Вячеслава и Телепина. Она ревновала, и это было вполне объяснимо.

Телепин отлично помнил вечер, когда Ирина помяла Славину машину. Он тогда, придя с работы, со смехом рассказывал Вике эту историю, но жене почему-то смешно не было.

Вячеслав должен был заехать к нему на работу. Дядя жены просил сдать ему в аренду часть принадлежащей научному центру территории, Телепин раздумывал. С одной стороны, деньги центру были нужны, а территория не использовалась, но, с другой стороны, существовать за счет аренды Телепину было противно. Территорию он тогда, кстати, так и не сдал. Без аренды выкрутились.

Ирина Сергеевна Снетко была начальником отдела уже тогда, когда он пришел в центр новоиспеченным кандидатом наук. Сейчас Телепин понимал, что руководителем она была средненьким, не совсем уж бездарным, но и не особо одаренным. Выдвинулась на безрыбье начала двухтысячных и благополучно просидела бы до пенсии. Правильно было бы давно отдать Иринин отдел Максиму Садовникову, но Телепин никогда бы на это не пошел. Он никого старался не унижать, а женщин тем более.

В тот вечер Вячеслав привел в его кабинет перепуганную Ирину Снетко, Телепин не сразу понял, что произошло, и поначалу даже всерьез испугался, что случилось что-то ужасное. Только когда он уразумел, что никто, слава богу, не помер и не покалечился, попросил секретаршу подать чай.

Ирина быстро пришла в себя, перестала напоминать слабоумную клушу, снова стала ироничной и уверенной Ириной Снетко и явно застеснялась от переполоха, который подняла.

Он бы тут же забыл об этом происшествии, если бы не взгляд, которым Вячеслав смотрел на его начальника отдела. Описать этот взгляд Телепин затруднился бы, но одно было ясно: равнодушным дядю жены Ирина не оставила.

Наверное, он сам так же смотрел на Вику, когда увидел ее впервые на залитом солнцем кладбище.

Телепин совсем не удивился, когда Слава начал приезжать за Ириной к зданию центра.

– Собирайся, Викуша, – поднялся Телепин. – Мне нельзя опаздывать.

– Сейчас, – вскочила Вика.

Он знал, ждать жену не придется, она всегда трепетно относилась к его делам и его работе.

Вика появилась через несколько минут в черном платье, в котором накануне была на похоронах Вячеслава, и с черным цветастым платком на плечах. Платок был новый, Телепин его еще не видел.

– Красивый платок, – похвалил он, надевая пиджак.

– Лена из Эмиратов привезла. – Лена была школьной подругой жены, и Вика постоянно ее опекала. – Она съездила отдохнуть и теперь ужасно бедствует.

Зачем нужно ехать в Эмираты, если нет денег, Телепин не понимал, но вдаваться в подробности не стал.

– Я у нее этот платок купила, – объяснила Вика. – Мне он не нужен, но Лену ужасно жалко. Она еще ремонт затеяла, а денег совсем нет.

– Одолжи ей, – предложил Телепин.

– Она не возьмет. Она такая… деликатная.

Телепин достал из вазы купленные накануне цветы, сунул жене. Цветы были большие, красивые. Он не знал, как они называются, купил те, что подороже. Пропустил жену вперед, запер дверь, прикидывая, о чем говорить на панихиде. Вика, посмотрев в его сосредоточенное лицо, замолчала. Жена всегда понимала, когда нужно помолчать.

Паркуя машину, Телепин решил, что намеченная речь получилась хорошей. Улыбнулся Вике, она улыбнулась в ответ.

– Вадим с Диной, – едва выбравшись из машины, заметила брата Вика.

Она не ожидала их увидеть, понял Телепин. Впрочем, он тоже не ожидал, Ирина была со Славой на семейных сборищах всего несколько раз.

Цветы у Вадима и Дины были точно такие же.

– Привет, – первой подошла к ним Дина.

– Привет, – откликнулась Вика, а Телепин просто молча кивнул.

– Я не думала, что ты здесь будешь, – призналась Вика.

– Я тоже не думала, что ты здесь будешь, – кивнула Дина.

– Ира работала с Колей, – пояснила Вика.

Откуда-то появилась молодая цыганка, вальяжная, наглая, с грудничком на руках. Вика полезла в кошелек, достала купюру, протянула ей.

– Шла бы ты работать, – бросила цыганке Дина.

– Сама работай, – весело улыбнулась цыганка и исчезла еще быстрее, чем появилась.

– У нее ребенок, – заметила Вика. – Как можно не подать ребенку!

– Тем более пусть идет работать, – возразила Дина.

– Строгая ты очень, – улыбнулся подруге подошедший Вадим.

Телепин осмотрел стоящие в ожидании тягостной процедуры небольшие группы людей, кивнул знакомым, сослуживцев было много. Выбрал трех женщин, похожих на родственниц покойной, и шагнул к ним.

Он не ошибся, это действительно оказались родственницы. Откуда-то подлетела секретарша, начала всех знакомить.

– Примите мои соболезнования, – опередив его и перебивая секретаря, негромко сказала женщинам Вика. – Я вас хорошо понимаю. Мы тоже потеряли дядю, нам всем очень тяжело.

Жена сказала правильные слова, женщины завздыхали, заговорили с Викой. Вадим и Дина стояли в одиночестве чуть поодаль.

Николай говорил хорошо, Вадим так не умел. Родственницы, одна постарше, другая помоложе, стояли, опустив глаза, рядом с ними застыла Вика. Плакала только одна женщина, вытирала платком непрерывно текущие слезы. До появления Николая и Вики женщина эта была рядом с родственницами, но потом на ее месте оказалась Вика, и женщина отошла в сторонку.