— Мы… да… — замялась Катя.

Она по-прежнему не могла отвести глаз от пистолета. Карен как-то странно посмотрел на девочку. Не успели ребята еще ничего сообразить, как он одним прыжком достиг серванта. Миг — и пистолет блеснул в руке у Карена.

— Стоять! Не двигаться! — направил он ствол на ребят. — Руки за головы!

Ребята повиновались. Карен, держа в поле зрения всех семерых, внезапно навел ствол на Женьку. Тот вскрикнул.

— За что? Мы вам ничего не сделали! Курок громко щелкнул. Над пистолетом появился язычок пламени.

— Шутка! — громко расхохотался Карен. — Испугались, да? Решили, что настоящий?

— Глупая шутка, — проворчал Темыч. Остальным тоже было не до смеха, девочек до

сих пор трясло от пережитого страха.

— Ну ладно, ребята. Не обижайтесь, — виновато улыбнулся хозяин квартиры. — Я не думал, что вы так струхнете.

— Мы не струхнули. Просто неприятно, — уже пришел в себя Пашков.

— Кажется, мы говорили по поводу вознаграждения, — мстительно произнес Темыч. — Надо бы все-таки разыскать хозяина голубя.

— Практичный он у вас парень! — воскликнул Карен.

— Да вы не обращайте внимания, — спешно вмешалась Катя. — Мы голубя не из-за денег спасали.

— Просто очень крутая птица, — подхватила Моя Длина.

— Совершенно верно, — подтвердил Карен. — Отличный почтарь. Очень чистый экземпляр. Признаться, мне даже отдавать его будет жалко.

— Раз голубь не ваш, то нужно отдать, — назидательно изрек Темыч.

— Заткнись, — улучив момент, шепнула ему в самое ухо Таня.

— А разве я не прав? — гнул свое Темыч.

— Ну, конечно, прав, — кивнул Карен. — Завтра же постараюсь разыскать владельца.

— А мы-то думали, что у него в капсуле есть какой-нибудь адрес хозяина, — сказала Катя.

— Это называется не капсула, а порт-депешник, — поправил ее Карен.

— Какой еще там депешник? — выкрикнул Женька. — У нашего голубя было на лапе кольцо с припаянной трубочкой.

— Вот это и есть порт-депешник, — принялся растолковывать ребятам Карен. — В него закладывают послание. И птица летит на свою голубятню.

— Как интересно! — воскликнула Катя.

— Действительно интересно? — блеснули глаза у Карена. — Может, хотите голубятню мою посмотреть?

— Никогда не была на голубятне, — тут же ответила Катя.

— И мы не были! — подхватили остальные.

— В таком случае хоть разок взглянуть стоит, — сказал хозяин. — За мной!

Он вывел ребят в коридор, в конце которого оказалась дверь. А за дверью — крутая лестница. Карен первым начал подниматься. Юные детективы последовали за ним.

Лестница вывела всю компанию на чердак.

— Вот и мои владения, — торжественно объявил Карен.

Он щелкнул выключателем. Просторный чердак залил дневной свет. Ребятам бросилось в глаза несколько больших мешков.

— У вас в них чего, голуби? — спросил Женька.

— Остряк ты, парень, — усмехнулся Карен. — В этих мешках специальный корм. С витаминами и микроэлементами. А еще я даю голубям мел, ракушки, зелень…

— Мел-то зачем? — перебил Пашков.

— Чтобы не портилось оперение, — объяснил Карен.

Светловолосая девочка легонько провела пальцем по голубиной грудке. Голубь даже глазом не повел. Он спокойно сидел в руках у хозяина.

— А голуби вообще-то много едят? — поинтересовался практичный Темыч.

— Каждый съедает за год примерно по такому мешку, — отозвался хозяин.

— Недешевое удовольствие, — покачал головой мальчик.

— Это уж точно, — улыбнулся Карен.

С этими словами он отворил еще одну дверь. За нею тянулись отсеки с клетками. Дальше был выход на крышу, за которым простирался широкий просторный вольер.

— Ой! Сколько их у вас! — изумились девочки. — И какие разные! — уже переходили они от клетки к клетке.

— Разные, потому что я увлекаюсь декоративными голубями, — ответил Карен. — Вот, например, русские короткоклювые лохмоногие, — он взял в руки одну из птиц.

— Отпад! — уставилась на необычного голубя Моя Длина. — Этот будет, пожалуй, еще крутее того, который к нам прилетел.

— А можно его погладить? — спросила Таня.

— Можно, только осторожно, — разрешил Карен.

Светловолосая девочка легонько провела пальцем по голубиной грудке. Голубь даже глазом не повел. Он спокойно сидел в руках у хозяина. Впрочем, тот быстро вернул его на место.

— А вот это у меня — бородавчатый, — : извлек Карен другую птицу. — Видите, какой клюв необычный.

Ребята внимательно посмотрели.

— А они тоже…

Таня хотела что-то выяснить о бородавчатых голубях, но вдруг зашлась в приступе чиха.

— Кажется, аллергия, — сказала она.

— А почтовые голуби далеко летают? — спросила Катя.

— Далеко, — кивнул Карен. — Километров за триста. А если спортивные, то и полторы тысячи им не помеха. Хотя во время длительных перелетов многие гибнут.

— А у вас такие голуби есть? — вмешался Пашков.

— Нет, — покачал головой Карен. — У меня в основном декоративные.

Тут Таня вновь начала чихать.

— Ой! — сморкаясь, пробормотала она. — Видно, действительно аллергия на голубей. Никогда бы не подумала.

Тут и Катя громко чихнула.

— Вот что, девочки, — обратился к ним Карен. — Возвращайтесь-ка вниз и поставьте чайник. А я пока еще что-нибудь покажу ребятам. Потом мы к вам спустимся. И вместе попьем чайку.

— С бутербродами? — тут нее осведомился Женька.

— Конечно, — подтвердил хозяин. — Я все равно еще сегодня не ужинал. А в компании веселее.

— Тогда мы пока все там организуем, — предложила Моя Длина.

— Вот и правильно, — поддержал ее Карен. — Продукты в холодильнике. Хлеб на столе. Посуда в буфете.

Девочки спешно направились вниз.

— Какой-то он странный, — уже оказавшись в квартире, заметила Таня.

— По-моему, все, кто чем-нибудь увлечен, немножко чокнутые, — с бывалым видом отозвалась Моя Длина. — Даже мать у меня. Как заведется про антиквариат, ее не остановишь.

— Да я не о том, — покачала головой светловолосая девочка. — Просто у него все эти усмешечки и улыбочки какие-то противные. И с пистолетом ужасно глупая шутка была.