Тарантул забрался на пенек обросший вьюном и который я только сейчас заметила, когда бродила по зарослям днем, не обращала на него внимания.

— Что делать нужно? — повертела бутылек пальцами, изумрудная жидкость искрилась в лунном свете и на миг я почувствовала себя героиней фэнтези фильма. От этой мысли едва не расхохоталась, вспомнив, где я нахожусь.

— Пей, если магия прилипнет сразу, то все произойдет быстро.

— А если нет?

— Умрешь.

Я не донесла уже открытый бутылек до рта и подавившись воздухом, посмотрела на Сарда офигевшим взглядом.

— Не смешная шутка.

— Я не шучу, Ася.

По тону, которым тарантул это произнес, было ясно - правда не шутит.

— Я не хочу умирать, не буду это пить!

— Если ты на самом деле внучка Ольги, а это так, я уверен, все будет в порядке. Ты пробудишь магию, потом привыкнешь к ней, разовьешь новые способности и только представь, чего ты сможешь добиться!

— Чего?

Сард вздохнул как-то слишком громко для паука.

— Всего. Заработаешь денег, если будешь помогать людям, научишься варить лечебные зелья, сможешь продавать их и если захочешь, то так все и оставишь. Не захочешь - у тебя появятся средства на развитие фермы, что я, кстати, одобряю. На этой земле всегда жили всякие животные, были даже коровы, а какие в огороде растут огурцы! Дух дома питает не только дом, но и прилегающую к нему территорию, а имея магию ты сможешь договариваться с ним чуть быстрее, чем сейчас.

— Он меня сейчас вообще почти не слушает, — буркнула я обиженно. — То есть дух поможет навести порядок во дворе и на огороде?

— Именно так.

— И я точно не умру?

— Не думаю.

— Сард! — я вспылила. Ну почему он не мог промолчать!

Стиснула бутылек с зельем в руке и задумалась. Стоит ли моя жизнь того, чтобы отказаться от возможных красочных перспектив, которые откроются мне, обрети я магию? Живу я в этом доме словно в гостях, у меня еще нет ощущения, что он мой, да и вообще, такое чувство, словно я в Аривьер на пару недель в отпуск приехала.

Вот только я не в отпуске и пути обратно на Землю у меня нет, а жить здесь как-то надо. Даже если Аргос вернет мне мои деньги, как надолго мне их хватит? С моей способностью транжирить скромные накопления чувствую, что ненадолго.

Чистое небо усыпали миллиарды ярких звезд, но я следила за голубоватым диском полной луны, чей мягкий, но холодный свет меня словно успокаивал. По знаниям почерпнутым из сказок я помнила, что луна покровительствует ведьмам. В полнолуния проходят шабаши, в новолуние варятся зелья, строятся планы...

— Ты долго собираешься так стоять? — из раздумий меня вырвал шелестящий голосок Сарда.

— Готова, готова. — проворчала я, будучи конечно же ни капли не готовой.

Зелья оказалось совсем мало, всего несколько капель упали на высунутый изо рта язык и горячей струйкой стекли в горло. Первые минуты ничего не происходило - то что я корчилась и плевалась не в счет, просто зелье оказалось на вкус как настойка полыни, но это было единственное неприятное последствие после его приема.

Но когда мерзкий вкус во рту исчез и я обрадованная бросилась к Сарду обниматься, внутри меня словно что-то взорвалось. Так больно, так горячо! Раскаленная кровь пробежала по венам, в ушам зашумело, а в голове застучали сотни маленьких молоточков заглушая мои мысли и оставляя только одну - «Вот так быстро и глупо ты умрешь, Ася».

Сард почему-то не волновался, на мой крик приложил лапки где-то в районе головы, словно закрывая уши и наблюдал, как я мучаюсь.

Ватные ноги не могли удержать вес тела и я рухнула сначала на колени, а потом, когда вовсе перестала чувствовать свои конечности распласталась на земле. Перед глазами возник куст крапивы, сквозь листочки которой пробивался холодный и вмиг ставший злым, голубой свет покровительницы ведьм.

Прежде чем отключилась, до ушей донеслись обрывки фраз, которые я уже не в состоянии была разобрать и чьи-то тяжелые шаги совсем рядом со мной.

Приходила в себя постепенно, сначала почувствовала боль в затылке, потом к горлу подступила тошнота, я пыталась заговорить, но горло жгло словно глотнула кипятка.

— Сард... — чуть не плача звала в темноту, когда смогла разлепить веки и немного осмотреться, поняла, что нахожусь в незнакомом месте. По стенам мелькали блики от огня в камине, воздух в комнате был свежим, словно после дождя и наполненным ароматом ночных фиалок.

Я была одна, но сквозь приоткрытую дверь слышались голоса и крикнула уже громче:

— Сард! — горло перехватило, закашлялась, уронила голову на твердую поверхность. Сообразить сразу, где я нахожусь не смогла, хоть место было знакомым, и только взглянув на кожаный диван до меня дошло, что я валяюсь на полу в гостиной у Аргоса.

Плюсом к плохому состоянию из-за обморока стало непонятное жжение по всему телу, я буквально слышала как по венам течет кровь, разгоняется все быстрее и быстрее, сердце стучит словно запертая в клетку птица и с каждой секундой меня все больше охватывает паника. Шевелиться почти не могла, разве что приподнять голову, чтобы снова взглянуть на приоткрытую дверь, а потом повернуться на бок и потратить на это движение последние силы.

Дверь скрипнув, полностью открылась и в гостиной появился Аргос. Мое внимание привлекли взъерошенные пряди волос, помятая пижама, рубашка которой была расстегнута наполовину и это заставило меня на мгновение забыть о боли в теле.

Мужчина прошел к камину, едва взглянув на меня, протянул к огню металлический прут и ждал, пока он раскалится. Я была слишком уставшей, чтобы начать переживать из-за этого, но когда Аргос навис надо мной, держа в одной руке прут, а другой принялся приподнимать край моей майки, обнажая живот, дар речи ко мне вернулся.

— Вы что творите?!

— Не дергайся, — голос мужчины был уставшим и слегка раздраженным, что испугало меня еще больше.

Не дергаться не получилось, я ужом выскользнула из-под Аргоса, отползла назад, но на этом попытка побега прекратилась, спина уперлась в диван. Мужчина грубо схватил обе мои руки за запястья одной своей, и пока я брыкалась сумел обнажить живот.

Страшная боль обожгла кожу, я закричала, завыла, даже не стараясь делать это тише. С шипением железный прут оторвали от моей кожи и на том месте проступило клеймо.

— Я вам собака что-ли? — рыдая, кричала и вырывалась. Дикое жжение не проходило, непонятный узор разглядеть который в темноте не представлялось возможным покраснел, запульсировал, и сразу почернел, впитываясь в кожу навсегда.

Аргос не ответил, ушел к шкафу, спустя минуту принес стеклянный бутылек и кусок ткани. Промоченную тряпку какой-то вонючей жидкостью из бутылька приложил на место узора и только тогда перехватил мой взгляд.