— Все будет хорошо, Ася. Теперь ты можешь подойти к Аргосу и попросить наконец, вернуть деньги со счета.

Такой важный момент я решила отложить до утра и вернувшись в спальню завалилась на кровать, в ожидании крепкого и здорового сна.

Но не тут-то было.

Печать напомнила о себе, когда я уже сладко посапывала завернувшись в одеяло как рулет, и если бы я знала, что будет так больно, спала бы одетая.

Узор сначала защипало, потом появилось легкое покалывание, которое почти сразу сменилось жутким жжением. Возникло ощущение, что рисунок ожил и теперь шевелится, и от этого появлялась странная, режущая боль, словно кожу царапали ржавой железкой.

Когда сдерживать крик стало уже невозможно, я заорала во все горло, спрятав лицо в подушку и надеясь, что Аргос не услышит. Не помогло, потому что маг появился в спальне практически сразу. Сонный, растрепанный, в одних брюках, но на его шикарный пресс, который я видимо никогда не забуду мне было абсолютно плевать, потому что мой пресс сейчас горел в огне.

Сгорая со стыда и от жара, которым охватило все мое тело в считанные секунды скинула одеяло на пол, оставшись совсем обнаженной. К моему удивлению Аргос ни на мгновение не растерялся, быстро намочил ткань жидкостью из такой же бутылочки, что была до этого и прижал к месту ожога.

Маг старательно отводил взгляд от моей груди, но не всегда получалось и тогда он замирал, вскользь рассматривая меня, мне же было абсолютно плевать, в каком виде предстала ему - я прижимала подушку к лицу, заглушая крик.

Боль быстро утихала, жар спадал, а вместе с ним и мои силы, так что к моменту, как лихорадка прошла, я задремала. Когда ушел Аргос не видела, но в полусонном бреду почувствовала его ладонь на своих волосах, он бережно погладил меня, разливая успокаивающее тепло по телу, а потом оставил одну.

Просыпаться утром отчаянно не хотелось. Во-первых, я помнила, что было ночью, а именно - голожопую себя перед соседом. Во-вторых, что-то странное творилось в мозгах.

Шипящие звуки то усиливались, то затихали, вслед за ними слышалось какое-то дребезжание, а сразу после перед внутренним взором вспыхивали картинки, словно фотографии моего дома. Вот крыльцо, курятники во дворе, довольный страусенок окутанный зеленым мерцанием яростно клюет что-то в лопухах, на кухне на полу собрание тарантулов и Сард, восседающий на столе с поднятыми вверх передними двумя лапками. Как он держит равновесие на остальных двух лапкам не имею понятия, но надо бы выяснить, и вообще, разузнать, почему у них всего две пары лап.

— Госпожа больна, но ненадолго... — донесся до меня голос Сарда, а после оборвался, картинка переключилась на спальню.

Вот тут я даже с постели вскочила, увидев, в каком состоянии моя комната, и как оказалось зря - голова закружилась, картинки исчезли, на смену им пришла головная боль и тошнота.

В дверь раздался стук, шевелясь кое-как натянула на себя одеяло, которое почему-то находилось в ногах на кровати, хотя я отчетливо помню, как сбрасывала его на пол.

— Войдите! — хрипло крикнула, роняя голову на подушку.

Аргос появился передо мной, к счастью, снова одетый в свой черный костюм и мантию. Хоть не в распахнутой рубашке и на том спасибо.

— Как себя чувствуешь?

В сухом вопросе не было никакой заботливой подоплеки, так что я просто пожала плечами.

— Лучше чем вчера.

— Выпей это, — мне протянули кружку исходящую паром с какой-то вонючей жидкостью, я опасливо покосилась на нее, потом на мага. — Снимет тошноту и головокружение.

— В книжках прочитали или часто ведьм клеймируете?

— Такова работа, увы.

Я залпом выпила отвар и закашлялась, потому что с последним глотком до меня вдруг дошло:

— Работа? Вы тот архимаг-садист?! Что, не могли придумать нечто менее болезненное, чем раскаленной железякой в живот тыкать?

— Это стандартная процедура. Записи в документах могут потеряться, или быть украдены, печать же с тобой навсегда. К тому же я должен знать, что ты не сотворишь ничего плохого, печать оповестит меня о недобрых намерениях ведьмы.

— Чипирование какое-то, как собаку, — выплюнула я, понимая, что навсегда лишилась свободы действий.

— Не знаю, как это называется в твоем мире, — Аргос хмыкнул, скользнув взглядом по одеялу, которое я прижимала к груди. Мое лицо вспыхнуло, воспоминания о ночи все еще были живы.

Отвар, надо сказать, действовал моментально, почти сразу прошло головокружение, а вслед за ним отступила тошнота.

— Спасибо, — буркнула, протягивая кружку.

— Печать приоткроешь? — мужчина кивнул на мою руку, сжимающую край одеяла так сильно, что костяшки пальцев побелели. - Вчера ты не стеснялась.

— Я ничего не соображала, вообще-то! Видели же, в каком состоянии находилась!

— Успокойся, я шучу.

— Дурацкие у вас шутки.

— Печать мне все же нужно проверить, — Аргос многозначительно посмотрел на меня. Изловчившись, я собрала одеяло так, чтобы оголить ровно то место, где было клеймо.

— Ого... — выдохнула, не веря своим глазам. Я ждала сильный ожог, волдыри и черный рубец от прута, но на белоснежной коже красовался миленький узор в форме страуса.

— Индивидуальный, исключительно для внучки Ольги, — хвастливо произнес Аргос.

— С чего такая честь?

Скорее повышенный контроль.

Я обиженно надулась, но спорить и выяснять причину дискриминации не стала, и так уже ясно, что моя бабуля не отличалась дружелюбием к соседям.

— С печатью все в порядке, если чувствуешь себя лучше, то можешь быть свободна, задерживать больше не смею. Главное помни, когда проявится магия, немедленно ко мне!

Благодарить мага не стала, все-таки он сказал, что это его работа. Вот если бы помог мне пережить эту ночь чисто по-человечески, по-соседски, то тогда да, даже испекла бы ему еще один пирог, но с малиновым вареньем.

Шла домой под урчащие звуки живота, пережитая боль совсем ослабила организм, а если учесть, что ужинать я вчера не стала, неудивительно, что еле стою на ногах.

Уже подходя к дому в голове вновь раздалось шипение, которое я уже слышала ранее, только без картинок, а когда взялась за ручку двери, та обдала мою ладонь теплом.

От неожиданности отдернула руку, а по стенам дома пробежала рябь, и в голове раздалось недовольное:

«Поздоровайтесь со мной, госпожа.»

— Домик? — вот тут я знатно прибалдела, как бы это ни звучало. Чего-чего, а услышать духа дома я точно не рассчитывала, он ведь меня даже слушать не желал!

«Меня зовут Бо, госпожа»

— Меня Асия. — пробормотала, растерянно окидывая взглядом входную дверь. Появилось внезапное желание проверить Бо на послушание, спрятала руки за спину и хмыкнув своим мыслям, сухо попросила: - Впусти меня.