— Я не о Белинде, — заметила Трейси. — Я имела в виду Бенсон! Автора детективов!

Холли распахнула калитку.

— Не волнуйся, — успокоила она подругу. — Объявится еще. Единственное, в чем я сомневаюсь, это в том, узнаю ли я ее, когда она придет!

Церковь Святой Этельред выглядела очень скромно. Не было ни летящего шпиля, ни витражей в окнах — просто каменный неф с квадратной приземистой колокольней.

Внутри царила кромешная тьма. Очень темно. Высоко над алтарем было одно маленькое прямоугольное окошко и два поменьше на каждой боковой стене. Но проходящий через них свет мало что давал.

— Что ты об этом думаешь? — прошептала Трейси.

— Думаю, что темно! — ответила Холли.

Трейси подтолкнула ее вперед и вошла за нею. Когда она отпустила дверь, та захлопнулась.

— Должно быть, сильный сквозняк, — удивилась Трейси.

— Какой сквозняк? — возразила Холли. — Это единственная дверь.

Пробираясь в темноте, девочки продвинулись к центральному нефу. Когда они подошли к алтарю, Холли остановилась и принюхалась.

— Я чувствую дым, — проговорила она.

— Я тоже, — согласилась Трейси. Она шагнула вперед и указала на алтарь.

— Смотри! Эту свечку только что поставили.

— Кто-то был здесь!

Скрипнула дверь, и дымок от свечки задрожал.

Холли обернулась.

— Вот твой сквозняк, — прошептала она. — Должно быть, это дверь на колокольню.

Трейси глубоко вздохнула:

— В таком случае, тот, кто поставил свечку, должен быть там.

— После вас, — сказала Холли, подталкивая Трейси вперед.

Когда дверь на колокольню широко распахнулась, Холли и Трейси почувствовали на своих лицах движение воздуха сверху.

Из стены башни торчали каменные ступени — крутые, сырые и такие узкие, что по ним мог подниматься лишь один человек. Было еще темнее, чем в самой церкви.

Холли пихнула Трейси в спину.

— Иди, — прошептала она. — А я покараулю здесь.

— Нет! — Трейси протянула руку и схватила Холли за запястье. — Если там наверху у колоколов стоит Квазимодо, ты тоже повстречаешься с ним!

Подруги взбирались, осторожно ступая, медленно нащупывая дорогу в темноте. Ступеньки были ненадежными — скользкими, да еще и разной высоты. Можно было с легкостью ступить ногой мимо и упасть вниз.

— Почти добралась! — воскликнула Трейси, когда они оказались наверху.

Снова стало светлее. Еще несколько шагов, и ступеньки перешли в площадку. Внутри, в большом углублении, в башне висели два внушительных размеров колокола. С внешней стороны шел низкий парапет с большим открытым пространством над ним. С высоты открывался замечательный вид — вся округа на несколько миль лежала как на ладони.

Трейси прислонилась к стене и глотнула свежего воздуха.

— Отсюда не очень-то убежишь, — заметила она. — Все видно.

Холли обняла Трейси за плечи.

— Так где же тогда таинственный владелец свечи? Прячется в колоколах?

Трейси оттолкнула руку Холли. Она не любила ошибаться.

— По крайней мере, я не боялась идти первой, — сказала она.

— Уж не думаешь ли ты, что я испугалась! — воскликнула Холли.

— Похоже на то.

Трейси медленно разглядывала открывающуюся взору панораму.

— Красиво! — отметила она, оборачиваясь, чтобы посмотреть на колокола.

В следующее мгновение тишину разорвал ее крик.

— Трейси Фостер, а это П. Дж. Бенсон, — представляла Холли.

— Мне действительно очень жаль, — извинилась писательница. — Я не хотела напугать вас.

— Но вам это удалось. Вдруг появились без предупреждения. Я думала, что это привидение или что-то в этом роде! Я видела только ваше лицо.

— Я и не подозревала, что у меня такое страшное лицо.

Бенсон хотела пошутить, но Трейси не развеселилась.

— Как вы ухитрились к нам подкрасться?

— Я уверена, Бенсон не хотела тебя напугать, — вступилась за своего любимого автора Холли.

Вообще-то ей тоже было немного не по себе. Правда, больше под впечатлением криков Трейси, чем от внезапного появления Бенсон на верху лестницы. Хотя вышедшая из тьмы и одетая во все черное писательница напоминала призрак.

— Я все-таки не понимаю, что вы затеяли, — сказала Трейси.

— Боюсь, это поиски, — смутилась она. — Это у меня такая плохая привычка.

— Поиски? — эхом отозвалась Трейси.

— Что вы хотите сказать? — спросила Холли.

— Эпизод, который я описываю в своей книге, происходит в уединенной церкви. Вот поэтому я приехала сюда. Чтобы впитать атмосферу. Так или иначе, убийца заманивает частного детектива в церковь, чтобы от него избавиться. Пока я вас ждала, я придумала, как он мог это сделать. Я не могла устоять, чтобы не попробовать, так сказать, живьем.

Холли уже все продумала:

— Итак, горящая свеча и открытая дверь на башню были частью вашего плана.

Бенсон сверкнула глазами.

— Правильно, — подтвердила она. — Я предположила, что настоящий следователь не сможет не заметить таких очевидных вещей. Поэтому я все подготовила, спряталась и стала ждать развития событий. Потом мне оставалось только прокрасться за вами и столкнуть вас с башни.

— Что ж, по крайней мере, вы избавили нас от этой части, — усмехнулась Трейси.

Бенсон протянула ей руку:

— Я прощена?

— Думаю, да. — Трейси пожала ей руку. — Я читала некоторые ваши книги. Но никогда не думала, что буду помогать написать какую-нибудь из них. Я заслуживаю благодарности?

Бенсон засмеялась:

— Я позабочусь об этом.

Она взяла обеих девочек под руки и оглядела окрестности.

— Я рада, что вы смогли прийти, — сказала она. — Но я думала, что вас трое.

— Белинда не пришла, — пояснила Холли. — Должно быть, она сбилась с пути.

— Скорее, сбилась с седла, — добавила Трейси. — Она помешана на лошадях и…

Трейси остановилась на полуслове. Лицо Бенсон исказилось от ужаса. Ее глаза безумно смотрели вперед.

— В чем дело? Что случилось? — спросила Трейси.

— Ничего, — выдохнула Бенсон. Но ее взгляд говорил о другом.

Трейси посмотрела на Холли, которая кивнула на дорогу, ведущую к церкви. По ней неслась машина. Бенсон, казалось, была ошеломлена видом приближающегося автомобиля. Она ничего не замечала.